Он бы узнал этот "стручковый кокон" из тысячи. Это был один в один его прежний шаттл. И если такие штуки валяются в заброшенной хибаре на улице Белоярская в Старом городе Новоалтайска, то туда нужно идти немедленно. Может, наконец всплывут ниточки, которые выведут к тайне его воскрешения и вообще всей этой истории с телефоном, который слишком умный, чтобы быть просто телефоном.
Наконец-то улики, а не догадки.
Спустя пару часов из операционной появилась Варвара Бекетова — запах ехидно-чистого антисептика вошёл вместе с ней.
— Так быстро? — удивился Илья. — Никаких сюрпризов?
— Всё тихо, как у алхимика в воскресенье, — проворчала она, снимая маску. — Твоя ученица пока отключена. Подожди немного. Ну и — ты определился?
Илья поднял фотографию с тем самым полудохлым двориком:
— Беру вот это.
— Правда? Я думала, выберешь тихую квартирку в Северном Новом районе.
— Дворик весь в хламе. Вдруг что ценное лежит. Хомяк во мне проснулся.
— Как хочешь. Ключи, договор, карта — забирай.
Бекетова не из тех, кто лезет в чужие странности: вручила документы и ушла, скрипнув металлической ногой.
К полудню действие обезболивающего у Елены Тихой сошло на нет, и её переправили в палату интенсивки. Она лежала на животе, в одном легком хирургическом халате, который то и дело норовил сползти и показать миру то, что миру показывать не планировалось. Воздух был густой от запаха лекарств и едва уловимых ноток нагретой пластмассы.
Но лицо у неё было свежее, глаза ясные — хороший знак.
Илья устроился на стуле рядом, тихонько постукивая ногой по плитке и придерживая чашку с питательной смесью.
— Как ты? Болит?
Елена отпила через трубочку, морщась от вкуса, напоминающего детское питание, разведённое тоской.
— Боли нет… но внутри что-то шевелится. Словно… цветок медленно распускается. Странно, но… красиво.
Халат опять опасно съехал, открыв нижнюю часть спины. Илья автоматически прикрыл её и, не удержавшись, легонько ущипнул.
— Ааах! — Елена вскинулась, глядя на него круглыми глазищами, будто он только что объявил себя убийцей кактусов.
— Проверяю, отошёл ли наркоз, — совершенно серьёзно сообщил он.
Елена лишь выдала взгляд "я хоть и лежу, но морально ушла из этой комнаты".
— Мастер…, — после паузы сказала она. — Расскажите про тех топовых экспертов. Я хочу знать, какие бывают лучшие культиваторы.
Илья вскрыл новую порцию питательной жижи, сунул ей трубочку:
— На самой вершине — "Единый Бог, Четыре Святых и Девять Чемпионов". Но их почти никто не видит, слишком они… возвышенные, что ли. Ниже — куча Грандмастеров. С кем-нибудь пересечёмся — покажу. Сегодня, правда, вряд ли.
Елена чуть не вздохнула слишком громко:
— То есть… вы уходите?
— Да. — Илья встал. — Ты скоро сможешь шевелиться. Потом пойдёшь с доктором Бекетовой в её "Бекетова Холл" — там техники начального уровня под присмотром умных машин. Начни с чего-нибудь простого: "Укрощение кулака тигра" или "Прыжок по облачной лестнице". Только не хватай всё подряд. Освой одно — переходи к следующему. Вернусь — проверю.
— Куда вы идёте?
— В уединение.
— Но… вы же всё ещё сердитесь из-за того дня? Я ведь поняла свою ошибку…
Илья фыркнул, потрепал её мягкие чёрные волосы — они пружинили под пальцами, словно тёплые шёлковые нити.
— Не придумывай. Просто если хочешь участвовать в Турнире самосовершенствования, нужно подготовиться заранее. Через несколько дней вернусь. Постарайся не шалить.
Она тихо кивнула:
— Ладно… тогда берегите себя.
Илья положил на тумбочку купюру в пятьдесят московских гривен — ярко-красную, как спелая рябина, — и вышел.
Елена вздохнула:
— Я же соревнуюсь… С чего мастеру уходить в уединение?
Безумная Елена внутри неё фыркнула:
— Откуда мне знать? Может, пошёл кого-нибудь завалить ради новых компонентов для твоих совершенствований.
— Что?! — вслух пискнула Елена.
Глава 12
Илью Синицына будто подстёгивала внутренняя дрожь — после стольких попыток ухватиться хоть за ниточку прошлого перед ним вдруг открылась целая дорожка из зацепок. И может, где-то среди них скрывалась разгадка его воскрешения… или хотя бы странного телефона, который вел себя не как телефон, а как высокомерный ИИ с характером.