Старый район на улице Белоярской, конечно, частично был похож на декорации к фильму "Как я провёл лето в трущобах", но жил — шумно, пахуче и уверенно. Воздух был густым от запахов жареных беляшей, тушёной капусты и какого-то таинственного мяса, которое потрескивало на лотках. Где-то позади лязгнуло — "дзынк" — это торговец уронил крышку кастрюли. Дети носились под разбитыми фонарями, которые мигали и потрескивали, словно им было неловко за свой вид.
Помимо еды, Илья взял в ближайшей лавке пару вещиц первой необходимости — мыло, зубную пасту, спички и маленький фонарик, который подозрительно щёлкал, будто собирался умереть прямо в руках.
— Ладно, поживёшь хоть пару дней, дружище, — пробормотал он и убрал покупку в пакет.
Пожить здесь пару дней — мысль была здравая. Чем дальше он разбирался в этих странных функциях телефона, тем больше понимал: каждая из четырёх особенностей заслуживает не просто проверки, а детективного расследования с элементами магии и головной боли.
Когда он наелся и привёл спальню в состояние "можно жить, если не смотреть в угол", на экране вспыхнули пять пропущенных вызовов от Елены Тихой.
— Меня не было всего один день… — Илья почесал бровь. — Ну хоть не неделю.
Хорошо ещё, что он не уходил в полное уединение. А то такими темпами действительно мог бы оказаться одержымым какими-нибудь демонами. Или, хуже того, скукой.
Он вздохнул, нажал кнопку голографического вызова. Экран моргнул — "пик" — и появился образ Елены.
Елена выглядела бодрее, чем в день, когда Илья ушёл. Щёки порозовели, но между бровей упрямо сидела складка тревоги, а губу она прикусывала так, будто собиралась откусить от неё кусочек.
— Что случилось, Лена?
— Илья, Угольный Босс исчез!
— Га?
Илья машинально повернул голову. На столе, блаженно ковыряясь в коробке жареного риса, Угольный Босс поднял клюв и хлопнул крыльями, мол: "Алло, я вообще-то тут".
— Ты забрал Угольного с собой?!
— Давно он не видел улицу. Я решил дать ему вдохнуть свежего воздуха.
— Фух…, — Елена шумно выдохнула. — Можно же предупредить? Я думала, его похитили!
— Серьёзно? Кто будет вламываться в охраняемый магазин, чтобы украсть ворону? За такие усилия можно было бы купить курицу.
Она фыркнула, но уголки губ дрогнули.
— Разве ты не должен быть в Бекетова Холл?
— Теперь ученик может свободно перемещаться, так что я вернулся проверить… как всё идёт.
— Проверить? Ты боялась, что я вещи соберу и сбегу?
— Конечно, нет! — слишком быстро. — Я просто переживала, что Учитель сидит один в уединении… и о нём некому позаботиться.
— Достаточно и того, что у тебя есть такая мысль. Сосредоточься на базовых техниках. Я ещё останусь здесь, так что… без лишних тревог.
Елена заметно расслабилась, убедившись, что он действительно дома, а не скрывает где-нибудь труп.
— Понятно, Мастер. И ещё… президент Лев Цуканов сообщил, что через несколько дней пришлёт ученика-передатчика. Чтобы обучил меня основам Дзюпосле.
— Хорошо иметь наставника. Но не снимай охрану. Все твои данные внесены в систему безопасности Универсального магазина. Пока ты внутри, защита работает. Если это не Глава команды или Грандмастер — никто тебя не тронет.
— Да, Мастер.
Повесив трубку, Елена осталась сидеть за прилавком, постукивая пальцем по дереву. Четыре дня — и её Мастер успел проявить себя одновременно как безразличный тип и человек, который, похоже, действительно переживает за её безопасность.
Он говорил, что не доверяет ей. Потом обновил ей энергоканалы. И подарил весь магазин.
Она нахмурилась. Может, он всё ещё злится из-за того случая? И сделал это наперекор? Хотя… по голосу не похоже.
Телефон пикнул. Это была перепалка двух её "я" — Холодной Елены и Безумной Елены.
Холодная Елена: Думаешь о нём?
Елена: Чего? Нет. Просто интересно, куда он запропастился.
Безумная Елена: Я знаю.
Елена: А?
Безумная Елена: Он в твоём сердце.
Елена: Тьфу. Ты ещё боле скользкая, чем этот извращенец, который нас чуть не убил.
Безумная Елена: А если он к нам присоединится… это будет считаться двойным взрывом?
Елена: Заткнись.
На этом внутренняя дискуссия закончилась. С улицы донёсся запах жареных пельменей, где-то хлопнула дверь — "бах" — и район снова наполнился шумами. А Илья в это время уже пытался разобрать настройки странного телефона, не подозревая, что стал для кого-то источником споров масштаба вселенской трагедии.