"Бум!" — байк рванул с места.
Приходилось сдерживать этого механического зверя, ведь сзади громыхала телега, но мощь машины ощущалась каждой клеточкой тела. Вибрация передавалась от сиденья, словно под тобой не металл и пластик, а горячий, норовистый скакун, готовый в любой момент сорваться в галоп. Птица Уголек, тяжело взмахнув крыльями, полетела следом, едва поспевая за хозяином.
Вскоре процессия въехала на улицу Белоярскую. Понимая, что этот караван выглядит слишком уж вызывающе, Синицын объезжал людные места десятой дорогой.
Не доезжая до переулка, он заглушил мотор. Елену он не предупреждал — хотел устроить сюрприз, а заодно проверить, не филонит ли ученица в его отсутствие.
Отцепив скрипучий прицеп и спрятав байк в тени, Илья, с Угольком, тихо опустившимся ему на плечо, крадучись двинулся к продуктовой лавке Синицыных. Окна горели теплым светом, дверь была приоткрыта. Снаружи всё тихо. Похоже, Елена вела себя прилично, иначе охранная система уже превратила бы магазин в решето, разнеся половину товара.
Внутри мелькали две тени, доносились приглушенные голоса.
Илья прижался к шершавой кирпичной стене, собираясь подслушать разговор, но тут из дверей пулей вылетело тело. Синицын аж отпрянул, вжавшись в тень — ничего себе скорость! Но, присмотревшись, понял: летун перемещался не по своей воле, а в горизонтальном положении, спиной вперед.
Что-то тут нечисто. Илья инстинктивно отступил глубже во тьму.
"Ба-бах!"
Тело с глухим, влажным стуком впечаталось в стену напротив и сползло вниз. Парень не вырубился, но явно словил "звездочки". Кряхтя, он перевернулся, одной рукой отталкиваясь от земли, а другой держась за отбитый живот, и просипел:
— Госпожа Елена, ну зачем же сразу руки распускать?
Голос показался до боли знакомым. Илья прищурился, вглядываясь в темноту. Ба, да это же Вдуплян! Приоделся так, с иголочки, и летел так быстро, что сразу и не признать. Но что с лицом? Опухло, перекосило… Неужто это Елена его так отделала?
Следом на пороге появилась Елена Тихая. Синий спортивный костюм сидел на ней как влитой, подчеркивая каждую линию подтянутой фигуры. Из-под бейсболки задорно торчал конский хвост. Она выглядела свежо, дерзко и опасно.
Разминая правое запястье и хрустнув суставами, она холодно бросила:
— А ну-ка, повтори, что ты там про моего мастера вякнул?
— Кхе-кхе, госпожа Елена, я же чистую правду сказал…, — простонал Вдуплян.
Ситуация прояснилась. Президент Лев Цуканов решил приставить к Елене опытного наставника из команды. Вдуплян, давно пускавший слюни на девушку, тут же вызвался добровольцем. Цуканов согласился, мол, знакомые люди, стесняться не будут, да и парень он не робкий.
Но Елене этот тип не нравился категорически — слишком уж масляными глазками он на нее смотрел целый час при первой встрече. Но, раз это инициатива президента, пришлось терпеть.
Весь день Вдуплян осыпал её липкой лестью, от которой сводило скулы. Безумная Елена в голове вообще предлагала вырубить ухажера молотком и списать всё на переутомление, когда тот очнется.
Но Елена сдержалась, помня, что он ученик других "синих поясов" в команде. Не хотелось подставлять мастера и портить отношения внутри коллектива.
Поняв, что лесть не работает, Вдуплян сменил тактику. Он начал расписывать богатства своего наставника, некоего старейшины с Пика Синего Дракона, у которого ресурсов куры не клюют. А потом прошелся по Илье Синицыну: мол, у того даже нормального набора энергоканалов нет, губит талант девчонки, и вообще, это путь в никуда. Предложил бросить "тьму" и перейти на сторону "света", то бишь к нему.
Елене стало смешно. Знал бы этот дурачок, что мастер перед отъездом, чтобы она не болтала лишнего, установил ей А-класс энергоканалов! Она бы с удовольствием показала класс, чтобы у него глаза на лоб полезли.
Но Вдуплян не унимался, его несло всё дальше. "Ну всё, — решила Елена, — отличный повод. Сейчас я тебе преподам урок патриотизма под видом защиты чести учителя". Вдуплян и пикнуть не успел, не ожидая такой прыти, как словил жесточайший удар ладонью, отправивший его в полет.
Видя, что парень всё ещё пытается оправдаться, Елена сжала кулаки, в голосе зазвенела сталь:
— Какую ещё правду?
— Синий пояс Илья Синицын…
Вдуплян был только на середине фразы, когда его взгляд зацепился за знакомый силуэт, выступивший из густой тени переулка. Лицо парня побелело, глаза расширились от ужаса, и он, глотая окончания, затараторил совсем другое:
— …хоть и не самый сильный боец в команде, но его внешность, благородство и мудрость — это что-то запредельное! Иначе как бы он стал синим поясом так рано? Он наверняка заботится о вас, госпожа Елена, как родной отец! Он — столп нашей команды, великий наставник и образец для подражания!