— Угх…
— Елена, ты в порядке?
Стоило ему окликнуть её, как девушка резко вскинула голову. По её раскрасневшейся щеке скатилась крупная капля пота. Но страшнее всего были глаза. Тёплый, весенний свет в её миндалевидных глазах погас. Вместо него там плескалась ледяная, чужая ярость.
— Елена, что с…
Он не успел договорить. Елена топнула ногой, пол под ней жалобно скрипнул. Используя "Шаг, Гонящий Тень", она размытым пятном метнулась к Илье и, оказавшись вплотную, без колебаний нанесла жёсткий рубящий удар ребром ладони прямо в лицо своему учителю.
Видя, что с Еленой творится неладное, Илья Синицын успел сгруппироваться, но скорость её реакции всё равно застала его врасплох. Девчонка действовала пугающе решительно.
Используя "Шаг, Режущий Облака", она буквально телепортировалась к нему. Воздух свистнул, рассекаемый ребром её ладони, нацеленной прямо в переносицу учителя.
— Да за что ж ты себя так ненавидишь, мелочь? — пронеслось в голове Ильи.
Он уклонился в последнюю долю секунды. Призрачный силуэт Елены смазался в воздухе, и удар, предназначавшийся его лицу, с жутким треском врубился в дверной косяк. Щепки брызнули во все стороны, а Илья почувствовал укол боли в сердце — не от удара, а от жалости к свежему ремонту.
— Драка дракой, а квартиру-то зачем крушить? Ипотеку на неё ещё внукам платить!
К счастью, "Шаг, Гонящий Тень" уже стал его второй натурой, иначе ходить бы ему сейчас с расквашенным носом, а то и без него.
Что с ней стряслось? Вирус подхватила? Да нет, Абдула фуфло не толкает, софт у него чистый.
Илья отступил вглубь гостиной, не спуская глаз с ученицы. Краем глаза он заметил на диване забытый считыватель техник — индикатор на нём лихорадочно мигал.
— Твою ж дивизию, Елена! Ты что, решила загрузить всё оптом, без очереди?
Услышав голос наставника за спиной, Елена даже не моргнула. Её сознание плавало где-то далеко. Она снова перешла в атаку, ступая по воздуху так легко и эфирно, словно гравитация для неё была лишь досадной условностью.
— След Сливы на Снегу… Высокого же ты мнения о своём учителе, раз бьёшь сразу козырями.
Илья не мог установить эти техники себе, но теорию изучил досконально — жить-то хочется.
— Пройти сквозь тысячу парусов по снегу, чтобы один шаг оставил упавший красный цветок. Красивое описание для смертельного удара.
Он знал: все эти быстрые перемещения — лишь прелюдия, способ сократить дистанцию. Главная угроза — финальный удар ногой, в который вкладывается вся накопленная кинетика и энергия. Рука потянулась к пульту управления ошейником-шокером, но палец замер над кнопкой. Нет, это слишком жестоко.
Вместо этого Илья вскинул руки, очерчивая перед собой круг. Чёрные и белые огни, сплетаясь в защитную вязь, послушно закружились вокруг его ладоней.
Бах!
Потерявшая контроль над рассудком Елена не стала менять тактику. Рискуя порвать связки, она вложила всё в прямой удар ногой, целясь точно в центр символа "Внутренней Тверди" на груди Ильи.
Но эффект оказался не таким, как она ожидала. Вместо жёсткого блока её нога словно провалилась в глубокий пруд с вязкой водой. Вся чудовищная мощь удара растворилась в пустоте, поглощённая мягкой защитой.
Лишившись точки опоры и инерции, Елена на миг зависла в воздухе. Илья не зевал: одной рукой он перехватил её голень, дёрнул на себя, лишая равновесия окончательно, а второй…
Шлеп!
Учительская ладонь с звонким шлепком приземлилась на упругую ягодицу ученицы, впечатывая её лицом в диван.
Конечно, одной пощёчиной по мягкому месту такую фурию не усмирить, но Илья уже понял диагноз. Удерживая брыкающуюся девчонку коленом, он рывком выдвинул ящик стола и выхватил нейроингибитор.
Прежде чем Елена успела активировать "Печать Блокировки Энергоканалов", игла инъектора вонзилась ей в плечо.
Тихое шипение пневматики, и тело девушки обмякло, как проколотый воздушный шарик. Напряжённые мышцы расслабились, и она мягкой тяжестью навалилась на Илью, уткнувшись носом ему в грудь. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствовался жар её перегретого тела.
Илья выдохнул. Догадка подтвердилась. Он легонько похлопал потерявшую сознание ученицу по щеке:
— Ну ты и камикадзе. Запихнуть в себя столько софта разом… Ты хоть понимаешь, что энергоканалы могли лопнуть, как перекачанные шланги?
Тело и энергосистема — это "железо". Техники — это "софт". Если оперативки не хватает, компьютер виснет. А если попытаться запустить всё сразу на слабом железе — сгорит материнская плата. Елена сейчас балансировала на грани киберпсихоза.