Она вытерла испарину со лба и поплелась в ванную, оставляя уставшего мужчину одного в тишине гостиной.
Солнце сияло ослепительно ярко, щедро купая землю в своем золотистом свете; такая погожая, ясная погода — большая редкость для обычно хмурого Новоалтайска. Илья Синицын с дежурной полуулыбкой проводил взглядом еще нескольких покупателей, заглянувших в надежде приобрести "реликвии старой эпохи". С тех пор как Елена Тихая спустилась вниз, чтобы практиковать свои боевые искусства прямо в зале, дела в лавке заметно пошли в гору. В большинстве случаев клиенты проводили куда больше времени, жадно разглядывая точеную фигуру Елены, чем пыльный товар на полках.
Одетая в укороченный спортивный костюм, открывающий вид на подтянутый живот, Елена нанесла по воздуху чистый, резкий удар ногой — движение вышло элегантным и героическим одновременно. Сила одного только этого пинка встряхнула воздух так, что плакат на стене разорвало в клочья, и посетители, уже шагнувшие за порог, как по команде обернулись, чтобы бросить еще несколько восхищенных взглядов.
— Мастер, разве этот прием "Поиск сливы на снегу" не хорош сам по себе? Почему вы велели мне сдерживать силу в самом последнем выпаде?"
Мастер и ученица провели несколько дней в лавке, кропотливо изучая продвинутые техники, купленные у Абдулы. Хотя Елена немало настрадалась, вгоняя эти знания в свое тело через боль, это здорово подстегнуло развитие её энергоканалов и ускорило мастерство. Однако двое освоили их, естественно, в разной степени. Елена только выучила движения и нащупывала способы применять их гибко, в то время как Илья, с его благословением божественного чутья, видел саму суть работы техник насквозь, словно прозрачный механизм. Поэтому чем больше Елена тренировалась, тем более непостижимым казался ей мастер. Ведь он знал всё, что умела она, но его сила была куда глубже. Он мог разобрать каждое движение на атомы и объяснить малейшие нюансы.
Илья с чашкой горячего чая в руке подошел к Елене и протянул руку, по-хозяйски перехватив её гладкую, стройную ногу, фиксируя позицию:
— Все знают, что убийственный, коронный прием идет в конце — это все равно что выложить карты на стол. Если противник его перехватит, ты окажешься в очень пассивной, невыгодной позиции. Твой главный козырь — ловкость, поэтому лучше слегка изменить траекторию ноги в финальном ударе, чтобы ты могла мгновенно наступать или отступать, оставляя себе пространство для маневра.
Техники, хранящиеся в памяти, можно модифицировать, но мало кто понимает пути энергоканалов достаточно глубоко, чтобы рисковать вносить правки. Однако Илья теперь владел этой способностью в совершенстве. Услышав это, Елена вспомнила, как мастер играючи поймал её удар пару дней назад, прижал к дивану и раздел догола. Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли и румянец:
— С такими правками я любого застану врасплох. Что дальше? Купим новые техники?
— Незачем. Слишком много наворотов — только помеха. Сейчас важнее всего практический опыт.
Елена взволнованно воскликнула, глаза её заблестели:
— О? Вы найдете мне противника? Я тоже думаю, что пора показать этим невежественным синим поясам, чего мы стоим, мастер и ученица!
— Я не собирался искать тебе соперников среди пользователей Росы из Торговой палаты. Рано светить нашу силу перед Соревнованием по Совершенствованию. Да и настоящего боевого опыта с ними быстро не наберешься.
Елена слегка нахмурила брови:
— Вы ведь не сами будете это делать? Ваша ученица и так уже дважды теряла концентрацию рядом с вами.
Безумная Елена:
— Пф-ф, надеюсь, ты сейчас говоришь о тренировках.
Илья вытащил компьютер из-под панели управления и сказал:
— Ты всегда хотела знать о других моих источниках дохода для лавки? Кроме посредничества, есть еще вот это.
Елена наклонилась, опершись о плечо мастера, и её тонкий, чуть сладковатый аромат окутал его. Она заметила, что экран был заполнен постоянно вращающимися файлами с портретами, выстроенными в два ряда; некоторые лица были жирно перечеркнуты красным крестом.
— Это ордера на арест.
— Можно убивать, не нарушая закона, да еще и награду получить, если захочешь обменять. А если повезет, у бандитов бывает припрятана секретная заначка с деньгами.
— Неудивительно, что вы так круты, Мастер. Вы тренировались буквально на острие ножа.
— Нет, обычно раньше только планировал, сам не действовал. Сейчас изменил привычку, чтобы дать тебе больше практики.
Илья, конечно, умолчал, что это нужно и для его собственного опыта.