С такой мыслью он, не спеша, сделал шаг в сторону, словно освобождая пространство для боя.
— Учитель, что вы…, — Елена нахмурилась.
— Ты ещё не выразила мне официальное почтение как ученица, — напомнил он с ленивой улыбкой. — Так что формально мы никто друг другу.
— И свои проблемы тебе придётся решать самой.
Безумный голос Елены: "Да что за…! Вот мерзавец! Я же говорила — в тюрьме спокойнее!"
Холодный голос Елены: "Хватит. Сосредоточься. Это твой бой".
Но внезапно убийца в чёрном, не сделав ни шага, медленно повернул голову… и алые глаза впились уже в Синицына.
— Цель захвачена. Выполняю устранение.
В переулке повисла тяжёлая, глухая тишина, прерываемая только далёким жужжанием проводов.
Елена на секунду оцепенела, а потом, не моргнув, сделала вбок осторожный шаг, увеличивая дистанцию между ними.
— Знаете, учитель… вы правы. Каждый должен решать свои проблемы сам.
— А?! Я же твой хозяин! — Синицын вскинул брови.
— Да… но я ведь ещё не прошла формальный обряд посвящения, — тихо напомнила Елена Тихая, пряча глаза.
Безумный голос Елены: "Ха! Карма догоняет быстро!"
Холодный голос Елены: "Я просто тяну время. Когда пойдёт настоящее дело — вмешаюсь".
Безумный голос Елены: "А зачем? Может, просто понаблюдать, как они дерутся? Если этот старый мерзавец сдохнет, мы спокойно сбежим".
Холодный голос Елены: "Не дури. Даже если убийца пощадит свидетелей, после его смерти нас первыми и обвинят.
Вжух! — воздух прорезал короткий, резкий свист.
Чёрной марионетке было глубоко плевать на их маленький спор. В одно мгновение она сорвалась с места, и Илья едва успел заметить, как под ногами убийцы что-то блеснуло — механические вставки, вероятно, из модулей Swift Stride или Wind Walker, придавали движению нечеловеческую скорость.
Синицын, не думая, отшатнулся назад… прямо в сторону Елены.
Безумный голос Елены: "Чёрт, он что, хочет прикрыться мной как щитом?!"
Елена не колебалась — в таких случаях мозг работает быстрее тела. Ноги уже собирались толкнуть её вперёд, чтобы перехватить удар, но левая рука Ильи врезалась в её плечо, прижимая к месту. Пальцы с силой ухватили ткань её воротника.
Контакт был намеренным — так он обходил защитный механизм своего телефона.
Елена растерялась, но заметила главное: улыбка и прищур, которые несколько секунд назад делали его почти весёлым, исчезли. Брови сдвинулись, а взгляд стал холодным, как январский утренник на Белоярской.
— Держись рядом, — произнёс он без малейших эмоций.
Ответить она не успела.
Чёрная марионетка уже рванулась вперёд, красные клинки сверкнули, описывая дугу. Движение было точным, как выверенный удар "Рассекающей воду".
Но вдруг — словно кто-то дёрнул рубильник — убийца дёрнулся, его тело скрутило в неловком движении. Гулкий металлический сбой прошёл по суставам.
Ещё миг — и он рухнул прямо перед ними, с тяжёлым стуком ударившись о потрескавшийся асфальт. Красные клинки, ещё секунду назад пульсирующие злобным светом, теперь лежали неподвижно, отражая лишь мутный отблеск уличного фонаря.
Тихая застыла, распахнув глаза до предела. Воздух вокруг ещё дрожал от напряжения, но само напряжение словно обрезали ножницами. То, что она ожидала увидеть — жаркую схватку, удары, звон металла и запах свежей крови — рассыпалось в прах.
Боя, по сути, и не было. Ни клинки, ни удары, ни даже возможность перевести дух.
Всего одно движение.
Или… даже не движение, а едва заметный сбой в реальности, после которого чёрная марионетка, только что пружинисто рванувшаяся вперёд, уже лежала ничком на потрескавшемся асфальте. Её суставы, ещё секунду назад гибкие, как змеиные, теперь застыли в неловких, неестественных углах, а из-под брони доносилось тихое потрескивание, словно кто-то ломал сухие ветки.
Илья Синицын стоял, будто и не шевелился, но от него ощутимо тянуло чем-то ледяным, тяжёлым.
Елена понимала — противник, может, и не был мастером Росы, но в его движениях и постановке ног читалась выучка настоящего профессионала. Такой не валится от лёгкого пинка.
Безумный голос Елены: "Чёрт… этот гад может и извращенец, и хам, но… он, мать его, знает своё дело".
Холодный голос Елены: "Сможешь сказать, как он это провернул?"
Безумный голос Елены: "Ни черта. Похоже на приём, что работает напрямую с эфирным телом… но я никогда не видела, чтобы кто-то ломал защиту так быстро".
Елена сглотнула, чувствуя, как запах озона щекочет ноздри, и выдавила: