Ощущение было таким, словно после долгой жажды, когда приходилось цедить теплую воду через узкую соломинку, ему вдруг дали залпом осушить тяжелую пивную кружку, полную ледяной, колючей газировки.
С жадностью впитывая этот нектар знаний, Илья наконец понял, в чем заключалась подсказка бессмертного: суть была в способе получения силы. Оптимизировав канал приема данных, можно черпать энергию окружающего мира с максимальной эффективностью.
Глядя на спокойную, как ртуть, поверхность под ногами, Илья догадался: вероятно, это и есть то, что культиваторы называют "Внешним малым кругом".
Раньше он слышал от людей из Торговой палаты, что главное условие перехода от стадии "Закладки Основания" к "Формированию Ядра" — это поиск стабильного внешнего канала подпитки. У современных практиков "Росы" нет терпения древних сверхов, которые столетиями впитывали эссенцию солнца и луны через упражнения. Поэтому многие, чтобы прорваться на этот этап, вживляют в тело второй источник энергии — чаще всего, механическое "запасное сердце".
До этого момента Илья мог лишь неуклюже черпать крохи из "Облака", что было нестабильно и медленно. Но теперь… Похоже, он действительно перешагнул порог "Формирования Ядра".
Пользуясь моментом, Илья с ненасытностью голодного зверя набросился на море данных. Ему удалось одним махом заполнить энергией четыре из десяти маленьких фигурок в левом верхнем углу интерфейса. Почувствовав, что тело достигло предела вместимости, он не стал рисковать и досрочно вышел из "Облака".
Останки бессмертных в ящике стола лежали нетронутыми. Кажется, секрет не в самих костях, а в том резонансе, который возникает во внутреннем мире при контакте с ними. То, что он только что освоил — это, безусловно, метод циркуляции энергии. Если так, то собрать полный комплект останков и получить совершенную технику культивации — задача вполне выполнимая.
— Мастер! Ужин на столе!
— Иду!
Цок. Теперь главная проблема — как обучить этому фокусу мою неуклюжую ученицу? У Елены нет доступа к "Облаку" и внутреннего интерфейса. Интересно, сработает ли виртуальная симуляция "Закалки Души"? Хм, кстати говоря, ей бы не помешало изучить пару техник ментальной защиты.
Южный район Новоалтайска. Здание Торговой группы "Четыре Стороны Света".
В конференц-зале одного из промышленных гигантов царила напряженная атмосфера: бизнес-элита обсуждала планы на следующий квартал.
Этажом выше, в изысканно обставленной чайной комнате, стилизованной под старину, собрались те, кто на самом деле решал судьбу корпорации. Здесь были и дряхлые старики, и люди в расцвете сил. Но все взгляды, полные смеси страха и уважения, были прикованы к главному креслу. Это была вершина власти.
В старинном кресле из палисандра прямо и гордо сидела девушка в сшитом на заказ белоснежном костюме; лацканы пиджака украшала тонкая вышивка в виде кленовых листьев. Она сцепила руки в замок перед лицом, и над переплетенными пальцами сверкала лишь пара пугающе алых глаз. Да-да, для самых тупых — Катерина. Её красные губы слегка приоткрылись, и раздался голос — неожиданно зрелый и властный для её юных лет:
— Буду откровенна: никогда не стремилась занять это место. Если бы мои старшие братья не совершили то безумное предательство по отношению к нашему отцу, я бы, вероятно, до сих пор наслаждалась беззаботной жизнью богатой наследницы. Но раз уж ответственность легла на мои плечи… Семья Катерины не привыкла бежать от трудностей с тех самых пор, как наши предки осели в этих краях.
— Я знаю, что среди старейшин семьи и ветеранов индустрии многие недовольны мной. Знаю и то, что некоторые акционеры даже планировали моё устранение по дороге домой, еще до того, как официально вступила в должность.
— И говорю это не для того, чтобы сводить счеты. А хочу, чтобы все присутствующие поняли: всё это случилось до моего прихода. Потому не буду ворошить прошлое, проводить расследования или задавать лишние вопросы. Считайте, что мы перевернули страницу. Однако, если кто-то захочет заняться делами, не связанными с процветанием компании, разговор будет коротким и совсем не таким вежливым.
Кроме того, осознаю, что в профессиональных навыках пока уступаю отцу. Поэтому на этапе моего становления не стану вмешиваться в текущую операционистику или перекраивать ваши полномочия. Работайте спокойно. Но ключевые решения и крупные сделки должны ложиться мне на стол для утверждения. И еще: если возникнет что-то срочное, а меня не будет на месте, обращайтесь напрямую к дяде Мише.