— Хозяин… ты….
Убедившись, что его приём сработал, Синицын даже не взглянул на Тихую. Он мягко опустился на одно колено, и с коротким, сухим звуком хрясь врезал убийце коленом по шее. Глухой удар прокатился по телу марионетки, будто ломали старый деревянный каркас.
Его руки, быстрые и уверенные, словно у мастера-часовщика, рванули ткань на спине противника, и Илья выдрал из основания шеи тёмный, чуть поблёскивающий поддельный эфирный соединитель.
Запах плавленого пластика смешался с лёгким металлическим запахом озона. Эффект самозащиты его телефона был как вспышка — секунда, две, и защита спадёт. Нужно было обезвредить цель полностью, пока она не пришла в себя.
Он уже сотни раз разбирал подобные механизмы, ещё в паре со стариком Хохловым, так что работал спокойно, почти лениво.
Подняв руку убийцы, Илья вытащил монету, вставил её в тонкую прорезь под искусственной кожей локтя и провернул три раза. Металлический щёлк-щёлк-щёлк. Из-под панели выскользнул скрытый клинок, тонкий, как клык змеи. Илья тут же бросил его на потрескавшийся асфальт.
Тррресь!
Кроваво-красный Фантомный клинок хрустнул и переломился пополам.
Он повторил то же самое с другой рукой, работая в ритме, будто чистил рыбу на кухне. После этого поднял один из обломков и, без малейших колебаний, вогнал его прямо в разрез на спине марионетки.
Псссс!
Раздалось короткое электрическое шипение, кожа треснула от перегрева, и по телу убийцы прошла судорога. Он дрогнул, словно кукла, у которой перерезали нити, и осел на землю. Глаза погасли — пустые, как стеклянные.
Синицын, как опытный мародёр, быстро обшарил карманы. Под пальцами шуршала искусственная кожа, а в глубине нашлось кое-что полезное — новенькая, хрустящая красная банкнота в пятьдесят московских гривен. В их времена это были не просто деньги, а почти твёрдое золото в бумажном виде.
Пара свежих Фантомных клинков и полсотни наличкой. Хм. Неплохо. Даже, пожалуй, стоит потраченных усилий.
Безумный голос Елены: "Чёрт… нейтрализован, обобран, разобран и вычищен — всё одним махом. Да он же явно ходячая реклама чёрного рынка! Из тех, кто убивает и тут же грабит, не оставляя следов".
Холодный голос Елены: "Не знаю, но точно ясно одно — он совсем не так прост, как выглядит".
Илья уловил, что Елена всё это время стоит, приоткрыв рот, наблюдая, как он без всякой спешки прячет добычу в карман. Его лицо вновь озарила привычная тёплая, почти деревенская улыбка.
— Чего смотришь? Думаешь, учеников растить — бесплатно? Ты вообще слышала про хозяйственные расходы? Давай сюда, помогай!
— О-о! Иду! — спохватилась она.
После этой сцены взгляд Елены на Илью стал заметно другим.
Елена помогла Илье оттащить безжизненную марионетку-убийцу к обочине. По весу она была как мешок с железными обрезками, а суставы при каждом движении тихо поскрипывали, словно жалуясь на грубое обращение.
Обычно такие куклы стоили приличных денег, если пустить их на запчасти. Но раз уж эта пришла, чтобы всадить клинок именно в него, Илья решил, что безопаснее будет бросить её здесь, на мокром щебне обочины.
— Хозяин, может, заберём её и разберём? — осторожно предложила Елена, поправив волосы, слипшиеся от пота. — Или хотя бы проверим, кто её прислал?
— Эти игрушки, кроме файлов миссии, в себе ничего не несут, — Илья покачал головой и хмыкнул. — Хоть полиция их ковыряй, хоть хакеры — результат будет один. Именно поэтому их так любят использовать.
Он склонил голову, и в его глазах промелькнула насмешка:
— Но насчёт того, кто её послал… у меня уже есть неплохая догадка.
— Хозяин, вы же нарочно скрываете свои настоящие способности? — Елена смотрела на него почти с благоговением. — Как вы её так быстро вырубили?
Илья, не желая лезть в объяснения, легко увёл разговор в сторону:
— А? Не думай, что если подобралась поближе, то уже всё про меня знаешь. Я решил… сначала немного понаблюдать за тобой.
— Да, мастер, — тихо ответила она, но в её голосе сквозила любопытная настороженность.
Безумная Елена: "Так… мы теперь за ним серьёзно будем следить?"
Холодная Елена: "У нас пока нет своих людей в Новоалтайске, а с ним хотя бы есть крыша над головой. Плюс… он явно умеет кое-чему учить".
Безумная Елена: "Хм… ну ладно… но "наблюдать" он что, в обычном смысле сказал?.."
— Учитель, — осторожно спросила она вслух, — а что именно вы подразумеваете под словом "наблюдать"?
— Поговорим, когда вернёмся, — ответил он тоном, который не оставлял места расспросам.