БА-БАХ!
С оглушительным грохотом двери и окна комнаты разлетелись в щепки. Стена дождя ворвалась внутрь через огромную дыру, пробитую ударной волной.
Старика в черном отбросило назад, он врезался в стену. Лев шагнул вперед, его руки трещали от переполнявшей их энергии:
— Забрать силой? Посмотрим, хватит ли у тебя духу!
Старик не проронил ни звука. Он взмыл высоко в воздух и камнем рухнул вниз, прямо на Льва, ведя за собой мощь грозового неба.
КР-РАК!
Молния ударила прямо в поместье, осветив ослепительной вспышкой битву двух мастеров под проливным дождем Новоалтайска.
Гроза, так яростно бушевавшая ночью, к утру выдохлась, оставив за окном лавки лишь серую, влажную дымку. От размокшего асфальта поднимался густой, озоновый запах, смешанный с ароматом сырого дерева.
Кря-кря…
Владелец угольной шахты, он же внутренний голос, подскочил ни свет, ни заря, увидев Илью и Елену, мирно спящих на одном диване.
— Ты! Какого чёрта ты залез ко мне в постель посреди ночи и даже не разбудил?! — яростно проскрипел внутренний голос.
— Ну он просто лег рядом и спал, что такого-то? — возразила Елена.
— В следующий раз одним лежанием дело не ограничится, так и знай! — прогрохотал Шахтовладелец.
Илья, словно отмахнувшись от назойливой мухи, встал с дивана и направился было к выходу, но вдруг обернулся, заметив легкое смущение в глазах ученицы:
— Елена, тот ответ про "Императорский шустовский коньяк"… это вырвалось подсознательно?
Елена слегка нахмурилась, её миндалевидные глаза оставались искренними.
— Конечно. А что не так, Мастер?
Илья облегченно улыбнулся. Видимо, этот маленький демон не разделял его странного опыта "переселения душ".
— Ничего, просто чувствую, что сама судьба нас свела. Вставай, сегодня я приготовлю тебе завтрак в награду.
Пока Илья спускался на кухню, Елена мысленно спросила: "Ты правда ответила не подумав?"
"Да ладно? Ты мне не веришь? Клянусь своей девственностью!" — огрызнулась Безумная Елена.
"Вообще-то, мне тоже интересно, откуда ты это знала," — призналась Елена.
"Может, кто-то из тех душ, что ты пожрала раньше, знал этот пароль. Ты же строила из себя святошу — убивала, но не ела, иначе сама бы всё знала."
Елена помотала головой, отгоняя воспоминания о кровавом прошлом, похожем на выращивание ядовитых насекомых в банке.
Бип-бип-бип!
Едва Илья открыл ставни лавки, впустив в помещение запах влажной земли, как стационарный телефон на прилавке разразился пронзительной трелью.
— Алло? Женя? Что случилось?.. ЧТО?!.. Понял! Мы выезжаем! Не паникуй!
Елена вздрогнула. Впервые она видела мастера таким напряженным.
— Мастер, что стряслось?
Илья нахмурился, бросил трубку и схватил свой шлем.
— Кто-то напал на поместье "Громовой Утес" сегодня ночью. Президент Лев Цуканов тяжело ранен, он в коме.
Глаза Елены расширились от ужаса. Она вспомнила того добродушного дядюшку за ужином.
— Президент? В коме? Но как это возможно? У кого хватило бы сил на такое?
Илья протянул ей второй шлем:
— Пока не знаем. Сначала в больницу.
За два года в этом мире, кроме тех, кому помогал сам Илья, только старик Хохлов и Лев Цуканов проявили к нему искреннюю доброту.
По дороге в больницу Елена, сидевшая сзади, впервые поняла, на что способен мастер за рулем "Ночной Совы". Он гнал почти как профессиональный гонщик. Казалось, обычные поездки с ней были для него просто прогулкой на велосипеде.
Когда они прибыли к больнице, коридор у частной палаты был забит людьми. Однако старейшины Торговой палаты даже не взглянули в сторону Ильи и его ученицы, продолжая перешептываться между собой. Только Женя Битаев, с красными от слез глазами, бросился к ним навстречу.
— Брат Илья, ты приехал!
— Как он? Что врачи говорят?
— Сказали, кризис миновал, но он всё еще без сознания. Мама сейчас с ним.
— Что вообще произошло?
Женя глубоко вздохнул, пытаясь унять дрожь в голосе, и пересказал всё, что знал.
В ту ночь в поместье, кроме прислуги и самого председателя, никого не было. В разгар ливня слуги услышали грохот на заднем дворе. Сначала думали — молния ударила и обрушила крышу. Но когда дождь стих, они увидели, что все постройки сметены, а среди руин лежит изломанное тело хозяина.
Илья огляделся:
— А где твоя сестра?
— Как только узнала, что отец вне опасности, умчалась искать улики.
Илья тихо вздохнул:
— Вот же горячая голова… Женя, слушай внимательно. Прямо сейчас поставь у палаты усиленную охрану из полиции и надежных практиков Росы. А пока съезжу в поместье и скоро вернусь.