Миновав переулок, мы пролезли сквозь порванное стихией и катастрофами ограждение и выбрались на железнодорожные пути. Широкая насыпь и бетонное полотно оказались в хорошем состоянии, еще и выше старой дороги, без опасности затопления. К тому же пути хорошо просматривались в обе стороны. Но долго идти по шпалам не удалось — один из разведчиков махнул рукой, и мы снова свернули.
При подходе к содовым товариществам стало понятно, что Лес здесь не отличался миролюбием. Под разросшимися кустами, усыпанными колючками вместо листьев, валялись обглоданные кости животных и человеческие полуразложившиеся черепа с трещинами и глубокими следами от шипов. Явно умерли они не своей смертью. И судя по тянущимся в нашу сторону ветвям — лес оставался голоден.
— Осторожно, здесь могут быть личинки паразитов. — предупредил я, заметив, что земля в одном месте вздулась горкой. Судя по безразличным лицам сопровождающих, они знали об угрозе, но никак не отреагировали. — Кук вы с ними боретесь?
— У нас иммунитет. — коротко бросил Лесник, не оборачиваясь и не вдаваясь в подробности. Иммунитет? Интересное определение, особенно учитывая опасность этих тварей. С другой стороны — меня они раньше тоже не атаковали, но тут другая причина. И все же — береженого бог бережет. Я старался ступать по асфальтовой дорожке и при этом держаться в стороне от хищных кустов.
— Тихо. — предупредил Лесник, подняв руку и припал к земле. Проследив за его движениями, я заметил двигающуюся параллельно нам группу сгорбленных тварей с волчьими мордами. Эти, как и сражавшиеся со мной в сезон возвышения, не гнушались человеческими плодами труда.
Кроме холодного оружия я сумел разглядеть у одного из них автомат, еще двое сжимали в лапах ружья. У всех был вырвана или спилена скоба, над спусковым крючком. Вероятно, их толстые крючковатые пальцы просто не пролезали, и они решили проблему кардинально. Люди додумались до этого раньше и на некотором оружии скобы даже были съёмными для работы в толстых перчатках.
Я хотел было поинтересоваться «что делаем», но Лесник вжался в землю, и стало понятно — нужно выжидать и надеяться, что враги пройдут мимо. Как на зло, самый крупный из волков рыкнул, а затем пошел в нашу сторону. Я напрягся, достав из подпространства кинжал, и готовый в любую секунду использовать оружие.
Стая небольшая, в принципе я могу перебить ее всю сам даже не рискуя быть раненным. Придется правда использовать все способности и существенно просесть по запасам энергии. Проблема в том, что это полностью раскроет меня перед сопровождающими, сильно урежет возможности при переговорах или в случае опасности. А еще — выдаст мое местоположение для черных тварей, которые чуют применение даров.
Тем временем вожак приблизился уже на десяток метров и на мгновение вздрогнул, а потом, дернув головой, громко чихнул. Со стороны стаи раздались хекающие смешки, словно лаяли гиены, в ответ на это вожак громко рыкнул, и повернувшись к ближайшему столбу выпустил длинную струю, метя территорию.
Присмотревшись, я сумел заметить, что взгляд волка полностью расфокусирован, а огромные зрачки лишь слепо уставились на в одну точку — на столб. Похоже он ничего не видел, ориентируясь только по запахам, от нас же несло гарью, полностью перебивая остальные оттенки. Учитывая количество пожаров — мы ничем не выделяемся.
Закончив свои дела, волк отвернулся и закинув автомат за спину побежал на четвереньках к сородичам. Но только когда вся стая, развернувшись, пошла в противоположном направлении, я с облегчением выдохнул. Еще пять минут мы лежали, стараясь не выдавать себя, а затем в темноте появился Семен, и помахал, показывая, что путь свободен.
— В квартале отсюда их логово. — мрачно заметил Лесник, когда мы обошли несколько домов по большой дуге. — Твари знают, как выбирать себе жилище. Заняли одну из новых высоток, но странно что начали так далеко выбираться из своего логова. Либо осмелели, либо наоборот в поисках пищи уходят все дальше. У вас как?
— Мы до такого не доводили. Большую часть армии вторжения разбомбили еще на подходах. Тех ящеров что к вам должны были сунуться и вовсе ТЯО с лебедей угостили. — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Те которые сумели высадится — дождались пока соберутся в большие группы и размочили артой и авиацией, остались только небольшие стаи, по паре сотен голов.
— Небольшие? — ошарашенно спросила вернувшаяся с разведки Лина.
— Да, мы насчитали около ста тысяч, когда их флот подходил к берегам. — ответил я, озираясь по сторонам. Сгоревших домов встречалось все больше, и я думал, что из их окон уже будут торчать ветви поглощавшего все леса, но нет — стояли пустыми. Даже кусты не разрослись. Возможно, грибница, захватывающая наши растения, не сумела добраться до их корней? Или рост остановился из-за фундаментов?
— А мы то думали это у нас весело. — хмыкнул Лесник, присев у остатков железного забора и дожидаясь пока вышедший на перекресток Семен подаст условный сигнал.
— Думаю везде плохо, на сколько — вопрос открытый. — пожал я плечами.
— Это точно, везде. — согласился Лесник, поднимаясь. — Только вам повезло. Вояки не сбежали в панике куда-то на север. Нас бросили, заставив… не мы такие, жизнь такая.
— А вы с ними почему не пошли? — поинтересовался я, стараясь не давить на больное место. Выжившие явно не слишком высокого мнения о военных, хотя винить их в этом глупо. Они словно обиженные дети, а людям всегда проще найти ответственного за все их страдания на стороне, а не брать вину на себя.
— Мы хотели, некоторые даже пытались. — ответила за всех Лина. — Но они поставили кордон, подорвали машины за собой, перегородив проезд. А потом пришли пауки, пожирающие электронику и машины. В стою быстро ничего не осталось, твари бегали по улицам пожирая внедорожники и прячась под капотами, вместо выеденных двигателей. Словно раки-отшельники. Потом притихли…
— После того как пара особенно крупных разворотила пол квартала. Высотку, в которой мы встретились, уронили именно они, просто снеся первые этажи. А потом как-то разбежались, ушли к центру или попрятались. Словно испугались чего-то. — дополнил рассказ Лесник.
— Когда это было? — немного подумав спросил я. — Неделю назад?
— Где-то так. — кивнул Лесник. — Тебе что-то известно?
— Возможно. В это время до наших островов добралась пирамида одного из местных губернаторов. Летающая пирамида, вместе с летающим островом. Типа гигантского крейсера, который обычными снарядами не сбить. — ответил я, вспоминая парящий над волнами гигантский кусок суши, со своими лесами и зданиями.
— Губернатор? — Лесник даже остановился, обернувшись. — Почему ты сказал местных? Это же вторжение инопланетное?
— Тут все сложно. — уклончиво сообщил я, но командир группы лишь хмыкнул.
— Ничего сложного нет. Либо ты говоришь, как есть, либо мы бросим тебя прямо тут. — пригрозил мужчина. — Попробуешь сиять здесь своими молниями — сбежится все округа, чтобы полакомится.
— Мы вроде договорились — вы меня отводите меня к своему вождю, там я и рассказываю. — настойчиво произнес я. Лесник несколько секунд стоял, ничего не говоря, но потом ухмыльнулся и кивнув пошел прочь. Я, вместе с остальной группой, двинулся следом. Но когда до перекрёстка оставалось меньше двадцати метров, раздались оглушительные, в ночной тишине, выстрелы и забор, мимо которого мы шли рухнул.
Первой же очередью волколаки смогли срезать говорившего Лесника. Я рухнул на землю, пропуская выстрелы над головой, но уже в следующее мгновение пришлось откатиться в сторону, рискуя попасть под размашистые удары когтистых лап. Волколаки бросились в атаку всей стаей, и на каждого из нас приходилось по две твари.
— Бей! — хрипя выкрикнул мужчина, и я с удивлением понял, что это Лесник. После таких ранений он должен был валяться помирая, и пытаясь заткнуть пальцами дыры, но вместо этого уже прыгнул на ближайшую тварь с мечом.