Тело волколака пару раз дернулось в конвульсиях и затихло, а затем начало стремительно худеть, пока под толстой шкурой не остались лишь кости и высушенные до предела мышцы. Пожиратель встал, больше не обращая на жертву никакого внимания, но следовавшая за ним по пятам черная жижа уже заливалась в мертвую глотку. Прошло меньше минуты, и труп, покрытый черной слизью, выгнулся дугой, лапы выгнулись под совершенно неестественными углами, и новый пожиратель поднялся, следуя за сородичами.
С содроганием я наблюдал как сильные и быстрые волки падают один за другим. Черная волна захлестывала их укрепления, обтекая лишь костры, и большая часть спасшихся жалась к огню и с отчаяньем выла, видя, как их сородичей обращают во тьму. Словно зомби… только гораздо хуже. Даже захват тел призраками выглядел менее жутко.
— Может ну его? — поинтересовалась Лина, как и остальные вошедшая в разведывательный отряд. — Эти твари и без нас легко справятся с волками.
— Справятся. — подтвердил я. — А потом, набравшись сил, примутся за нас.
— И что ты предлагаешь? Крыльев у нас нет, пролететь над двором мы не можем. — мрачно сказал Лесник. — Лучше уж собрать пожитки и сваливать потихоньку, чем соваться в самую пасть зверю.
— Зверь… сомневаюсь, что к ним такое определение подходит. — хмыкнул я, глядя на то, как очередной отряд волков скрылся под многочисленными телами пожирателей. — Берите канистры и ступайте на противоположную сторону. А когда твари втянуться в логово — я подам сигнал. Отвлеку пожирателей на себя, сколько смогу. Семен останется со мной, на случай если оборудование подведет.
— Я туда не полезу! — громким шепотом сказала Лина.
— Лесник, это твои подчиненные, или мои? — с насмешкой спросил я. — Если хотите вернуться к Аль Саиди и заявить о невыполненном задании — милости прошу. Я вас не ради приятной компании брал, так что — лезь в чертово логово, Синдзи.
— Не понял к чему ты это, но Старший не идиот, он поймет, что у нас не было выхода. — мрачно заметил Лесник.
— Да ну? Именно для того, чтобы уничтожить пожирателей вас отправили на ту высотку. Да, там все было уже подготовлено, а здесь мы действуем нахрапом. Если хочешь, можешь еще потусоваться, помяться как девочка, но это тебе не поможет — эту дрянь надо спалить. — твердо сказал я. — Иначе житья никому не будет. К тому же — еще раз, я ее отвлеку, а ваша задача забраться на логово и вылить напалм. Поджечь, так и быть, я смогу и издали.
На сей раз спорить никто не стал, хотя по лицам я видел, что они страшно недовольны. Отряд разведчиков, уменьшившийся на треть, собрал канистры с подготовленным напалмом, и отправился вдоль стройки, по широкой дуге обходя логово и зверствующих уже у самого входа пожирателей. Волки отчаянно сопротивлялись, защищая новый дом, но были обречены на поражение с самого начала.
— Ты и в самом деле собираешься отвлекать… это? — спросил Семен, когда черная субстанция начала втягиваться в волчье логово.
— Сложный вопрос. — ответил я, приподняв шлем и потерев подбородок. — Наверное да, но совсем не так, как рассчитывают твои приятели.
— Что? О чем ты? — вздрогнул парень, уставившись на меня непонимающим взглядом.
— Самому странно о таком говорить. Обычно я людей вытаскиваю… спасаю всеми способами. Но в этот раз… Если вампиров будет слишком много — они просто перебьют выживших, и в результате погибнут все. — со вздохом произнес я. — У самого на душе паршиво, в первый раз такое. Убивать врага глаза в глаза, даже не имеющего против тебя ни шанса — а значит безоружного, я уже привык. Но вот так…
— Что за ерунду ты мелешь? — чуть отодвинувшись проговорил Семен. — Что ты задумал? Перебить нас всех?
— Не всех. Ты останешься в живых. — поморщившись ответил я. — Людям нужна защита, даже такая странная и жуткая. Но в начале — нужно избавиться от главной угрозы.
Поднявшись, я настроил ПНВ, и разглядел едва виднеющийся силуэты, добравшиеся до противоположной стороны двора. Три, пять… куда еще один делся? Ладно пока не важно. Вскинув, рука я достал из подпространства ракетницу и выпустил осветительный заряд, который видели все. И выжившие волки, и вампиры. Кажется, даже слепые пожиратели обратили на него внимание, начав ворочать головами.
На противоположной стороне несколько секунд сомневались, но все же бросились вперед, таща в руках канистры. Стремительные движения вампиров с каждой секундой становились все медленней, и у самого логова они не слишком отличались от человеческих. Вот они откупорили канистры, начали заливать все вокруг сверху, вот одна из черных теней обратила на них внимание…
Все кончилось меньше чем за минуту. Пожиратели набросились на пятерку вампиров, лишившихся своих способностей, и быстро разделались с ними. А затем, поглотив тела, двинулись дальше — вниз, там, где волки все еще оказывали ожесточенное сопротивление, унося в себе трупы и разлитый напалм.
— Вот теперь — пора. — проговорил я, глядя на то, как большая часть черной жижи втянулась в волчье логово. Остались только пятна и караульные возле костров, в ожидании пока огонь погаснет, но они меня не особенно заботили. Тщательно выверив дистанцию, я вытащил из подпространства канистру, вложил ей в горлышко смоченную тряпку, а затем поджог и отравил ее телепортом в черный зев входа на подземную парковку.
Сразу несколько десятков безобразных голов повернулось в мою сторону, почуяв применение дара, а в следующее мгновение рвануло так, что затряслась земля, и всем резко стало не до нас. Столб пламени поднялся над парковкой на несколько метров, затем плиты вздрогнули еще раз, и огонь выбился сразу из нескольких образовавшихся щелей.
— Уходим. — скомандовал я, прыгнув со второго этажа.
— Охренеть… охренеть! — бормотал Семен, оглядываясь на разрастающийся пожар, поглощающий небольшой дворик, но не забывающий при этом бежать.
Несколько дернувшихся в нашу сторону пожирателей почти мгновенно отстали, остальные же продолжали безмолвно ждать добычу, прячущуюся у костров, словно не было сотен их сородичей, сейчас испепеляемых на парковке. Может они их не чувствовали, а может вообще не были разумны в достаточной степени чтобы действовать осмысленно.
На самом деле это было очень важно. Если можно отпугнуть пожиратели с помощью огня — это не плохой вариант. Понятно, что вечно жечь костры не выйдет, но это хоть какая-то защита для выживших, нужно только продумать, где брать припасы и древесину, как организовать поставки…
— Берегись! — крикнул Семен, толкнув меня в спину. Если бы не его окрик, копье вонзилось бы мне прямо в шею, а так только звякнуло по броне, оставив глубокую царапину на кевларовой обшивке.
— С дороги, предатель! — прорычал Лесник. — Тварь! Ты послал моих людей на верную гибель! Я тебя прикончу!
— Хорошо. — кивнул я, с облегчением выдохнув.
— Хорошо? — не понял Лесник, даже растерявшись на мгновение.
— Конечно хорошо. — повторил я, с улыбкой. — Я-то думал, где последний. Спасибо, не пришлось тебя искать.
— Сдохни! — выхватив из-за пояса топор, Лесник бросился в атаку. Его движение почти не улавливалось ПНВ, но это было не важно. Я знал куда он будет бить — а молния все равно быстрее. Вспышка ослепила врага, и в то же мгновение он влетел в зону действия шока. Затрясся всем телом, но как-то сумел удержаться на ногах и даже отскочить в сторону.
— Ты не можешь использовать свои способности. — тяжело дыша усмехнулся Лесник, с трудом держась на ногах. — Иначе тьма почует тебя, и пожиратели до тебя доберутся. А значит ты не можешь мне ничего сделать!
— Ты снова прав. — кивнул я, и продолжая движение скинул с плеча трофейную сайгу. Лесник среагировал мгновенно — бросился в сторону, но его пораженные током мышцы подвели в самый ответственный момент. Споткнувшись на ровном месте, он чуть не упал, рухнул на четвереньки и уже оттолкнулся руками чтобы рвануть дальше, но в этот момент тяжелая пуля пробила ему бок, отбросив к стене дома.