— Ты уж извини Кайл, но не думаю, что тебе следует вмешиваться, — вмешалась тень. — Сейчас именно Искажение, как ты это состояние называешь будет спасением для Бенджи.
— Спасением от чего? — скептически спросил его.
— От слабости, неуверенности и страха.
— Складно звонишь. Вот только мне кажется, что ты преувеличиваешь. Бен уже не тот что раньше.
— Да что ты? — насмешливо спросила тень. — Жаль тебя разочаровывать, но это не так. Бенджамин так и не смог побороть в себе слабость. Не до конца уж точно. И виной этому ты.
— Это каким же боком? — задал я вопрос, посмотрев на друга, который молчал, сжав кулаки.
— Наблюдая как тебе по плечу все проблемы, Бен решил, что стать таким же не сможет. Он просто подтянул себя до определённого уровня и остановился. И даже это он сделал только из-за боязни вызвать у тебя презрение. Ведь мы так восхищаемся Кайлом, верно?
— … Да, — тихо ответил Бен, опустив голову.
— Всю жизнь мы были аутсайдерами, — продолжил двойник парня. — Только мозги и были. И даже они лишь мешали! Если бы не это, мы учились бы в обычной школе, среди обычных детей. Маме не пришлось бы брать кредиты и работать большую часть времени. И возможно сейчас она была бы в порядке.
Я же стоял и слушал, глядя на поникшего Бена. Он даже не пытался оспорить слова тени. А Искажение всё прогрессировало, захватив уже половину лица и подбираясь к шее. Да что же это такое? Мне каждого придётся мотивировать?
— А потом мы встретились с тобой, Кайл. Мальчишка неудачник и самый крутой парень класса, если не школы. Бен был поражён и очень рад, считая, что вот теперь всё будет по-другому. Но столкнувшись с суровой реальностью, понял, что достигнуть уровня своего кумира никогда не сможет, — сказал двойник, сев на валяющуюся стопку книг.
— Не сотвори себе кумира. Это не просто так написано, знаешь ли, — хмуро ответил ему.
— Ага, но так уж вышло и Бен, решил не пытаться прыгнуть выше головы, а просто сделать вид, что всё нормально. Пока не узнал про болезнь мамы. Это знание поставило окончательную точку. Теперь нам надо пройти путь до конца и стать Искажением.
— Какая глупость, — сказал я, выслушав слова тени. — Бен, ты дурень. Я всегда считал тебя нормальным парнем, у которого есть стержень. Пусть и спрятанный глубоко. В конце концов, ты смахнулся со своим главным обидчиком и смог свести всё к ничьй. Не испугался, не упал на землю и не заплакал. Да и в дальнейшем стал намного увереннее. Поверь, со стороны это лучше видно. А твои мысли — это просто следствие низкой самооценки.
— Тебе легко говорить, — неуверенно возразил Бен.
— Ага, как же. Ты думаешь, я такой крутой родился, что ли? — с усмешкой спросил парня. — Да и если честно, не такой уж я и крутой. У меня много недостатков. Если так смотреть, то я, наверное, всем смертным грехам подвержен. Я горделив, ленив, злобен временами, люблю поесть сверх меры, многим завидую и периодически впадаю в уныние. Ну и чего уж там скрывать, люблю половые сношения, так сказать. Так, что не того ты кумиром выбрал дружище.
Последнее я сказал весёлым тоном и вроде как Бен немного пришёл в себя.
— Не следует равняться на меня. Ты и сам способен на многое, — сказал я, подойдя к парню вплотную и положив руки ему на плечи. А двойник же в этот момент даже позой выражал скепсис. — Просто нужно поднять голову и сквозь страх посмотреть вперёд. Ты на это способен, уж я-то знаю.
— Даже если и так, то болезнь мамы словами не вылечить, — заметил мальчик, склонив голову.
Ладно, Искажение вроде бы стало прогрессировать медленнее, пусть и захватило голову, большую часть груди и правую руку, превратив кожу парня в бледно-серое вещество. Он смог взять волю в кулак, пусть и частично. Теперь было время для последнего козыря. И если Бен не возьмётся за ум после этого, то в будущем я устрою ему адские тренировки для раскрытия человеческих пределов.
— Да, слова не помогут. Но у меня есть кое-что получше слов. Скажи Бенджи. Ты мне веришь?
— Д-да, но к чему ты?..
— Тогда знай, что у меня есть средство, позволяющее лечить практически любую болезнь. И рак одна из них.
После сказанного, я создал иллюзию капсулы с зелёной жидкостью и показал её парню.
— И этим можно вылечить маму? — с надеждой спросил Бен.
— Да.
— Тогда!..
— Ну надо же, — сказала тень, поднявшись со своего импровизированного кресла. — У тебя, Кайл, даже такое есть? Но это не меняет нашей никчёмности, Бен. Даже сейчас тебе обещают помочь, а ты смиренно принимаешь эту помощь. Разве это не очередное доказательство, что мы совершенно бесполезны? Ведь…