— … — Бенджамин внимательно посмотрел на каждого оппонента, обречённо выдохнул и ответил. — Мне, пожалуй, кофе нравится больше. Хотя и против чая я ничего не имею.
— Хе-хе! Первое очко за мной Герда, — с улыбкой сказал Ден.
— Хм, посмотрим же, кто будет радоваться после. Теперь же молви своё слово Кайл. Что больше привлекает твою душу?
— Я в свою очередь склоняюсь больше к чаю. Но и кофе могу выпить.
— Другого я и не ожидала от тебя, — сказала Герда, гордо надувшись, будто это её заслуга.
— Эх, ну вот! А как же мужская солидарность? — весело спросил парень.
— Предпочитаю говорить правду. Да и если надо будет, то эту самую солидарность я обязательно проявлю.
— Теперь осталась наша дорогая Аки, — с каплей яда в голосе сказала Герда. — Молви нам чему отдашь ты предпочтенье.
— …
Но Аки витала в каких-то своих мыслях и не слышала нас.
— Подруга ты с нами? — спросил я, подвинувшись поближе.
— А? Что-то случилось? — растерянно спросила девушка.
— Мы тут пытаемся узнать, в который раз, что лучше: кофе или чай, — ответил ей. — Вот ты, какой напиток предпочитаешь?
— … Саке, — отстранённо сказала подруга.
— Кха-кха! — я в этот момент пил и чуть не выплюнул всю воду в лицо Аки. — Ну, ты даёшь! Серьёзно⁈
— Не ожидала я подобного, — обескураженно произнесла Герда.
— Ого! А может, лучше просто перейдёшь на кофе? — удивлённо спросил Ден, под согласные кивки Бенджамина.
— Ой! Это я так, шутканула! Чего вы⁈ Смешно же! Ха-ха-ха! — наигранно засмеялась в конце Аки.
— Да? Ну ладно. Тогда без странных шуток скажи, какой напиток тебе нравится?
— И ничего это не странные шутки! — возмущённо возразила Аки. — А нравятся мне соки. Они полезны для организма и…
И принялась до конца перемены вещать о важности соков. И всё бы ничего, но я ещё несколько дней назад сначала заметил, а позже почувствовал, используя эмпатию, что Аки всё время погружена в какие-то мысли, при этом сторонясь меня. Почти неделю пытался вызнать, что происходит, но девушка каждый раз отвечала, что всё нормально. Тогда мне в голову пришла мысль, как её взбодрить.
— Слушай Аки. Помнишь, ты хотела смахнуться в полную силушку? Так вот сейчас я готов.
— А? Ты серьёзно?
— Куда уж серьёзнее, — ответил, весело хмыкнув.
— Как неожиданно. Я уж думала, ты на эту идею забил, — сказала девушка, без особого энтузиазма. Ну и ну. Я-то ждал взрыва азарта и эмоций, а она какая-то вялая.
— Так что, тебе это интересно или нет? Неужели великая и ужасная Аки Багровый Шторм уже не та, что раньше? — патетично спросил девушку.
— Аки Багровый Шторм сегодня круче, чем когда-либо была! — важно надувшись, ответила подруга. — Кстати, мне нравится это прозвище! Впредь зови меня именно так бро!
— Как скажите, о Великая! — сделав серьёзное лицо и стараясь не засмеяться, заверил её.
— Что же, наверное, так будет лучше, — на грани слышимости прошептала Аки и продолжила уже нормальным голосом. — Я согласна. Как раз завтра у нас суббота, вот тогда и сразимся! Ещё и день отдыха перед школой останется.
— Идёт. Где и когда?
— Смотри, я недавно нашла одно место…
На следующий день, к 10 часам я отправился в район, находившийся недалеко от моего старого дома. Как сказала Аки, там есть одно заброшенное здание, около которого никто не ходит. Насколько я знал, оно считалось проклятым. Но для нашей цели это самое то. Кирпичные стены были сплошь разрисованы граффити как снаружи, так и внутри. Тут и там валялся мусор.
— Йо, Кайл! — поприветствовала меня девушка, до этого рассматривающая какой-то рисунок и выполняя какие-то упражнения при этом. Видимо для проведения тела в боевую готовность. Хорошо хоть мне за счёт всех приколюх подобное не нужно. У-удобство.
— Привет Аки.
— Ну как, ты готов? — пританцовывая от нетерпения, спросила Аки, едва дождавшись, пока я поздороваюсь с ней.
— Подожди немного. Давай сначала обговорим условия.
— Как всегда занудничаешь! Какие условия⁈ Мы просто используем все свои силы! Ну, кроме моей Пустоты. И не бойся, я в последнее время налегла на исцеление и после боя подлечу тебя! — азартно сказала девушка.
— Хех, как самонадеянно. Это ещё вопрос, кто кого будет лечить. Да и вообще, если мы используем все свои силы, то ты проиграешь.
— Чего это⁈ Я, знаешь ли, тоже не пальцем деланная!
— Всё просто. Я недавно получил новые способности, которые тебе в данный момент не перебить. Если будет интересно, расскажу позже. К тому же использовать против меня Э. Г. О. бессмысленно. Я его просто выключу своими силами.
— И как тогда быть? — смешно сморщив лицо, спросила Аки.