— Нравиться?
— Очень!
— А хочешь, я отдам её тебе?
— Правда, можно⁈
— Ну, конечно же! Разве я могу не порадовать свою самую лучшую ученицу⁈ — с доброй улыбкой спросила Эссекс. — Но с одним условием!
— С каким⁈ — с нетерпением спросила Гарион, сжав кулачки.
— Ты будешь убирать за ней сама. Идёт?
— Идёт! — радостно ответила Гарион. Она знала, что щеночек или котёнок — это большая ответственность, поскольку в её доме раньше были питомцы. Именно поэтому такое условие было нестрашным.
— Тогда держи, — сказала женщина, передавая щенка девочке.
— Какая мягкая! Вот бы её маме показать, — сначала радостно, а потом с грустью сказала Гарион.
— Ну-ну не расстраивайся моя хорошая, — участливо сказала Эссекс. — Поверь, как только ты сможешь полностью контролировать свою силу, то вы сразу же встретитесь. Она, между прочим, каждый день звонит и спрашивает, как у тебя дела.
— Правда⁈ — с надеждой спросила девочка.
— Конечно же! И очень радуется твоим успехам. Поэтому не переживай. Всё будет хорошо. Кстати, как назовёшь щенка?
— Хм… О! Пусть будет Шоколадка!
Девочка очень привязалась к спаниелю за следующие пару месяцев, поскольку это было единственное живое существо, с которым она постоянно была вместе. Заодно с Шоколадкой можно было поговорить. Ну и что, что она не говорит. Зато как слушает! Шоколадка очень помогала девочке не унывать, скрашивая не очень радостные будни своим весёлым нравом. Гарион даже спала вместе с собакой. Единственным минусом была большая злоба оставшихся детей-мутантом, что таких подарков не получали.
Так постепенно проходило время Гарион в учёбе, тренировках, всевозможных тестах, применении всяческих медикаментов и невеликом досуге. Пока девочке не сказали идти на новый урок освоения сил с Шоколадкой. На небольшом полигоне для отработки различных способностей уже стояла Натали, о чём-то размышляя с едва уловимой улыбкой. Как только девочка зашла вместе с собакой, женщина повернула к ним голову и заговорила:
— Здравствуй, Гарион!
— Здравствуйте, мисс Эссекс! — бодро ответила девочка.
— Смотрю настроение у тебя боевое. Так держать. Не пожалела ещё о том, что взяла себе собаку?
— Нет. Шоколадка такая хорошая. Если бы не она было бы очень грустно и одиноко. А мама не звонила? — спросила с надеждой девочка, поглаживая собаку по голове.
— Звонила. Сказала, что очень ждёт и любит тебя. Рассказывала про то, как выросла твоя сестрёнка, — с улыбкой сказала Эссекс, смотря как приободрилась Гарион. — Сегодня у тебя будет важный психологический тест. Как раз от него будет зависеть, как скоро ты сможешь встретиться с мамой. Ты готова моя дорогая?
— Да! — ответила девочка, закивав головой.
— Что же, хорошо. Тогда вот твоё задание. Убей Шоколадку.
— Ч-что? — растерянно спросила девочка, посчитав что неправильно услышала.
— Убей эту слюнявую тварь, — с милой улыбкой сказала женщина.
— В-вы шутите? Шутите же да⁈
— … — но женщина лишь с улыбкой отрицательно покачала головой.
— Но я не могу! — воскликнула Гарион, обняв Шоколадку. — Это же неправильно! Нельзя так поступать!
— Ты хочешь встретиться с мамой?
— Д-да, но…
— Тогда если ты убьёшь собаку без моего принуждения, то сразу отправишься к маме.
— Н-нет. Я этого не сделаю, — твёрдо сказала девочка, прижимая к себе притихшую собаку. — Мама говорила, что так делать нельзя!
— Вот зачем так усложнять? — наигранно-печально спросила Эссекс. — Ладно, ничего не поделаешь, придётся сделать по-плохому.
И в этот же момент, девочку будто бы сковало, а её разум наполнился невыразимыми ужасами, что душили, кусали, рвали на части и делали ещё Богиня знает, что. В этот момент, словно почувствовав, что хозяйке плохо Шоколадка поскуливала и вертелась у неё под ногами, пытаясь обратить на себя внимание. Увы, влияние телепатии перебить собачке не удалось.
Но наконец-то экзекуция закончилась, а разум девочки прояснился. От такого резкого перехода из одного состояния в другое Гарион не смогла удержаться на ногах и свалилась на пол. Там её уже ждала поскуливающая Шоколадка, которая пробовала, как могла приободрить хозяйку. Но девочке было так плохо, что она даже не смогла обратить на это внимание.
— Теперь тоже будешь упорствовать? Учти, это была лишь лёгкая стимуляция, — сказала зловещим тоном Эссекс.
— Я, хах… — просипела Гарион пытаясь отдышаться. — Я не буду этого делать!
— В этот раз ты уже не так уверена. Тогда, наверное, тебе нужно добавить мотивации? — спросила женщина, картинно наставляя руку на девочку.