— Ты там хоть предохраняешься, а, Алекс?
— Твоими молитвами, кэп, исключительно твоими молитвами… Кумо, а чего это у него носовой габарит так мигает? Уж не азбука ли Морзе?
— Она самая, капитан Заварзин.
— И чего хотят?
— «Готовьтесь стыковке принять смотровую партию».
— Ага, щаз… отзеркаль им.
— Алекс?
— Чего?
— Ты чего творишь, симатта?! Они же говорить хотят! Выйди на связь, немедленно!
— Не-а.
— Совсем дурак, э?
— Не больше, чем обычно.
— С огнем играешь! Сейчас как жахнут! В превентивных, так сказать, целях.
— Не наводи панику, кэп, — легкомысленно отмахнулся я. — Если бы хотели стрелять, от нас бы уже только обломки остались. Представляешь их огневую мощь? А боекомплект, между прочим, у них целый.
Точно-точно. Их из засады завалили, они даже один ответный залп дать не успели. И это тоже плюс — не придется думать, где расходники брать. По крайней мере, до первого серьезного боя. Черт, а «Эмден» мне все больше и больше нравится! Грех такой приз упускать.
— Как раз я-то представляю, симатта! А ты, похоже, не очень…
— Они изменили сигнал, капитан Заварзин.
— Что на этот раз?
— Двоичный код. Я выявил соответствие стандартным флотским сигналам Протекторатов. «Готовность», «стыковка» и «ожидание».
— Ну-ну… это тоже отзеркаль.
— Алекс, а ты чего добиваешься? Чтобы они решили, что ты идиот?
— Кэп, как ты мог такое подумать? — возмутился я. И было с чего, между прочим. Сколько он меня уже знает, и до сих пор сомневается? — Сохраняй спокойствие, все по плану. Кумо, в эфире они до сих пор ломятся?
— Так точно, сэр.
— Продолжай игнорировать.
— Принято, капитан Заварзин.
— Алекс, симатта!
— Ладно, ладно, охолони… кэп, а хочешь одну маленькую, но поучительную историю?
— Валяй, только быстро! — рыкнул Рин-сан.
— Когда я «вынырнул» на «Кэрриере», я тоже долго не мог связаться с ретранслятором. И столько же не мог понять, в чем дело. А оказалось все предельно просто: из-за рассинхронизации локального времени внутри корабля и временной координаты континуума «пространство-время» сбились настройки БИОС в судовом вычислителе. Проблема решилась элементарно, стоило только Кумо выйти на связь со «Спрутом» и подкорректировать их.
— Хочешь сказать, у них сейчас то же самое?
— Не просто хочу сказать, я в этом уверен на сто процентов.
— Ну а чего тогда не отвечаешь?
— Кэп, ты такой умный… вот тебе еще одна попытка. Хотя нет, опоздал!
«Эмден» на схеме чуть дернулся, исторгнув из чрева и пусковых установок одновременно пять объектов — четыре ракеты, разлетевшихся в разные стороны и зависших в углах условного квадрата, и один… наверное, абордажный бот. Этот недвусмысленно — то бишь по прямой — рванул к «Набату», не переставая на ходу дублировать сигнал крейсера, причем и азбукой Морзе, и двоичным кодом.
— Сэр, ракеты наведены на нас.
— Спасибо, Кумо, я понял. Когда прибудут гости?
— У нас около трех минут до стыковки, если учесть торможение и маневрирование.
— Стыковке не препятствуй.
— Есть, сэр.
— И пропусти всех на борт, только про дезинфекцию не забудь. И по полной программе, пожалуйста.
— Принято, капитан Заварзин.
— Ну, Алекс, ну сукин сын!
— Кэп, чего обзываешься-то?! — делано обиделся я.
— Да я от восхищения. Это надо же так ловко их в ловушку заманить! Но у меня вопрос, если не возражаешь.
— Ну?
— И как же ты их в плен брать собрался? В одиночку-то?
— А кто сказал, что это я их буду брать? — вздернул я бровь.
— Черт, я должен это видеть!
— Да легко. Кумо, обеспечь капитану Сугиваре прямой канал. И сам будь постоянно наготове, виртуальность не убирай. Сдается мне, ты сумеешь их защиту расщелкать, как орешки.
— Попробую, капитан Заварзин.
— Попробуй, — не стал я спорить. — Но помни: я в тебя верю!
— Это очень лестно, капитан Заварзин… до стыковки тридцать секунд… двадцать девять… двадцать восемь…