— Вот как? Видимо, я многое пропустил… что ж, судари мои, рассказывайте.
Естественно, Степаныча в курс дел мы ввели. Убили на это остаток вечера и весь следующий день — знакомили нового спеца с нужными людьми. Ну а на третий день своего пребывания на Картахене старый слуга огорошил меня тем самым заявлением, насчет консультации. И все заверте…
И если вы думаете, что после такого мы специально медлили с вылазкой в систему Кайя-13, то вы сильно ошибаетесь — с таким-то тылом! Теперь, когда за «Спрутом», женщинами и детьми присматривал не только загруженный работой в режиме двадцать четыре на семь Дэвид Деррик, но еще и герр Хайнц фон Нойманн (на сей раз Степаныч выбрал личину благообразного дойча), я с готовностью повелся на авантюру, предложенную неким безрассудным ниппонцем.
Собственно, именно поэтому мы и торчали сейчас с тем самым ниппонцем в рубке «Набата» и пялились на планетоид, скрывавший во чреве каилитовый прииск. И не просто пялились, а с изрядным удивлением, потому что при ближайшем рассмотрении у эллипсовидного куска скалы, перемещающегося в пространстве по атипичной орбите, обнаружились любопытные особенности. А именно, обгрызенная близким взрывом стыковочная балка с прилипшим к ней космическим кораблем. И ладно бы если изрешеченной тем же взрывом лоханкой! Но нет — посудина подавала явные признаки жизни, начиная с габаритных огней и заканчивая попыткой автоматического запроса «свой-чужой», немедленно заблокированного сообразительным Кумо.
— Ну и почему я не удивлен, а, Алекс?
— Не поверишь, кэп, сам в шоке…
-//-
— И кто же это у нас такой до хрена умный?
— Мне пофиг, Алекс. У тебя ведь остались ракеты? Давай, не разочаровывай дядюшку Рина. Ни за что не поверю, что ты не оставил заначку!
— Э-э-э… кэп?..
— Алекс, чего ты блеешь? — не повелся на мою показную нерешительность Рин-сан. — Не сознаешься, найду сам. Даже если придется тебя предварительно нейтрализовать. Симатта! Ну почему у нас всегда… вот так?!
— Через задницу, ты хотел сказать?
— Образно, но верно… так где ракеты, Алекс?
— В пусковых шахтах, вестимо, — вздохнул я. — И ты прав, их я демонтировать не стал — дороговато выходило.
— Мне-то не ври! — хмыкнул кэп. — Дороговато… перестраховался. Молодец, кстати. Ладно, активируй систему наведения…
— Кэп, кэп, охолони! Может, подумаем сначала?
— Не о чем тут думать, э! Я уже один раз повелся, еле с этой су… хм… леди расхлебали! А в данном конкретном случае я вообще не вижу темы для дискуссии! Гаси их!
— Может, все-таки сначала допросим?
— Алекс?
Мне показалось, или сейчас во взгляде Рин-сана проскользнула самая настоящая жалость? Причем, знаете, не такая, какую испытываешь по отношению к голодному, избитому или покалеченному. Тут скорее жалость к скорбному рассудком… ну, вы поняли разницу.
— Чего? — как можно независимее отозвался я.
— Вот как ты себе это представляешь, а? Мы с тобой вдвоем берем на абордаж эту лоханку? Без разведки, без предварительной оценки обстановки, просто пристыковываемся, взламываем шлюз и выносим все живое?
— А что не так?
— Хм… приятно, конечно, что ты настолько веришь в мою боеготовность, но… слушай, корыто нехилое, там может быть и десять человек, и двадцать, а при желании и полсотни впихнуть можно. Как ты их собрался обезвредить?
— Ну…
— Вот и я о том же! Только надо сразу ракетой долбануть — это намного быстрее и проще.
— Но ведь допросить…
— Кого? И зачем? А избавляться от них все равно придется — они свидетели.
— Вот именно! И еще они могут знать что-то, чего не знаем мы! Умудрились же они нас опередить! Значит, их кто-то навел? А кто, кроме су… хм… леди Аннабель?
— Когда она успела-то? — озадачился Рин.
— Вот это мне и хотелось бы узнать.
— Ладно… убедил. Но все равно обезопасимся. Насколько я помню, на кораблях типа твоего «Набата» предусмотрена возможность отложенного запуска?
— Не совсем так. Мы можем задать ракете программу и выпустить ее в космос. А дальше она будет действовать автономно. Ну, или дистанционно ее активировать, если приспичит.
— Нормальная тема… значит, так. Выпускаешь ракету… лучше парочку. Задаешь цель, и таймер — ну, часов десять, если навскидку. И разводишь их в разные стороны, чтобы сразу выпасти не сумели. Потом я сажусь в один из твоих буксиров и наведываюсь в гости… кстати, что за лоханка? «FX-771». Хм… оригинальное название… и знакомое…
— Откуда? — изумился я.