— Да слышал уже! Лиз?
— А?
— Ты тоже это видишь?
— Ну.
— Кумо?
— Отклонение фиксируется исключительно визуально, сэр. Из этого факта можно сделать вывод, что это всего лишь оптическая иллюзия.
— Голограмма?! В космосе?!
— Другого объяснения у меня нет…
— И этому тоже? — уже откровенно глумливо поинтересовался я, когда древняя станция на обзорном экране в «дополненной реальности» плавно сместилась вбок и вниз от курса «Набата». — Всё ещё отклонений не фиксируется?
— Мы движемся по прямой, сэр.
— И сколько до станции?
— «Набат» войдёт в километровую зону через 00:01:55… 54… 53…
— Ага, меньше двух минут… подождём.
Мой буксир двигался по инерции, без ускорения и корректирующих импульсов, можно сказать, еле-еле полз, но даже в таком режиме несведущего человека скорость впечатляла. Несведущего, но не нас с Бетти — мы уже давно привыкли к манёврам вблизи Картахены, к тому же прекрасно представляли, на что способна наша техника, а потому к стремительно надвигающейся громаде станции отнеслись, можно сказать, наплевательски. Тем более что, если собственным глазам верить, она оставалась сбоку. Хотя целились мы, что характерно, в район стыковочного комплекса. Вот только незадача вышла — к тому моменту, как таймер обнулился, древний космический объект оказался у нас за кормой.
— Ну и что ты теперь скажешь, умник?! — поинтересовался я вслух.
— Недостаточно данных для анализа, капитан Заварзин.
— Угу, технично отмазался, — поддержала меня Лизка. — Ты давай шлангом не прикидывайся. Лучше скажи, что случилось.
— Недостаточно данных для анализа, механик Заварзина, — упёрся Кумо.
— Ладно, уговорил, — вздохнул я. — Собираем данные. Давай на второй заход, только с другой стороны.
— Процесс активирован.
«Набат» пыхнул корректирующими дюзами, сначала затормозив до нуля относительно станции, потом развернувшись к ней носом, и микроимпульсом маршевых двигателей задал начальное ускорение. Ну а дальше повторилась аналогичная картина — движущийся по инерции в установившемся режиме буксир благополучно просквозил мимо станции, хоть Кумо и уверял нас, что «направление движения выдерживается с точностью до одной сотой угловой секунды».
— Кумо?
— Я не могу понять, капитан Заварзин… все датчики показывают, что направление выдерживается верно…
— … но результат, тем не менее, налицо, — пригвоздил я «мини-гекса». — Здесь однозначно какая-то хрень творится.
— Ещё какая! — поддакнула Лизка.
— Искривление пространства? — в порядке бреда выдвинул я версию.
— Вряд ли, капитан Заварзин. Если бы имело место искажение метрики континуума ПВ, мы бы не увидели объект. Он был бы скрыт в некоем «кармане»…
— Ну-ка, стоп! «Карман», говоришь?
— Я просто не нашёл более подходящего сравнения, сэр. Но если вы имеете в виду сходство с известным вам физическим явлением, то нет. Они не аналогичны. И мне всё ещё не хватает данных для анализа.
— Ещё одного захода хватит?
— Лучше два для надёжности, сэр. И с максимально отличающихся траекторий.
— Приступай, фиг ли ждешь?..
— Процесс активирован…
Как вы уже догадались, результат мы получили абсолютно аналогичный. И это притом, что не поленились удалиться от объекта, обогнуть его по дуге окружности и только потом осуществить манёвр сближения. О прицельном попадании в район стыковочного комплекса речи уже не шло, нас бы устроил даже прорыв в километровую зону в рандомной точке. Но… чего нет, того нет.
— Зараза! — в сердцах высказался я.
Конечно, изначально было желание выразиться куда более ёмко, но присутствие Лизки заставило отказаться от этого намерения. Она и сама редко ругалась, и меня старательно отучала. Ну и приходилось соответствовать ожиданиям.
— Всё же мы имеем дело с искривлением метрики континуума ПВ, капитан Заварзин, — после довольно длительной паузы пришёл к заключению Кумо. — Вокруг объекта сформирован «пузырь»…
— Опять?
— У меня нет более точных терминов, сэр. Но это не тот «пузырь», что в подпространстве… этому я не могу дать определение. То, что образование сферическое, сомнению не подлежит. Но ни одним физическим методом, за исключением визуального, фиксации оно не поддается.
— «Пузырь», значит… и что делать?
— Попробовать изменить исходные данные, сэр.
— То есть пойдём от противного? Плевать на приборы, ориентируемся визуально?
— Ответ положительный, капитан Заварзин.
— И что это даст?
— Возможно, ничего.