— Обнаружена подозрительная активность в эфире, капитан Заварзин! — отвлёк меня от абстрактных рассуждений Кумо.
— Чего?! — чуть не подавился пивом Борисыч.
— Неопознанный фоновый шум на одной из частот аварийного диапазона флота Протектората Росс, сэр, — пояснил «мини-гекс».
— Источник?
— Не обнаружен, капитан Заварзин. Сигнал искажён, подозреваю, что источник скрывается в «тени» одной из лун второго гиганта. И это не передача «квантовой телепортацией», это явно средства ближней связи.
— Попробуй отправить запрос, — приказал я. — Стандартный, типа «свой-чужой».
— Есть, сэр. Процесс активирован… процесс завершён.
— Есть отклик?
— Ответ отрицательный, сэр. Видимо, приёмник действительно в «тени» планетоида.
— А через сеть запросить? Адресно, так сказать?
— Я периодически пытаюсь выйти на связь с яхтой Антона Спиридонова, сэр, но приёмный контур не отвечает. Или уничтожен, или заблокирован программно.
— То есть точно ты сказать не можешь?
— Да, капитан Заварзин. В этом и проблема. Мы до сих пор не можем ни подтвердить факт гибели судна, ни опровергнуть его.
— Ладно, подождём. Передавай запрос каждую минуту, вдруг сработает?
— А не запалимся, Лёх? — усомнился в разумности данного действа Борисыч.
— Перед кем? — страдальчески сморщился я. — Пусто же…
— А если засада?
— Пофиг. Пусть подёргаются и занервничают. Глядишь, и сами запалятся.
— Продолжать сканирование системы, капитан Заварзин?
— Естественно! — булькнул я пивом. — Но попомните мои слова, коллеги: нет тут никого. В смысле, никого враждебно настроенного. Антону невыгодно нас подставлять.
— Ты ему веришь, что ли?! — удивился Борисыч.
— Не-а. Ни на грош. Но я его достаточно хорошо изучил.
— И?..
— И тут два варианта. Либо он действительно сгинул, вместе с яхтой и молодой женой, либо играет в свою игру. Я предпочитаю мыслить позитивно, следовательно, исхожу из того, что сейчас мы пляшем под его дудку. А подставлять меня под удар не в его интересах. Я ведь ещё, если ты не в курсе, Борисыч, свои обязательства в полном объёме не выполнил. И если Антон меня убьёт — не важно, сам, или чужими руками — то главный приз не получит. В любом случае конкретно сейчас смерть нам не грозит. Если на кого и нарвёмся, то максимум рискуем попасть в плен.
— Тоже мало радости, Лёх.
— Да не кипишуй ты, Борисыч! — хлопнул я напарника по плечу, легко дотянувшись со своего капитанского кресла до соседнего, предназначавшегося штурману. Последнее, как нетрудно догадаться, оккупировал механик «Спрута». — Какой, к демонам, плен?
— Знамо какой — спиридоновский!
— Слишком сложно, — помотал я головой. — Антоха, конечно, тот ещё баламут, и мышление его стандартным не назовёшь, но это слишком даже для него. Нет, я думаю, тут дело в другом…
— Он работает в чьих-то ещё интересах? — проявил несвойственную ему проницательность Борисыч. — Эвон как! Третья сила? Но кто? Других таких же могучих кланов у нас нет… власти Протектората?