Кстати, кресло оказалось довольно удобным, даже захотелось по-домашнему в нём развалиться и предаться сибаритству. С трудом отогнал соблазнительный образ бокала глинтвейна и тёплого клетчатого пледа. Единственное, что себе позволил, это деактивировать шлем. Если честно, неловко стало — остальные-то соплеменники этой частью экипировки пренебрегли. Да и убедился уже на собственном опыте, что никакой посторонней гадости в воздухе не содержится. Разве что потом и кровью слегка пованивает, но тут уж мы с Антоном виноваты, и никто больше.
— Предлагаю начать с главного, — заговорил Хранитель, убедившись, что остальные готовы внимательно слушать, — то есть с вопросов. Алекс?
Ну да, вопросы. Как говорил один древний персонаж, их есть у меня. Пожалуй, даже слишком много, и я решительно не понимаю, на каком именно остановиться. Хотя… пожалуй, да.
— Почему я?
— Хороший вопрос, — протяжно скрипнул гекс. — Но разве не интересней вопрос «зачем»?
— Если разберёмся с «почему», с «зачем» будет гораздо проще, — пояснил я свой выбор. — Итак?..
— Это всеобъемлющий вопрос, — замялся Хранитель, что в его случае выразилось в серии коротких щелчков и высокочастотных свистков. — Слишком много факторов, чтобы выделить ключевой.
— Давайте я вам помогу? — предложил я. — Уж не пытаетесь ли вы сказать, что моё участие в этой авантюре — чистой воды случайность?
— Категорически нет! — «засмеялся» гекс. — Что угодно, только не случайность. Ведь что есть случайность? Совершенно верно, всего лишь непроявленная закономерность. А в нашем конкретном случае речь о «непроявленности» можно вести лишь частично.
— То есть наша предыдущая встреча тоже не была случайностью?
— Не в полной мере. Мы, Хранители, создали условия для того, чтобы такая встреча стала в принципе возможной.
— Это какие же? Специально «затопили» «Ищущего путь», а потом отслеживали активность в этом районе? — Версия настолько бредовая, что я и сам саркастически ухмыльнулся. — И какова же вероятность для столь благоприятного стечения обстоятельств?
— Ты снова исходишь из неверных предпосылок, Алекс, — подал голос Курицын. — На тебе одном свет клином не сошёлся. Мысли масштабней, пожалуйста. Ты можешь, я в тебя верю.
— А вы друг друга стоите, — усмехнулся я. — Ладно. Допустим, вы намекаете на всеобъемлющую ситуацию, так сказать, космополитическую обстановку. Но не кажется ли вам, что ключевым моментом в текущих раскладах являются мои исследования в области физики подпространства, а конкретно технология «судоподъёма»?
— Уже ближе к истине, — подбодрил меня Хранитель. — Да, именно это обстоятельство и стало ключевым. Но пикантность ситуации заключается в том, что ты просто успел первым, Алекс.
— Хм… научная «реконкиста», верно? — покосился я на Антона, и тот мне подмигнул, сразу же сморщившись от боли. — Странно, но об этой возможности я задумался относительно недавно. Вроде бы на поверхности проблема лежит, а вот поди ж ты! Возомнил себя первооткрывателем, покорителем новых горизонтов, борцом с неведомым! А получается, я лишь повторяю уже пройденный кем-то путь… чёрт!
— Прозрел? — снова ухмыльнулся Антоха, но на сей раз осторожнее, уголком губ. — Теперь представляешь масштаб явления?
— Сам-то давно ли догадался? Или тоже… рассказали?
— У Антона была фора, — опередил моего подельника кап-3. — Доступ к кое-какой документации Спасательной службы. Так что в его случае нам было даже проще. Хотя у тебя, Алекс, воображение богаче, по глазам видно, что уже целую теорию заговора для себя соорудил.
— А что, не так, что ли? — огрызнулся я.
— Пожалуй, что и так.
— Ну а чего тогда ходите вокруг да около?! — возмутился я. — Время тянете? Выкладывайте уже!
— Это не совсем рационально, — вернулся к беседе Хранитель. — У нашего разговора, помимо прямого обмена информацией, есть побочная цель.
— Проверка? — нахмурился я. — Как же вы уже достали… это даже в какой-то степени унизительно.
— И тем не менее, — не пошёл на попятный гекс. — Я всё ещё жду вопроса. Действительно важного вопроса. Намёков прозвучало достаточно, дело за тобой.