— Но вы всё же решили отреагировать.
— Естественно! Это логично и рационально. Ты сам тому живой пример. При минимальных вложениях с нашей стороны мы получили по факту эффективный инструмент воздействия на взбунтовавшиеся Спасательные службы.
— А если я не хочу быть инструментом? — Откровенность на откровенность, как говорится. — Если я сейчас пошлю вас куда подальше и займусь личными проблемами?
— Нас устроит и этот исход. — Хранитель остался непоколебим в собственной уверенности — почти как скала, на которую он сейчас весьма смахивал. — По той причине, что в текущий момент наши цели совпадают. И при решении личных проблем ты поневоле решишь и наши, пусть и не настолько эффективно, как мог бы.
— Вы забыли добавить: при нашей поддержке! — поддел я гекса.
— Я не забыл. Это прямо подразумевалось.
— Хм… ну и какого же рода поддержку вы можете мне оказать?
— Это зависит от твоих намерений, Алекс.
— Тэ-эк-с… информация? Услуги связи? Воздействие на ключевые фигуры Протекторатов? Военная помощь?
— Последнее проще всего, но нам бы не хотелось развития событий в духе конфликта в «золотом треугольнике». Два Улья это всё-таки два Улья. Слишком большая цена за сохранение тайны.
— Уверен, до такого не дойдёт, — заверил я Хранителя. — Если, конечно, получится провернуть мой план. Мы можем какое-то время пообщаться приватно?
— Это возможно, — «кивнул» гекс. — Коллеги, я прошу прощения, но вынужден вас просить покинуть помещение.
— Идите-идите, — подбодрил я замешкавшихся соплеменников. — Детали доведём до вашего сведения позже. В части, вас касающейся.
— Как скажете, — поморщившись, как будто съел что-то горькое, смирился с неизбежным Курицын. — Дима, пойдём.
— Антоха, тебя тоже касается, — переключился я на подельника, который пытался сделать вид, что его тут нет. — Не мучайся, с креслом слиться не получится. Давай, чеши отсюда.
— Доверие, говоришь? — буркнул Антон, но всё же проследовал за «спиридоновцами» — выбора я ему не оставил.
— Твои соплеменники обижены, — сообщил Хранитель, когда за людьми закрылась дверь. — Это не очень рационально.
— Не очень рационально выносить на люди конфиденциальную информацию. А обидку они переживут.
— Ты настолько им не доверяешь?
— Естественно! Курицына и Михайлова я едва знаю, плюс они представители ранее враждебной структуры. Было бы странно, если бы я при них всё выложил. Я, если честно, и вам не доверяю, но вы ключевая фигура для реализации задуманного.
— Это не очень рационально.
— Напротив, — не согласился я. — Вот вам маленький пример, Хранитель. Позволите вопрос? Вернее, два?
— Спрашивай.
— Гексаподы сами открыли подпространственные прыжки, или они тоже чей-то… Протекторат?
— Этот вопрос я оставлю без ответа, — после довольно длительной паузы сказал гекс.
Что-то долго думал, если честно. Мне почти стало стыдно. Но я всё же уточнил:
— Не знаете?
— Скорее, это чужая тайна.
— Ясно, понятно… теперь второй вопрос: а из-за чего наши с вашими передрались в «золотом треугольнике»?
— Из-за артефакта, подобного здешнему. Только он был маленький и не провалился в «карман», если воспользоваться твоей терминологией.
— Ха! И смысл устраивать свару из-за непонятной и совершенно бесполезной мёртвой хреновины? Нерационально, если воспользоваться вашей терминологией.
— Артефакт был не совсем мёртвый.
— Да ладно! И… что же? Вы его тоже «зачистили»?
— Попытались, но результат получился немного… незапланированный, скажу так.
— То есть он остался? А почему же его до сих пор не нашли «трофейщики»? — всерьёз задумался я. И с размаху хлопнул себя по лбу: — Не может быть! Только не говорите, что он внутри планетоида, на котором построена Картахена! А мы какого только бреда не напридумывали! Действующий генератор искусственной гравитации! Ага, он самый, только… это даже не инопланетное происхождение, это… слов нет, короче!
— Для любого разумного, владеющего необходимой информацией и способного сопоставлять факты, ответ очевиден, Алекс. Но к чему эти вопросы?
— Я просто хотел показать разницу между уровнями доверия, Хранитель.
— Благодарю за откровенность, Алекс. У тебя получилось. А Антон? Мне казалось, что ваши отношения… более близкие, чем с остальными соплеменниками.