Хм… а это что? Показалось, или в глубине слепой зоны мелькнуло что-то знакомое? Ну-ка, а если вот так сместиться, да чуток масштаб подкрутить… есть! Еще один «пузырь»? А как далеко? С направлением-то более-менее ясно… оп-па, увеличился!.. И что это за фигня перед глазами мигает?..
Черт, совсем забыл про инсталлятор! А это именно он, родимый, сообщал об успешном завершении процесса. И, кстати, что-то поздно. Мало того, еще и сама программка Рин-тян ожила, развернув миниатюрное окошко, которое радостным мельтешением одной-единственной строки сообщало, что «зов» испущен…
Зуммер тревоги и красная предупреждающая табличка в 3Д-модельке, мерцающая в противофазе «зову», удивительно совпали со скачкообразным приближением чужого «пузыря», и я мысленно простонал: «Рин-тян, ну за что?!»
И ведь самое поганое, что повлиять на ситуацию я не мог от слова «вообще»! Оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие… очень может быть, что и предсмертное. Бли-и-ин!..
«Удовольствие» я все-таки получил — в виде усилившейся мигрени и впечатляющих глюков. А до того еще и понервничал хорошенько, наблюдая, как «пузыри» на экране сначала соприкоснулись в одной точке с образованием своеобразного «мостика» — совсем как два пятна жира на поверхности супа, потом этот «мостик» разросся до размеров хорошего такого пространственного туннеля, ну а затем… «пузыри» объединились с характерным рывком, образовав единую сферу. Пару мгновений ничего не происходило — если не считать моего усиленного потоотделения и бешеного стука крови в ушах — и разом навалились все вышеописанные эффекты. Меня сильно замутило, но, паче чаяния, так и не вырвало, потому что тошнота почти моментально сошла на нет, равно как и рваное мельтешение — этакая смесь стробоскопа с тревожной световой сигнализацией, приправленных молниями и вспышками плазмы. В глазах, правда, потом еще долго что-то прыгало, мешая сфокусировать взгляд, но это казалось такой мелочью по сравнению со всепоглощающей головной болью!.. И самое поганое, что тело отказалось мне повиноваться — я растекся по креслу, что твоя амеба…
Кста-а-ати!.. Вот что мне напомнило соединение «пузырей» — деление живой клетки, только в обратном порядке! И как я сразу не сообразил! Бли-и-ин!.. Не думать, не совершать резких движений… вернее, попыток — руки-ноги по-прежнему пребывали в состоянии бревен. Та-а-ак… расслабься, Алекс… дыши глубоко и ровно… вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох…
Отпустило столь же внезапно, как и накрыло: вот только что я пытался кое-как собрать взгляд в кучу и хоть немного отрешиться от боли, а потом — раз! — и как рукой сняло. Никаких признаков галлюцинаций, вообще, включая мерцание на периферии зрения, что так доставало крайние пять суток. И мигрень прошла вкупе с тошнотой. И… да, точно! Руки заработали! Вот только с координацией беда — вместо недоуменного почесывания затылка я едва не выписал сам себе хорошую затрещину. Отдернул руку — от греха! — и чувствительно приложился по подлокотнику кресла… не, на фиг такую физкультуру, лучше еще немного полежать, на экраны попялиться… благо глаза подчинялись в полной мере.
Скосив взгляд на давешнюю 3Д-модель, я чуть было снова в голос не застонал: ну блин, ну кончились же глюки! Так какого фига?! Или это все чьи-то дурацкие шуточки?! Поймаю — удавлю гада!..
Чего это я так разнервничался? Ну а вы бы не разнервничались, если увидели, что система мониторинга пространства вместо ставшего уже родным «пузыря» в окружении помех демонстрировала ровную гладь самого обычного космоса континуума ПВ? Причем во всю ширь? Я даже не удержался и поиграл настройками масштаба. И, что характерно, ничего не изменилось: датчики в один голос твердили, что вокруг «Кэрриера» во всех возможных направлениях простиралось именно оно, родимое. Мало того, буквально в десятке километров от моего карго-бота завис непроницаемо-черный ком неправильной формы, более всего напоминавший… корабль гексаподов!
Да ладно!.. Не может быть…
А ведь все предельно логично, если подумать… помните, я Айвену-суке-Готти излагал принцип «погружения» в подпространство по аналогии с подводной лодкой или водолазным колоколом? Я ведь это не сам придумал, и не с потолка взял. Спасибо Бобу Борисычу и его книге про ЭПРОН, которую я проштудировал от корки до корки, а отдельные отрывки время от времени перечитывал — те, что чем-то меня зацепили. Именно повествование об отважных водолазах и морских спасателях легендарного прошлого навело меня на те нехитрые мысли. И, очень похоже, буквально несколько минут назад я получил им прямое подтверждение! Ведь что произошло, если вдуматься? Два «пузырька» моего родного континуума, оказавшиеся по какой-то причине в окружении континуума чужого, под воздействием неких сил слились воедино… и объема получившегося «пузыря» хватило, чтобы пространство ВП исторгло это жалкое вкрапление пространства ПВ! Совсем как вода выталкивает воздушный пузырь силой Архимеда! А тот, оказавшись на границе разделения сред, естественно, лопается! Или взять тот же ЭПРОН. Как они доставали корабли с морского дна? Да элементарно — вымывали мощными водометами нанесенный течениями песок, освобождали корпус из плена, потом подводили под него понтоны, скрепляли их в единую систему, и наполняли воздухом под давлением! И подавали его до тех пор, пока система «понтоны-корабль» не получала положительную плавучесть! А затем оставалось лишь ждать, пока «утопленник» не покажется на поверхности. Очень похоже, что нечто подобное произошло и со мной… а еще с лоханкой гексаподов — довольно крупной, если на глазок. Да и «пузырь» вокруг нее был куда более обширный… выходит, прослеживается связь между массой корабля и объемом «пузыря»?.. То есть получается, что для каждого отдельно взятого судна нужен будет «колокол» своей массы? Но как это осуществить на практике?.. А, знаю: надо использовать маленькие «колокола», но много! Добавлять до тех пор, пока не получится та самая «положительная плавучесть»! Черт, а ведь это уже что-то конкретное! Закупаюсь десятком мелких карго-ботов, шаманю на них генераторы — и вуаля! Средство для «судоподъема» готово. «Спустил» один, посмотрел. Не «всплыли» — добавил еще. Повторять до получения удовлетворительного результата. Где бы еще столько народу найти… однозначно нужен корабль-носитель с постоянной командой, и «понтоны» с автоматическим управлением. Точно! Я гений! Хотя… не, рано пока что-то утверждать, слишком мало исходных данных. Можно сказать, единичный случай. Чудо, мать его. А «нырять» повторно я не горел желанием — уж точно не ради подтверждения полубезумной гипотезы. И так из преисподней вырвался, так что будь добр, Алекс, довольствуйся малым. Передохни чуток, вздремни, тем более, организму это явно сейчас нужно… уа-а-а-ах!.. Черт, чуть челюсть не вывихнул…