– Ашира…? – чей-то голос позвал из-за спины.
Тут дыхание перебилось.
«Что? Кто может знать…? Нет, невозможно…»
В голове смешались, удивление, страх, радость. Обернувшись, она увидела фигуру кицунэ с пушистым хвостом, шляпу и мантию развивал ветер, а над головой был полупрозрачный ник: Нами
– Айко…? – Хока застыла, всё исчезло: город, шум, люди. Осталась только она.
Нами бросилась вперёд и с силой обняла Хоку. Объятие было тёплым и немного неловким – даже через аватар, но оно было настоящим
– Пойдём, нам надо поговорить… – тихо сказала она, не отпуская её руки.
В голове всё ещё крутилась буря вопросов и эмоций. В себя Мирай пришла уже за столом, её разбудил аромат чая, который Нами ставила на стол. И вот, молчание нарушало лишь ритмичное постукивание ложки в чашке.
– Я правда думала, что одна… – прошептала Хока – Я не верила…
– Я тоже.
– Как? – голос Хоки сорвался – как ты попала сюда?
– Я думаю также… – она задумалась – Также, как и ты.
– Ясно… – на глазах наворачивались слёзы, она не хотела думать о том, что Айко хладнокровно зарезали.
Молчание. Только пар чая чуть жёг лицо.
– Сначала я была в шоке, но мне… повезло. Я оказалась тут, в торговом квартале – она усмехнулась – всё-таки я не только блогер, но и экономист.
– А я… – по коже пробежал холодок, она сжала кружку в руках – в лесу… помню тот день. Холод, страх, медведь… это было просто ужасно. – всё же слеза сползла по щеке.
– Господи… – тихо выдохнула Нами – я не знала… – своей нежной рукой, она вытерла слезу со щеки Хоки.
– Я до сих пор не знаю, как я выжила – Хока усмехнулась – цеплялась. Каждый день. За жизнь, за мысли, за себя…
Айко казалась совсем не такой, как на стримах. Спокойная, собранная, будто уже стала частью этого мира. Рядом с ником горел уровень 3. Хока прищурилась: она ведь не боец...
Но уровень рос не только от битв. В этом мире важно было всё: торговля, забота, даже простая настойчивость. Кажется, у её Эха совсем другой путь. Более мирный.
– Будешь? – Нами достала маленькую коробочку сладостей.
– Ой, спасибо, а у тебя тут уютно – Хока огляделась, взяв конфету – совсем не как у меня.
– Я нашла это место через доску квестов. А потом открыла лавку. Продаю ткани, украшения.
– Мне одной достался сосед-пьяница? – обе чуть хрипло рассмеялись.
– Слушай, если мы тут, то и Ватанабэ тоже…?
В комнате снова стало тихо. На какое-то время они обе просто сидели в молчании. Было слишком много чувств, воспоминаний, догадок, а слов – почти не осталось.
Нами потянулась к чашке.
– Если он тоже здесь… думаю, мы его найдём.
Хока слабо улыбнулась, но в её глазах промелькнула тревога.
Нами сменила тему…
– Кстати… – Она встала, порывшись в стопке бумаг – у меня тут заказ завис, один торговец с окраины ждёт ткани, а я всё не решусь тащить их одна. Поможешь? Заодно прогуляемся.
– Прогуляться? С тобой хоть куда…! – Хока встала её протез скрипнул, как старая телега.
Взяв по рюкзаку, они двинулись за город, чуть дальше полей Циреллы, в лес.
«ну нет… опять?»
у Хоки был… травматический опыт. Лес встречал пышным коридором из деревьев, кустарников. Падали листья, сквозь кроны сочились лучи. Неподалёку показалась стоянка, там раскинулся шатёр с канделябрами и пара повозок.
– Это здесь – Нами глядела на записку – нам нужен господин Аскар.
– Кажется… – Хока осмотрелась. – Его тут нет.
– Простите, госпожа нами? – один мужчина поднялся с ящика. Капюшон, плащ, на груди был вышит символ луны, едва заметный.
– Да, это мы… – Нами на автомате шагнула вперёд, но голос стал чуть настороженнее.
– Господин Аскар не смог. – Голос был ровным, почти вежливым. – принимаем товар от имени леди Ноны. Всё под контролем.
– Леди Ноны? – Хока заглянула в записку к Нами.
Мужчина едва заметно кивнул, не объясняя. Он не выглядел угрожающим, но и не раскрывал лишнего.
– Оплата? – всё же спросила Нами.
– Вот – он, со звуком монет, подал кошель.
Нами молча кивнула, проверяя содержимое и жестом подтвердила Хоке.
– С вами приятно иметь дело… как бы вас не звали.
незнакомец коротко поклонился, и исчез за поворотом, словно растворился.
Пронесся резкий свист. Где-то поодаль загрохотало – как будто по ящикам пробежала волна.
– Засада! – кто-то крикнул в панике. Но было уже поздно.
Из-за деревьев вышли силуэты — в серых балахонах с искажёнными эмблемами. Лица были скрыты фарфоровыми масками, каждая — словно кукольная, с застывшей улыбкой.