Бережно передал мне пузырёк из рук в руки. Я открыла его и понюхала. Ничего, приятный запах. Что за цветы могут давать такой запах, да ещё не простые, а подземные? Наверное, неземной красоты! Быстрым движением опрокинула содержимое в рот. Слегка обожгло гортань, но ничего, нормально пошло. Посидела ещё минутку-другую, подождала реакцию и, поклонившись магу, спустилась к морю.
Мы решили, что я не буду надевать ожерелье на голову, останется на мне. Я буду не одна — раз, и у меня есть жезл — два. А теперь и напиток мага во мне, совсем всё хорошо!
Лу со своей командой ожидали уже меня недалеко от берега. Я оглянулась на остров. Вернусь ли? Должна вернуться! И с победой!
Все были предупреждены, что плывём к магу-отшельнику. Большинство думало, что он давно умер и были несказанно удивлены, услышав обратное. Собственно, мы не знали, а вдруг он и правда, того, умер? Мы приплывём, а он уже… фу, что за мысли приходят в голову. Жив, жив… Обязан быть живым!
Мы плыли всё дальше… опускались всё глубже…
Нас очень быстро окутывала темнота глубинных вод. Анар уже совсем не было видно, он садился, очевидно, за горы. Да ещё тучи заволокли небо. Когда я нырнула, кажется, даже дождь начинался. Но нам было более или менее светло — у трёх дельфинов были во рту светящиеся рыбки. У них из головы торчали типа веточек с премилыми кисточками-фонариками на концах. Не бог весть что, но всё же. По крайней мере, видно было, куда плыть.
Лу плыл впереди, я в середине. Меня не оставляли без охраны ни на минуту. Стало совсем темно… Приходилось плыть, буквально пробираясь через заросли водорослей и каких-то кустов, похожих на коралловые, опплывать обломки рифов и огромных валунов.
И вот перед нами возник дом не дом, пещера не пещера… Нора, одним словом… Всё окутано сумраком… Мы подплыли и я «услышала»:
— «Зайдите одна, принцесса, я не буду говорить при рыбах».
Ишь ты, какие мы нежные и гордые! При рыбах он говорить не будет! Ну ладно, сейчас посмотрим на этого русалочьего мага. Я половчее перехватила жезл и повернулась к Лу:
— «Я пойду одна, а вы ждите здесь».
— «Это безрассудно, моя принцесса! Я вас умоляю, не ходите одна! Ну хотя бы со мной!»
— «Нет. Иначе он ничего не скажет. Ну, если не выйду через… десять минут, то можете зайти и сделать всё, что вам захочется!»
Я толкнула дверь и вошла в полутёмное помещение. Его освещала подвешенная под потолком круглая светящаяся рыбина со страшными, острыми зубами. Она вращала глазищами и, раскачиваясь на толстой водоросли, пыталась ухватить толстыми губами всё, что проплывало мимо.
Проскользнула мимо неё и столкнулась со старым-престарым колдуном. Другое слово — маг там или волшебник, просто не подходило к нему. Взгляд был острый и цепкий из-под нависших бровей. Таких и не бывает! Очень уж густые, на пол-лба. Волосы… не волосы, а космы! Вот кому не помешала бы процедура с рыбками, улыбнулась я про себя. Но брови — не первое, что бросилось мне в глаза. У него были ноги! Да-да! он сидел на стуле с высокой спинкой и две ноги торчали перед ним вместо хвоста! Я уставилась на них в преогромном удивлении.
— «Что, не ожидали? — усмехнулся тот, — именно поэтому я и просил вас зайти без ваших дельфинов. Мне свидетели не нужны, а вы же никому не расскажете?» — и он уставился на меня своими колючками.
Я промолчала, не зная, что ответить. Хотелось бы знать, что с ним произошло, как он очутился здесь. Колдун не стал меня томить в неизвестности:
— "Я человек. Как и ваш отец. Но попал сюда совсем не по любви. Меня скинули с корабля с железкой на шее, — начал он свой рассказ.
Я занимался магией с детства, обучался у одного мага. Когда вырос, меня отдали в услужение к богатому и очень властному человеку. Он и без меня имел очень много всяких сокровищ! Но, как говорится, аппетит приходит во время еды, и мой хозяин требовал от меня всё больше и больше золота, роскоши, женщин… Я сделал так, что всё это текло к нему рекой.
Как-то раз поплыли мы на корабле на один остров, где, по купленной им карте были зарыты несметные сокровища пиратов прошлого столетия. И в порту напросилась к нам в путешествие одна дама. Она стояла на пирсе тонкая, надменная, красивая, но я, при виде неё, весь напрягся, почувствовав в ней чёрную магию. Она вскружила голову нашему господину настолько, что он её (голову) совсем потерял! Всё золото, что было взято с собой, перекочевало к ней в каюту, а она хохотала, строила ему глазки и… не соглашалась даже на то, чтобы он поцеловал и кончик её пальчика!
Давно понял, что тут дело неладное и, зайдя к ней в каюту, когда они сидели развлекались в кают-компании, стал всё осматривать, стараясь ничего не переставлять. Но и беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что она сильная колдунья! Чего я там только не нашёл! И… не удержался, утащил у неё маленький шарик, в который можно было заглядывать, смотреть судьбу. Их там было много, штук десять, наверно. Думал, одним больше, другим меньше, и не заметит. Но она заметила. И, конечно, трудов не составило узнать, кто был у неё.