— «Давайте, дорогая принцесса, просто за пределы этой камеры.»
Камерой тут и не пахло, довольно приличная была комната, но жить всё время в ней и не иметь возможность выйти, то ещё «удовольствие».
Поэтому мы поторопились оттуда «уйти» максимально быстро. Через минуту находились уже за пределами его места заточения. Как только мы оказались на свободе, Государь официально обратился ко мне:
— «Принцесса Эарэлен, помогите мне снять оковы…»
А я и не заметила их за его огромной бородой! Он протянул ко мне руки и я тут же сняла этот светящийся круг. Он поцеловал меня в макушку:
— «Спасибо…»
Я улыбнулась, кивнула и сказала:
— «Вам надо занять место на троне, а я поплыву в Ундумэ, за мамой и папой.»
Он не стал кричать, что, ой, не надо, что ты делаешь, там опасно, да и не принцессино это вовсе дело, по разным ундумэ шляться… Очень серьёзно посмотрел, обнял и уплыл в свой тронный зал.
А я переместилась обратно к магу. Там всё было, как я и оставила. Маг в доме, мои дельфины снаружи. Спросила старого колдуна:
— «Сколько ещё времени у нас?»
— «В общем, хватит, чтобы доплыть к тому моменту, когда оно раскроется и впустит вас.»
— «А потом? Сколько у нас времени, чтобы успеть выплыть обратно и не остаться там?»
— «Вы же можете успеть всё сделать за считанные минуты!»
— «Мои дельфины поплывут со мной. Я не могу их оставить там!»
Тот покачал головой и махнул рукой:
— «На всё про всё не более сорока минут».
Я выплыла наружу и позвала свою маленькую армию:
— «Что ж, вперёд, друзья! Нас ждут небывалые подвиги!»
Так мне рассказывал сказки отец… Я помню их все от слова до слова. Там были сплошь герои! И теперь я стала, как бы, одной из них…
Мы плыли быстро и, когда подплыли к страшному Ундумэ, то ещё застали плотную стену воды. Её можно было потрогать руками, встать ногами (мне, конечно), но лучше этого не делать… потому что оно сразу хватало жертву и засасывало к себе внутрь… кричи не кричи, ничего не поможет… И вот, вдруг, настал тот миг и поверхность зашевелилась! Она стала заворачиваться в спираль, сначала медленно, ворочаясь, как бы, нехотя, но всё быстрее и быстрее увеличивала скорость! И, когда вертящаяся воронка достигла дна, как нам показалось, мы рванули быстрее молнии вниз…
Шаг третий
Когда мы очутились в этой впадине, то оказались посредине котлована-воронки, но с довольно широким дном. Дельфины сгрудились вокруг меня, мешая осмотреть пространство. Велела рассредоточиться чуть пошире. Теперь всё стало видно. С двух сторон были норы. С одной две, с другой, прямо напротив, три. Опасность просто витала вокруг нас! Ею было пропитано тут всё. Потом я поняла, что это был больше страх… Но мы все были в таком состоянии, в таком азарте, что ли, что просто не поняли… Я осмотрела эти норы. Там, где их было три, одна, посередине, была довольно узкая и ни один дельфин по ней не проплывёт. А я — как раз помещалась. И даже могла плыть, а не проползать.
Показала Лу, что поплыву в эту нору. Он возмутился:
— «Как??? Одна? Принцесса Эарэлен! Вы не должны плыть одна! Мало ли что там может быть!»
— «Я с жезлом. Ничего со мной не случится. А вы смотрите за этими входами, без нужды не суйтесь, мало ли кто там сидит. У вас нет жезлов.»
— «Но есть зубы,» — хмыкнул Лу.
Я погрозила ему жезлом и нырнула в чёрную дыру. Плыла долго и нудно, боялась, что нечем будет дышать. Сзади услышала какую-то возню, но оглянуться не было возможности, да и, чем дальше плыла, тем глуше была эта возня… Услышала обрывки разговоров дельфинов:
«Охраняйте вход… не пускайте… окружай… смотри сзади…»
Кажется, у них весело… Но мне нельзя останавливаться… надо плыть вперёд, несмотря ни на что…
Проход начал расширяться, я уже могла растопырить локти и держать жезл не перед собой на вытянутых руках, а наперевес. Стало даже как-то светлее, что ли… Или нет, скорее, синее. И тут справа открылась картина… Ух… Это были останки… Рыбы, русалки, дельфины, даже акулы… Все вперемешку. Но дорога явно шла дальше, потому что это был как бы мешок… Ну или, по-человечески, кладбище, а туннель продолжался дальше.
Пришлось собрать всю свою волю в кулак и плыть дальше. Хотя хотела было остановиться, посмотреть, нет ли там моих невзначай… Но ведь видела маму несколько часов назад! Надо плыть…
Наконец, я увидела их.
О, боги! И это русалки и русалы! Это были тени от тех красавцев, кем они являлись когда-то!