- Согласен с вами, господин наместник, - ответил тот. - Мордорцы выдвигали какие-либо требования? Вам хоть что-то известно?
- Никаких, - бессильно развел руками Мардил. - И ничего. Эарнур как в воду канул. Я отправлял разведчиков к Минас Моргулу и Черным Вратам - они не смогли ничего разузнать. Говорят, там только стража и больше никаких признаков жизни.
- Это плохо, - сказал Аранарт. - Если бы они отправили нам послание со своими требованиями, мы бы хоть знали, что Эарнур жив.
Предводитель арнорских дунэдайн посвятил наместника в план, который придумал вместе с детьми Элронда. Мардил согласился с ним в том, что это вполне может сработать, однако не хотел отпускать его одного в Мордор и настаивал на том, чтобы дать ему в качестве сопровождения хотя бы небольшой отряд. Аранарт, впрочем, наотрез отказался.
- Вот уж чего не надо, господин наместник, того не надо, - возразил он. - Если я отправлюсь к мордорцам в одиночку и с белым флагом, быть может, они и согласятся на переговоры, а появление вооруженного отряда они могут счесть попыткой нападения и всех перебьют.
- Ну хорошо, поступайте как знаете, - согласился Мардил.
Медлить Аранарт не стал и сразу после разговора с наместником покинул Минас Тирит. Он поехал не в Минас Моргул, а сразу к Черным Вратам. Орки-стражники, увидев человека с белым флагом, стрелять не стали и спросили, что ему нужно и зачем он к ним пожаловал.
- Я... близкий друг короля Эарнура, - сказал Аранарт начальнику стражи. - Насколько мне известно, вы держите его в плену. Я готов предложить вам за него большой выкуп. Назовите вашу цену. Я заплачу даже за сведения о нем или за его тело, если вдруг он уже мертв.
Ответ орка сильно его разочаровал.
- Э, мужик, знаешь, ты тут немного не по адресу обратился, - пожал плечами тот. - Я этого твоего дружка в плен не брал и вообще в глаза не видел, и не надо тут ни мне, ни моим ребятам деньги совать. Мы все равно ничего не знаем. Ты тут подожди, я позову кого-нибудь из начальства, если твой приятель все-таки у нас, то мы такие вопросы не решаем, отпустить, не отпустить - мы простые солдаты, ты с главными беседуй.
- Ну ладно, подожду, - тяжело вздохнул Аранарт.
Где-то через час к нему вышел собственно представитель начальства - высокий молодой морадан с черными волосами до пояса, собранными сзади в длинный хвост.
- Добрый день, мое имя Фаразхил, и начальник стражи доложил мне, что вы прибыли к нам по очень важному делу, - сказал он совершенно ровным спокойным тоном. - Говорите, что вам нужно.
Аранарт принялся взволнованно излагать морадану всю историю. Тот слушал предводителя дунэдайн с идеально бесстрастным видом, словно речь шла о чем-то неважном, а не о жизни другого человека.
- Эарнур, говорите? - наконец ответил он. - Знаю такого.
- Он... жив? - неуверенно спросил Аранарт.
- Да, - холодно бросил Фаразхил.
- И... что вы скажете по поводу нашего предложения? Отдайте его мне. Умоляю. Не надо его убивать и калечить. Любые деньги, сколько скажете.
- Вы меня простите, но я не решаю такие вопросы, - бесстрастно проронил морадан. - Этим занимаются мой отец и повелитель и его приближенные. Мне он доверил охрану западной границы страны.
- Да у вас хоть кто-то за что-то отвечает? - в отчаянии выкрикнул Аранарт. - Я уже к которому...
- Не надо так волноваться, - успокоил его Фаразхил. - Дослушайте до конца.
Предводитель дунэдайн сделал глубокий вдох. Так, выдержать, выдержать, не сорваться, от этого зависит жизнь и свобода Эарнура.
- Как ваше имя?
- Аранарт, - ответил он, уже потом успев подумать, что зря представился вражьему прислужнику.
- Так вот, Аранарт, я не могу решать такие важные вопросы без ведома отца. Сейчас я пойду к нему и передам ему вашу просьбу. Да, я действительно сын Властелина, не смотрите на меня с таким удивлением. Приходите сюда снова через два дня, и я сообщу вам его решение. Не отчаивайтесь, ваш друг и родич точно жив, - он протянул предводителю дунэдайн руку на прощание.
- Хорошо, - арнорец нашел в себе силы ее пожать, краем сознания в то же время думая о том, как его вообще угораздило припереться в Мордор и разговаривать с орками и вражьими отродьями. - Я вернусь через два дня в это же время. Только, пожалуйста, не надо убивать или увечить моего друга. Я уже пообещал вам, что заплачу за его жизнь, здоровье и свободу любые деньги.
- Если его до сих пор не убили, думаю, вам не о чем волноваться, - холодно произнес Фаразхил. - Идите.
Два дня, в течение которых Аранарт ждал ответа врагов, показались ему вечностью - он не находил себе места, постоянно думая, где сейчас Эарнур и что с ним. Когда он снова вышел к Черным Вратам, Фаразхил не заставил себя долго ждать: появился почти сразу.
- Здравствуйте, - предводитель дунэдайн решил не терять времени. - Вы говорили с вашим... отцом? Что с Эарнуром?
- С вашим родичем все хорошо, - успокоил его Фаразхил. - Более того, отец согласен вам его отдать и предлагает равноценный обмен.
- Сколько? - вздрогнул Аранарт. - Назовите цену!
- Нам не нужны ваши деньги, золота и ценностей у нас и без того предостаточно, да и мастеров своих тоже хватает. Выполните его небольшую простую просьбу, и ваш родич свободен. Можете забирать его и идти куда угодно.
- Какую? - спросил предводитель дунэдайн, уже ожидая какого-нибудь подвоха.
- Убейте Элронда и привезите моему отцу его голову. Он в тот же день отдаст вам живого и здорового Эарнура.
- Да вы что... с ума сошли? - Аранарт сжал кулаки, задыхаясь от негодования.
- Отец так и знал, что вы сразу не согласитесь, - со спокойной равнодушной улыбкой произнес Фаразхил. - Дело ваше. У вас есть время передумать.
- Да ваш... почтенный родитель наверняка лжет, что Эарнур еще жив, и ждет, что я на это куплюсь! - прокричал арнорец. - И предлагать мне такое - он решил, что я соглашусь?
- Думайте, как хотите, - с безразличным видом ответил Фаразхил. - Да, ваш родич действительно жив. Вам мало слова Властелина? Как по мне, так хорошее предложение: вы нам - голову Элронда, а мы отдаем вам Эарнура.
- Мерзавцы! - воскликнул Аранарт, вскочил в седло и поехал прочь, не оглядываясь.
22
Проведя пару дней в доме Тхайрэт, Исильмэ почувствовала себя намного лучше: стараниями орчанки рана почти не беспокоила ее. О том, что случилось с Эарнуром, она изо всех сил пыталась не думать, потому что понимала, что так можно просто сойти с ума.
Где-то дня через три их навестил Ломион. Он выглядел довольно напряженным и, задав девушкам пару обычных вопросов о насущных делах и самочувствии случайной гостьи, постоянно отводил от Исильмэ взгляд. Потом, собравшись с силами, он решил сообщить ей неприятную... вернее сказать - просто страшную новость.
- Прости меня, Исильмэ, но я должен сказать тебе кое-что, что наверняка причинит тебе сильную боль, - нерешительно начал он, - но другого выхода у меня нет. Как поправишься окончательно, уезжай домой в Гондор, найди себе там какого-нибудь обычного парня по сердцу или просто так живи, это уж тебе решать, а все то, что здесь видела и что с тобой случилось, забудь как страшный сон. К сожалению, Эарнур мертв. Мои худшие опасения сбылись, Нендил с Аргором и в самом деле замучили твоего ненаглядного насмерть. Мне очень жаль.