- Арвен, я так, наверное, скоро с ума сойду, - жаловался он дочери Элронда. - Я постоянно думаю о том, каково сейчас Эарнуру. Если его все-таки убили, его смерть однозначно была долгой и мучительной. Если еще нет - Саурон вполне может забавы ради отправить его в пыточную камеру или начать издеваться!
Девушка, слушая его, едва не плакала. Аранарт опустил голову, сцепил пальцы, посмотрел на стоящую на столе тарелку с нарезанными кусочками хлеба и сыра.
- Как же ему сейчас, наверное, плохо и больно... Бедный, он бы полжизни отдал за свежую еду, глоток чистой воды и теплую постель, я уверен, что подручные Врага его бьют, кормят отбросами и держат в оковах!
- Аранарт, не надо, - Арвен смахнула слезу. - Постарайся хоть как-то от этого отвлечься, а то ты и в самом деле так с ума сойдешь. Сейчас мы действительно не можем ничего сделать и помочь Эарнуру, но мы обязательно придумаем способ вытащить его из Мордора.
Тот лишь тяжело вздохнул, уже заранее сомневаясь в том, что им удастся спасти своего друга и родича, а если удастся, то бывший пленник, как и предрекал Элронд, вряд ли будет узнавать близких и понимать, где находится. Такие издевательства не пройдут бесследно, но все равно не бросать же его на произвол судьбы. Спасибо Арвен, она хоть утешить пытается...
- Как ты думаешь, он еще жив? - удрученно спросил Аранарт; надо бы было, конечно, поужинать, но ему кусок не лез в горло.
- Я уверена, что да! - воскликнула она. - Нельзя терять надежду, мы обязательно ему поможем, да к тому же я хорошо знаю Эарнура - он так просто не сдастся, Саурону его не сломать.
Разговор с ней немного успокоил арнорца: в конце концов, пока что он действительно не может ничего сделать, но выход есть всегда. Пожелав эльфийке спокойной ночи, он отправился в свою спальню. В облицованном белым мрамором камине пылал яркий огонь, за окном кружились хлопья снега. Он лег в кровать, укрылся теплым пуховым одеялом и собрался было уснуть, как вдруг раздался стук в дверь.
- Кто там? - громко спросил Аранарт, оторвав голову от подушки.
Дверь скрипнула. На пороге стояла Арвен с большой белой свечой в руке, одетая в длинную ночную рубашку.
- Арвен, ты почему без туфель? - возмущенно воскликнул он. - На дворе не май, пол же холодный!
- Пожалуйста, пойдем со мной, - в ее глазах читался страх, - мне нужна твоя помощь как целителя.
Аранарт был действительно сведущ в искусстве врачевания и на войне неоднократно спасал жизнь товарищам, но что могло произойти здесь, в безопасном Имладрисе?
- Что такое? - удивился он. - Ты поранилась?
В следующее мгновение он подумал, что его вопрос звучит донельзя глупо - вроде бы Арвен выглядит вполне здоровой, крови на одежде нет, что же тогда случилось?
- Пойдем, только тихо, мои родители опять поругались, братьев дома нет, отец не совсем трезв и спит, - эльфийка зябко переступила с ноги на ногу, - я не могу больше никому рассказать.
Предводитель дунэдайн понял, что речь идет о чем-то действительно серьезном и неприятном, иначе Арвен бы не попросила его о помощи и не боялась бы, что об этом узнает кто-то из ее родных.
- Отвернись, я хоть оденусь, - быстро сказал он, решив, что ходить по дворцу Элронда в одной ночной рубашке будет очень холодно. - Что все же произошло? Объясни толком!
- Не могу, - Арвен снова чуть не заплакала. - Пойдем же скорее, сам увидишь. Я уже сказала, ты нужен как целитель.
- Иду, а ты надень туфли, не стой босиком на полу!
33
Тридцатое декабря 2050 года выдалось пасмурным и мрачным: над Мордором зависли низкие свинцовые тучи, и Маэглин сказал, что такая погода продержится до конца февраля, весной и летом же, напротив, будет ярко светить солнце. Сколько уже Мордор не отпускает своего пленника? Больше восьми месяцев...
Несмотря на все заверения Саурона, Эарнуру по-прежнему казалось, что он никогда больше не выйдет отсюда. Каково это будет, если он больше никогда не увидит тех, кому он дорог и кто дорог ему? Никогда, никогда... Такое, казалось бы, простое и в то же время страшное слово - ведь большинство людей произносит его каждый день много раз, даже не пытаясь вдуматься в его смысл. А ведь он действительно ужасный... вернее, назвать его ужасным - это слишком... слабо, что ли. Наверное, тут скорее подошло бы "непереносимо ужасный", да и того будет недостаточно.
При одной мысли об этом его охватывало отчаяние. Столько всего пришлось пережить за эти месяцы, и что еще предстоит вытерпеть в ближайшем будущем?
Саурон, впрочем, сдержал хотя бы одно из своих обещаний - почти окончательно вылечил своего пленника, по крайней мере, теперь Эарнур вполне мог свободно двигать правой рукой и даже держать ей разные предметы. Покалеченное плечо временами еще немного болело, но он не испытывал никаких трудностей с тем, чтобы исписать целый лист бумаги или держать чашку, хотя без издевательств со стороны Черного Майя во время лечения, конечно, не обошлось. Однажды Саурон выволок Эарнура во двор, бросил к его ногам меч и сказал:
- Поднимай. Сам. Правой рукой. И защищайся, - он потянул из ножен собственный клинок из вороненой стали. - Клинок одноручный, я мог бы дать тебе и экет, но это было бы уже слишком легко. Обещаю бить не в полную силу.
Король Гондора посмотрел на него с отчаянной мольбой.
- Не надо, Властелин. Я не смогу.
- Сможешь. Как миленький, - в голосе Врага зазвучали угрожающие нотки. - В противном случае на себе испытаешь, что не зря меня люди боятся.
Эарнур, снова ощутив леденящий, парализующий все чувства ужас, потянулся за мечом, с трудом сомкнув непослушные от страха пальцы на рукояти. Дальнейшее он помнил с трудом - как все-таки смог поднять оружие, как пытался с невероятными усилиями все же отбивать выпады противника - настолько несложные, что с ними справился бы и семилетний ребенок, благо Саурон снова сдержал слово и щадил калеку, пусть и подсунул ему вместо учебного деревянного меча настоящий боевой, да еще и заточенный. Долго Эарнур, правда, не выдержал: в какое-то мгновение, чувствуя, что у него просто немеет и отнимается больная рука, он бросил оружие на землю и сам обессиленно свалился рядом, хватая ртом редкие дождевые капли.
- Все, больше не могу. Простите, Властелин.
Тот, к его удивлению, выглядел вполне удовлетворенным.
- Ну что ж, все очень даже неплохо. Надеюсь, теперь ты не будешь плести всякую чушь и утверждать, что у тебя все так прямо ужасно, - снисходительно улыбнулся он. - Вставай. Я уже говорил, что потихоньку тебе будет становиться все лучше и лучше, а ты непонятно о чем переживаешь.
Саурон не запрещал ему ходить по крепости, но пленник не сразу на это решился - боялся и заблудиться, и случайно наткнуться на кого-то из своих недоброжелателей. Утром тридцатого декабря он увидел открытую дверь в большой зал со свежеотштукатуренными стенами и с опаской заглянул внутрь; там никого не было, но взгляд его привлекло огромное окно размером чуть ли не в половину стены. Может, подойти и посмотреть на то, как выглядит Мордор с такой высоты?