Джастин вытащил из голема пакет с тщательно упакованными свитками заклинаний, магическую карту окрестностей Оскилора и сопроводительное письмо, написанное тонким, летящим почерком Давиена.
Записка от куратора оказалась инструкцией. Прочитав ее, Кианна немедленно завелась.
– Я не хочу сидеть в сейфе!
– Это приказ, – Пол философски пожал плечами. – К тому же, для тебя это в самом деле опасно.
– Это для всех опасно, – не унималась Кианна, – но почему-то только меня нужно оставить тут, да еще и запереть. А вдруг вам не хватит одного бойца? Вдруг я там буду нужна?! И вообще, это… это нечестно!
– Ему виднее, – робко вклинился Эш, но, встретившись глазами с разозленной д’Медани, предпочел заткнуться и ретироваться.
Оставив обиженную Кианну в офисе, агенты тихо и незаметно покинули город, двигаясь по северному тракту. Народу на улицах было непривычно мало – большая часть горожан и почти все приезжие сейчас были на ярмарочной площади, на которой вовсю бурлили ночные развлечения. Торговые ряды на ночь закрывались, и, хотя Пол ратовал за ночное дежурство, агенты все же решили не торчать там понапрасну, тем более, что все сколько-нибудь ценное все равно лежало в хранилищах Дома Кундарак.
Инструкция содержала подробные и точные указания пути, а карта отметала последние сомнения, так что ошибиться было трудно – цель, указанная куратором находилась в северо-восточном лесном массиве, неподалеку от тех самых развалин, из которых два дня назад Кианна вынесла подарок Извратителя.
– И как тут до сих пор все не зачистили… – непонимающе пробормотал Леон, морщась от явственных эманаций негативной энергии, исходящих от руин.
– Может, и чистили, – отвлекаясь от манипуляций с мечом Пола, бросил Джастин. – Мало ли, может тут каждую ночь надо чистить. А что, бывает и такое…
Эш запустил в воздух маленькие, размером с кулак, осветительные шарики. Тереза погрузилась в молитву, положенную паладину Дол Дорна перед боем. Пол, дождавшись, пока Джастин вернет ему меч, прыгнул вниз, привычно занимая место во главе строя. Рядом шла Тереза, чуть сзади, готовый в любой момент встать на освободившееся место в первом ряду – Леон. Последними шли Эш и Джастин.
Впереди что-то шуршало, хлюпало, стонало и звенело. Стены покрылись мокрой и ядовитой даже на вид плесенью, а горячий влажный ветер из глубины подземелья нес отчетливый запах гниения.
Стараясь держать строй и не обращать внимания на звуки из темноты, агенты двинулись вперед.
Несмотря на накопившуюся усталость, сон категорически не шел. Кианна, злая и негодующая, валялась на кровати, занимавшей чуть ли не половину секретной комнаты и старалась не думать о том, что сейчас происходит с остальными. Помимо нее, в доме была только Марта – даже Норт сегодняшнюю ночь решил провести на ярмарке. Окон в комнате не было, а толстые, проложенные свинцом, особым сортом мрамора и содержащие массу защитных заклинаний стены надежно блокировали почти все звуки, так что тишина стояла как в склепе. Дверь была чуть потоньше, но все равно слышимость была неважная.
Неясный, приглушенный шум, как будто в дверь кто-то царапался, Кианна услышала не сразу. Встала с кровати, прислушалась. Неуверенное шуршание затихло. Кианна пожала плечами и почти было легла обратно, на этот раз твердо намереваясь заснуть…
Громкий, высокий, полный неподдельного эмоционального накала вопль, который заставил бы удавиться от зависти первое сопрано шарнской оперы, проник через все защитные барьеры и ударил Кианне по ушам. Сразу же за воплем последовал глухой удар в стену и череда неразборчивых воплей потише.
Кианна отперла дверь и выскочила в коридор.
– Ах ты… ты… погань краснозадая! На! Получай! Охальник! Нелюдь! Вот тебе! – вопли, теперь не приглушенные дверью, стали отчетливее.
Взгляду девушки предстала крайне живописная картина. По коридору, выписывая зигзаги между стенами и потолком, носилось нечто маленькое и красное, с трудом уворачиваясь от ударов метлой и вереща. Метлой орудовала не уступающая существу цветом лица Марта – пока что ни один ее удар не достиг цели, хотя разрушения она уже принесла. На полу валялись парочка подсвечников и один из кошмарных портретов Барона Трелиба.
Существо заметило Кианну и, ловко избежав очередного сокрушающего удара метлой, шмыгнуло ей за спину. Марта, тяжело дыша, но не потеряв боевого духа, взяла оружие наперевес и заслонила коридор.
– Отойдите в сторонку, госпожа Кианна, – хрипло выдохнула она. – Сейчас-то я его…
По спине девушки поползли шустрые маленькие коготки и уцепились за воротник.
– Не надо меня бить! – пискнуло существо на ухо Кианне. – У меня послание!
Кианна уже и сама вспомнила, что у Давиена д’Эстальду, помимо остальных дурных привычек, был весьма необычный фамилиар. Кое-как успокоив Марту и отодрав от спины импа, она вернулась в комнату и заперла дверь.
– Мой друг, ваш начальник, он меня послал, чтобы я тебя проводил, это очень-очень важно, и опасно, но я провожу, и ты со мной ничего не бойся… – имп ни секунды не сидел спокойно и трещал как сорока. – Тебе нужно пойти со мной, одевайся скорее, то есть, ты и так ничего, мне нравится, но по городу так лучше не ходить…
Стараясь не обращать внимания на болтовню, Кианна оделась, натянула броню, вооружилась и нетерпеливо посмотрела на импа. Тот, чуть помогая себе когтями и крыльями, мгновенно забрался ей на шею.
– Я буду невидимый, – шепнул он. – Пойдем, надо торопиться. А эту дуру с метлой надо уволить.
Шард опоздал на четверть часа, но угрызений совести не испытывал. Мало того, он сидел у нее на шее и заплетал косички, а в ответ на мой укоризненный взгляд показал мне язык. Паршивец. Я мстительно ухмыльнулся про себя и развеял заклинание, которым зажигал камин. Угли стали холодными. Будет знать.
– У нас мало времени, поэтому пожалуйста, внимательнее, – я решил не тратить время на любезности, к тому же, она мне не нравилась. Впрочем, я ей, кажется, тоже. – Дело очень серьезное. Присаживайтесь, – я подвинул кресло. Терпеть не могу женщин одного со мной роста. – Вы сейчас выйдете из гостиницы, дойдете до здания Гильдии Защитников и постучите в ворота. Попросите проводить вас к командору Луису д'Денеит, я думаю, он вас ждет. Затем поедете с ним в лес и сорвете Цветок, – при этих словах она заметно поморщилась, но возражать не стала. – О безопасности он позаботится, ваша задача – Цветок.
Она качнула носком сапога и бросила на меня неприязненный взгляд.
– Я могу узнать, зачем?
– К сожалению, не можете, – парировал я. – Вы не умеете скрывать свои мысли, даже поверхностные, а это недопустимо. Лишняя информация поставит ситуацию под угрозу. А я не вправе рисковать интересами Дома.
Ей откровенно не хотелось выполнять мои требования, но интересы Дома подействовали.
– Когда будете на территории эльфийского анклава, оденьте ожерелье, – посоветовал я, снова заставив ее поморщиться. – Так безопаснее. И постарайтесь не думать ни о чем. Какие-нибудь вопросы?
Она встала, поправила рапиру и взглянула мне в глаза.
– Хорошо, я это сделаю, – сообщила она с явным вызовом в голосе. – Но я уверена, что цели в данном случае не оправдывают средства.
Я подавил вспышку раздражения и вежливо ей улыбнулся.
– Надеюсь, вы справитесь. Это очень важно.
Она развернулась, тоже раздраженная и злая, и вышла, хлопнув дверью.
Шард спрыгнул с моего плеча на пол.
– Ты никогда не научишься себя вести с женщинами, – сообщил он. – Ты ей не нравишься.
– Как и она мне, – я с наслаждением упал в кресло. – Во-первых, она женщина, во-вторых, она неопытна и самонадеянна, в третьих…
– В третьих, она Медани, – закончил мой фамилиар, – а в-четвертых, она выше тебя на четверть дюйма. И в довершении всего, я ее очаровал, и ты ревнуешь.