Оскилор сообщал, что региональное представительство Денеит за последний месяц проявило не имеющую видимых причин активность. Контингент увеличен в пять раз и продолжает расти. Офис перестроен и укреплен. При этом объемы контрактов остались на прежнем уровне. И главное – смена руководства. Предыдущий шеф представительства, лейтенант Гильдии Защитников, смещен с должности, и на его место назначен человек из центра. Командор Клинков Луис Клинн д’Денеит. Прошлый куратор проекта «Джаггернаут» и мой кровный враг. В отличие от меня, у него дела шли просто отлично, с чего бы ему принимать пусть и увеличенный в пять раз, но все же абсолютно не соответствующий командорскому статусу региональный офис в захудалой гномской провинции, в которой у Гильдии Стражи, а тем более у Ордена Клинков сроду не было никаких интересов?!..
– Давиен, у тебя нет доказательств, – барон Трелиб был недоволен тем, что я примчался к нему, как ошпаренный, ворвался без стука и снова вытащил на свет то дело, о котором нам обоим лучше было бы забыть.
– У меня они будут, – наглости мне всегда было не занимать. – Дайте мне людей, немного времени и позвольте поехать в Зиларго. У меня будут и доказательства, и «Джаггернаут», я вам клянусь.
Барон скептически оглядел мои заляпанные чернилами пальцы, чересчур свободную рубашку, почти не прикрывающую марку – та за двадцать с лишним лет выросла с младшей до малой и сейчас неровно пульсировала, отзываясь на присутствие главы Дома, – и остановился на прическе. Я запоздало залился краской – половина моих волос, как обычно, рассыпалась кудрями по плечам, а вторая половина была тщательно заплетена в очень сложную и безумно модную прическу «волны лхазаарских рифов». Женскую прическу. Я мысленно пожелал Шарду остаток своих дней провести, заплетая косички мантикорам.
– Давиен, твоя основная проблема в том, что ты слишком торопишься. Если ты ошибаешься… Я дам тебе людей. Но на этом твой кредит доверия исчерпывается. Мне нужен результат. Я полагал, что ты сделал выводы… но вижу, что предположение было преждевременным. Не разочаровывай меня больше. И кстати, – Трелиб чуть усмехнулся, – «волны» тебе идут.
Отчаянно покраснев до кончиков ушей, я торопливо поклонился и вылетел из комнаты.
Ночь я провел, составляя длинное и весьма туманное письмо оскилорской резидентуре. От имени канцелярии Гильдии я выражал сожаление тем, что столь перспективный регион – наглое вранье, к слову, Оскилор по всем сведениям всегда был совершенно непримечательной провинцией, не имеющей шансов даже приблизиться к городам Триумвирата, – столь долго оставался практически без нашего присутствия. Канцелярия, писал я, внимательно изучает все поступающие сведения, и весьма обеспокоена падением престижа Дома и Гильдии в городе и окрестностях, особенно на фоне растущего влияния конкурентов. В связи с этим было принято решение расконсервировать представительство и в ближайшее время направить в Оскилор группу агентов Гильдии. Три страницы разговоров о погоде, обычный дипломатический информационный мусор, девиз, подпись, печать канцелярии. Я закодировал письмо стандартным региональным шифром и отправил в Троланпорт, надеясь на то, что оскилорский сотрудник в достаточной степени владеет эльфийским, чтобы понять, чего я на самом деле от него хочу.
Утром на моем столе обнаружилась стопка бумаги – личные дела моих новых подчиненных. Видимо, те, кто подбирал мне людей, считали себя чересчур умными и полагали, что сильно меня расстроят, подсунув вместо нормальных оперативников каких-то новобранцев, даже не закончивших обучение. На самом деле, мне было все равно – я не собирался использовать их для серьезных дел. От них требовалось только послужить прикрытием. Для такого и новички отлично сгодятся. Даже удобнее, не будут путаться под ногами.
Я оставил возмущенного Шарда в кабинете, переоделся и отправился знакомиться с подчиненными.
– У этой группы выдающиеся показатели, господин д’Эстальду, – мурлыкал магистр Академии, пока мы шли по длинным каменным коридорам. – Весьма выдающиеся. Очень… широкий спектр применения. Вам может показаться, что у них неоднородный состав, но это имеет свои безусловные преимущества.
В переводе на нормальный эльфийский это значило, что мне достался разношерстный сброд, который только чудом до сих пор проходил контроль в качестве единой группы. Я одернул манжеты и лучезарно улыбнулся магистру.
– Надеюсь, мы сработаемся. Барон возлагает на это дело большие надежды.
Магистр заметно скис, прикидывая, хватит ли у меня наглости прикрываться Бароном в случае, если тот ничего не знает о моих делах. Затем вспомнил, что Барон Трелиб знает все и всегда и погрустнел еще больше. Я поймал в зеркале свое отражение – рудники Аргонессена, какой же я красавец, особенно рядом с полуэльфами, – напустил на себя самый аристократический и важный вид, который только смог выжать из своей крови и воспитания, и вышел навстречу ожидавшим меня агентам.
– Господа, минуту внимания. Познакомьтесь с вашим куратором, господином д’Эстальду, – из голоса магистра пропала показная вежливость, тон стал сухим и зазвучал намного более по-деловому. Так он мне нравился существенно больше. – Кианна д’Медани.
Сероглазая каштановая полуэльфка в родовых цветах Дома. Красное с золотом… к серым глазам… чудовищно. Открытая спина, между лопаток, с едва заметной левой асимметрией – младшая Марка. Довольно типично для одной из старших генеалогических линий. Наверняка глупая и недисциплинированная, как все женщины. Давиен, кого ты обманываешь, она Медани, а ты нет, и это единственная причина такого отношения.
– Леонан ир’Мендем.
Человек, молодой и очень высокий. Приятное лицо, темно-русые волосы, карие глаза, аккуратная изящная бородка. Длинное серебристо-голубое одеяние, расшитое символикой Владычествующего Сонма, на груди знак Дол Арры. Здесь, в Роате, сердце его культа, он должен чувствовать себя превосходно. Интересно, сколько из этого спокойствия и уверенности в тебе останется, если зашвырнуть тебя в Морнланд? Или в Демонову Пустошь? Спокойно, Давиен, спокойно, это всего лишь твои подчиненные…
– Джастин.
Еще один человек, даже моложе клирика. Живые, умные, проницательные глаза, тонкие черты, порывистые движения. Одет скромно и слегка небрежно. На левой руке – цеховой браслет ремесленников. То, что делают люди его профессии, некоторые считают магией, некоторые – шарлатанством. Все они ошибаются. Этот юноша мне понравился.
– Тереза.
К счастью, она сидела в самом дальнем углу от меня и даже не потрудилась встать, когда магистр назвал ее имя. Полуорка. Мне стоило большого труда не поморщиться и сохранять невозмутимость. Кожаная куртка, кожаные штаны, обычная экипировка наемника, знак Дол Дорна на щеках, бицепсах, голом животе, и только сам Дол Дорн знает, где еще. Боги, кого нынче берут в служение Владыкам, и что она тут делает?!...
– Пол.
Легкий металлический скрежет у стены. Он, или она, все это время стоял не шевелясь, а теперь попытался изобразить легкий поклон. Со времени Тронхолдского Договора прошло слишком мало времени, и они до сих пор напоминают мне о Войне. Каждый раз, когда я вижу варфоржеда, мне с трудом удается унять военные инстинкты. Новая разумная раса. Я мало чего боюсь, но когда эта разумная раса идет на тебя железным строем, подчиняясь механическим командам… Я взглянул варфоржеду в глаза. Ничего не выражающий блеск адамантиновых заклепок. Похоже, он весь адамантиновый, целиком. Интересно.
– Эшнелл д’Сауткелл.