Нет предела совершенству.
Я налил себе «камнеломки». Мощнейший из известных разумным расам Хорвейра алкогольный напиток. Кажется, в Сайре ее потребление было строго запрещено, а в Элдине за это до сих пор взимают штраф. Хорошо, что я не в Элдине, а в демократическом Бреланде, где каждый имеет право пить все, что ему вздумается согласно высочайшему указу короля…
Дверь таверны распахнулась от сильного пинка, я вздрогнул от неожиданности, чуть не пролив свой стакан, и обернулся.
На пороге стоял командор Клинков Луис д'Денеит, мрачный и злой, в кольчуге и при оружии.
– Валенарского! – рявкнул Луис, оглядывая зал. Я размял пальцы, прикидывая возможную стоимость ущерба. Внутри постепенно закипало раздражение – я всего-навсего хотел выпить…
Луис наконец заметил меня, довольно усмехнулся и направился к моему столику, положив обе руки на пояс с мечами.
– Я занят, – дождавшись, пока он подойдет, я демонстративно поставил стакан.
Луис сплюнул на пол, отстегнул клинки, бросил их на лавку напротив меня и упал рядом.
– И этот стол тоже занят, – добавил я, когда командор Клинков щелкнул пальцами, подзывая трактирную служанку с кувшином валенарского.
– Не дергайся, рыженький, все тебе будет. Просто я еще слишком трезвый. Что празднуешь?
– Повышение, – скривился я и глотнул «камнеломки». Внутри пронесся огненный шторм, дыхание перехватило, а душа сделала робкую попытку отделиться от бренного тела и вознестись.
– Надо же, какое совпадение, – фыркнул Луис. – Я тоже.
Половина зала украдкой поглядывала на нас, некоторые из чистого суицидального любопытства, остальные – из профессионального интереса. Помимо честных карманников и девочек для развлечений, я насчитал минимум трех человек из ордена Королевских Фонарей – жалкой пародии на нормальную государственную разведку, единственной целью которой было прикрывать работу Дома Медани. Я помахал одному из «фонариков» рукой, тот смутился и уткнулся в кружку.
– Ну что, ты вытер о Ширина ноги? – поинтересовался я. Телом постепенно начала овладевать благостная лень.
Луис посмотрел на меня так, что я чуть не подавился.
– Барон Бревен выслушал меня, забрал отчет и велел убираться к Драконам. Сегодня мне пожаловали звание лорда-инспектора, личного баронского ревизора с особыми полномочиями. То есть, переводя на нормальный язык, я должен быть шилом в заднице у Ширина, чтобы он не слишком расслаблялся. С командования всем, чем только возможно, меня сняли. Барон ждет не дождется, пока Ширин меня прирежет, чтобы поймать его за руку и выгнать с поста. Ширин меня близко не подпустит, потому что твердо уверен, что меня послал Барон… Весело, а?
Я пожал плечами:
– У меня не лучше.
Луис мрачно осушил кружку и грохнул ей о стол, требуя еще.
– Слушай, можно задать вопрос? – осведомился я, катая в руках стакан. На вселенную снизошло спокойствие, которое бывает только после принятия внутрь жидкости, которая, по слухам, используется для протравки драконьего камня. – Зачем тебе нужен был Цветок?
– Чтобы эта дрянь поднялась в воздух, ей нужна была энергия. Все, что угодно, обладающее сильным магическим потенциалом, – Луис сделал неопределенный жест. – Мы искали подходящие варианты… Я не успел. И в итоге облажался, – небольшая пауза, нарушаемая только постукиванием кружки. – А Диран успел. Ну и Кхибер с ним. А зачем ты приказал своей девчонке его порвать?
Я промолчал, сделав вид, что чрезмерно занят «камнеломкой».
– Эй, рыженький…
– Меня зовут Давиен д'Эстальду, – медленно, с расстановкой произнес я. – Запомнил?
Луис ответил мне тяжелым взглядом. Затем так же медленно кивнул.
– Ну что, пошли выйдем? – я оглядел затаивший дыхание зал.
Лорд-инспектор Дома Денеит шумно прикончил валенарское, подхватил мечи и неровной походкой направился на улицу. Я последовал за ним.
Если верить докладу «фонариков», в ту ночь мы с Луисом нанесли городу невосстановимые потери в количестве шести деревянных и каменных строений. Вполне возможно.
На следующий день я в сопровождении моей группы отбыл в Шарн, служить на побегушках у Адроса. Луис уехал проводить инспекцию дальних гарнизонов и исчез из моей жизни почти на год.
Почти каждую ночь мне снились кошмары – порой эти видения бывали столь мучительны, что я просыпался, отчаянно жалея, что уничтожил ключ к обиталищу Извратителя.
А в те частые дни, когда у меня не было насущных дел, я вспоминал картину, которую видел мельком, глазами Шарда. Я думал о чертеже, который рисовал ученый Когтя перед тем, как его проткнул болт Кианны. Я снова и снова восстанавливал его перед внутренним взором… И уверенность в собственной правоте крепла и ширилась.
Проект «джаггернаут» еще не был закрыт.