Похоже, что такая необходимость возникала у немногих, так как у Смита и его помощников редко бывали посетители. Поставки электронных компонентов принимал один из ассистентов. Четверо мужчин приходили и уходили вместе. Они приносили обед с собой.
Доктор Смит, конечно, был кратко допрошен, когда он явился с повинной в штаб-квартиру Западного дивизиона ВВС США. Но на этот раз его допрашивали только генерал и Амос Буш.
— Послушайте, Смит, — сказал Амос, — если мы должны защищать вас, я хочу знать, от чего и почему это необходимо…
Джон О'Хара Смит выглядел несколько смущенным.
— Полагаю, я допустил ту же ошибку, что так часто допускают при рассекречивании информации…
— Какую именно?
— Когда информацию рассекречивают, это делают без математических вычислений бесконечного числа возможных способов, как эта информация может быть использована враждебным правительством… Конечно, для таких вычислений вам понадобится Эдди!
— Какое это имеет отношение к попыткам вас убить? — потребовал ответа Буш.
— Вполне очевидно, что кто-то прочёл мою статью в журнале Инженеров-исследователей внимательнее, чем вы! На самом деле Эдди предупреждал меня, что любой, кто настроен враждебно по отношению к Соединенным Штатам, не может позволить мне продолжать мои исследования!
Амос Буш и генерал Сандерс обменялись настороженными взглядами.
— Хорошо, — сказал генерал Сандерс, — пока оставим это. Но что изначально заставило вас спросить об X-15?
— Эдди предположил, что если межконтинентальные баллистические ракеты теоретически можно украсть над Атлантическим океаном, то украсть X-15 над пустыней Мохаве будет гораздо проще!
Пока два офицера ВВС переваривали это заявление вместе с неоспоримым фактом исчезновения X-15, Джон О'Хара Смит вежливо сообщил им:
— Кстати, джентльмены, вам придется достать для меня дубликаты лент Эдди.
Буш покраснел и не удержался от вопроса.:
— Включая те самые коротковолновые передачи «Радио Москвы»?
— Естественно! — отрезал доктор Смит. — Я уверен, что Эдди извлекает из них много полезной информации!
Этот второй допрос, как и предыдущий в больнице, закончился триумфом упрямого доктора Смита. Когда они остались одни, генерал Сандерс повернулся к Бушу и вздохнул:
— У нас двойная проблема с безопасностью, Амос! Если слухи о нашей сделке со Смитом дойдут до Вашингтона, меня просто со смехом выгонят со службы!
Но генерал не осознавал всех последствий своего затруднительного положения до полудня 7 октября, когда позвонил доктор Смит и сообщил, что с Эдди готов.
— Хорошо, — буркнул генерал. — Тогда приступайте!
— Сначала нам понадобится дополнительная информация.
— Какого рода информация? — подозрительно спросил генерал Сандерс.
Его подозрения усилились после краткого заявления Смита:
— Эдди должны быть предоставлены все данные по X-15.
— Это невозможно!
Фырканье доктора Смита выражало полное неприятие им самой концепции невозможного.
— Эдди оперирует данными, — напомнил он генералу.
Генерал Сандерс почти не спал в ту ночь. Как и Амос Буш. Они разговаривали и спорили до трех часов ночи, когда генерал налил последнюю порцию и поднял бокал.
— О'кей, — мрачно произнёс он. — Я уже зашел так далеко, что должен пройти весь путь до конца!
Они выпили, и он продолжил:
— По крайней мере, теперь мне не придется беспокоиться о том, что надо мной посмеются и выгонят со службы — меня отдадут под трибунал!
Он злобно ткнул указательным пальцем в кубик льда.
— Но сначала я кое-что сделаю, — пообещал он.
— Что, сэр?
— Задушу Смита голыми руками!
Генерал Сандерс сидел на металлическом складном стуле перед Эдди, обучаемым компьютером, и с воинственным видом разглядывал грубо обработанную алюминиевую лицевую панель.
Эдди не производил особого впечатления — уж точно не выглядел как устройство, на компоненты для которого было потрачено 13 456 долларов и 12 центов из резервного фонда генерала. При восстановлении Эдди главным соображением была скорость. Внешний корпус был неокрашен и довольно неумело скреплен металлическими винтами. На передней панели не было ни одной ручки управления. Решётка вокодера была открыта; входной микрофон просто лежал на верстаке рядом с корпусом. Вся конструкция имела около трех футов в длину, двух футов в ширину и восемнадцати дюймов в высоту.