Вернувшись к дому Тхедгара, он обнаружил, что дверь заперта на засов изнутри. Если первый раз воин подумал, что его друг и жена крепко спят или их нет дома, то сейчас он недоумевал и начал слегка беспокоиться. Эдельмер разбежался и, вложив всю свою силу и массу тела, ударил плечом дверь. Засов не поддавался. Так он повторил несколько раз, периодически пиная створку своей огромной ногой в потрепанном сапоге. Наконец дверь ослабла в области петель, и Эдельмер выломал ее.
Оказавшись внутри, воин не обнаружил ни друга, ни его жены – Скергальды. Знаменитая похлебка северян – трорадка – почти вся выкипела. Эдельмер снял ее с печи и, освободив место на столе, поставил горячую кастрюлю, а затем, взяв ложку, принялся неторопливо есть.
«Все ушли… Странно, – размышлял он. – Еще рано для цветения Слёз Дракона. Чего вдруг? И, главное, никого… Ладно». Эдельмер встал, подошел к месту хранения доспехов, щитов, мечей и прочих атрибутов северных, да и любых других, бойцов, вытащил кольчугу своего друга. Он надел ее, и, захватив с собой бурдюк с водой, сушеного мяса и несколько хлебных лепешек, вышел и двинулся по дороге, ведущей к более южным городам Норвинории.
Слёзы Дракона выстроились на поляне своими маленькими бутонами, словно легион солдат в ожидании приказа главнокомандующего. Перелески с возвышающимися слинлёнами и поля со злаковыми культурами проносились перед глазами воина, пока он шел в задумчивом молчании.
Решив перекусить, он присел на обочину пыльной дороги. Вдруг перед ним возникла остроухая, красивая и грациозная девушка.
– Куда направляешься? – бесцеремонно спросила девушка. Ее волосы плавно переходили от темных корней к ослепительно белоснежным кончикам. Светло-зеленые глаза эльфийки выражали спокойствие. «Прикоснувшиеся к звезде», – так называли расу аркилун северяне, расу лесных эльфов.
– Иду по своим делам, – нехотя ответил воин.
– По каким именно делам? – упорствовала эльфийка.
– Я не отчитываюсь перед незнакомками, особенно аркилунками! – с незначительным раздражением ответил Эдельмер.
– Я жду! – сказала девушка.
– Чего?
– Ответа на вопрос, очевидно.
– Я уже ответил!
– Нет, глупый северянин, ты ничего не сказал мне о своих делах!
– Да кто ты вообще такая?
– Меня зовут Аринелла ЛарДаррик, я странствующий рыцарь из Пятнистого леса.
Снунорфов всегда раздражала как политика эльфов, так и некоторые их странные законы. Например, у лесных эльфов было принято посвящать в рыцари не только мужчин, но и женщин. Северяне уважали своих женщин и имели с ними равные права, но рыцарство…это было слишком для них. Впрочем, снунорфки имели право служить в королевской армии и получать офицерские звания.
– Рыцарь-эльфичка, иди, странствуй дальше.
– Произошло непонятное, но очень важное событие. Полагаю, что поэтому ты тоже куда-то направляешься… Я гостила в замке Ярванхогена. Ночью меня разбудил легкий шелест деревьев. Когда я посмотрела в окно, то заметила отсутствие стражи у городских ворот, что показалось мне странным. Одевшись, я выпрыгнула прямо из окна и оббежала половину города… Я не нашла ни единого живого существа!
Воин, услышав краткий рассказ эльфийки, смягчился.
– А я проснулся в поле и направился в город…
– Почему ты проснулся в поле? Тебя обокрали? Не похоже, с виду ты сильный воин и вряд ли бы кто-то захотел с тобой связываться…
– Дай мне договорить! – рявкнул варвар.
Аринелла закатила глаза и едва сдерживала смех. Эдельмер хмуро посмотрел на нее и продолжил:
– В городе я не обнаружил никого, поэтому отправился на поиски, но, кроме тебя, так и не встретил на своем пути ни снунорфов, ни прочих эрмирцев. Если и в Ярванхогене такая же проблема, то я даже не знаю, что и думать… – Эдельмер прервался и замолчал. Вьющиеся темные волосы бойца слегка колыхались под дуновением ветра, едва касаясь плеч.
– В древнем пророчестве сказано, что когда исчезнут существа с поверхности Эрмира, то только поцелуй эльфийки и северянина поможет вернуть всех назад.
– Ха, и ты веришь в такие сказки? Ты не выглядишь глупенькой аркилункой.
– Время покажет, – с этими словами Аринелла мгновенно подбежала к варвару и сорвала волосок с его головы. Лесные эльфы двигались так быстро, что становились почти незаметными. Вот – она здесь, а вот – уже в другом месте.
Северянин не успел сообразить, что произошло. Она двигалась как тень, как ветер, и Эдельмер только краем глаза мог оценить грацию ее движений. Внезапно она очутилась рядом с ним повторно и зачем-то закрыла глаза, подавшись вперед. Открыв глаза, она увидела серо-голубые, проникновенные и вроде бы холодные, словно пасмурное небо, но такие родные глаза воина… Их губы соприкоснулись в резком, сильном и глубоком поцелуе.