Глава 16: Эдельмер
Эдельмер очнулся в пещере. Над ним нависал призрак в броне с острыми угловатыми каменными шипами. Северянин не помнил, как здесь оказался. Он не знал, что прошло уже двадцать лет с момента его путешествия к Поясу Сумерек. Его целью было спасти своих сородичей и предотвратить войну, открыв тайны, что скрываются за экваториальными горами. Последнее, что он запомнил – собственный взгляд на небо, когда Иглара сошла с орбиты. И только обрывки года жизни, проведенного с Ланиалис, хугмирфольцы, застрявшие в Каушманаштуне, и еще что-то мелькало в подсознании, боясь вырваться наружу…
Эдельмер поднялся и услышал голос призрака.
– Проснулся? Хочешь горячий равитлеф? – предложил призрак.
Равитлеф – это напиток, похожий на черный земной чай, источающий, однако, ароматы, напоминающие смесь земных запахов черной смородины, корицы и цветущей яблони.
– Где я? – спросил Эдельмер.
– Место, которое отделяет горы от другой стороны гор, – многозначно заметил призрак.
– А ты кто такой? – варвар был ослаблен.
– Мое имя Домбард Крахтвенсен…
– Призрак из древнего рода снунорфов, – догадался, перебив его Эдельмер.
– Да, именно так…
– Что тебе нужно? – мимолетная тень почтения и уважения внезапно исчезла из голоса Эдера.
– Может быть всё-таки равитлефу? – призрак подошел к каменной имитации стола и налил в каменное подобие кружки жидкость из странной кастрюли.
Призрак не стал ждать согласия снунорфа и просто протянул ему кружку. Эдельмер понюхал жидкость, насладился ароматом, и немного отхлебнул, затем еще.
– Благодарю, я так давно ничего не пил, аж в горле пересохло!
– Еще бы! – заметил призрак. – Ты не ел и не пил двадцать лет примерно!
– Что?! – Эдельмер едва не выронил кружку. – Двадцать лет?!
– Да… – протянул призрак. – Ты просто лежал под действием заклятия вечного сна. Каждый, кто умудрялся подняться на определенную высоту гор нашей славной Стены Призраков, известной тебе как Пояс Сумерек, обязательно и непременно погружался в вечный сон. Но я решил тебя разбудить…
– Зачем? – не удержался северянин.
– Затем, мой дорогой Эдельмер, что пришло твое время стать моим сосудом! – и призрак с этими словами попытался вселиться в снунорфа.
Эдельмер опешил, но сопротивлялся, сила воли северного воина была настолько огромной, что древний призрак не мог ничего поделать. Домбард решил попытаться снова, а затем еще раз. Во время сна призраки не могли вселяться в тела любых существ, им необходимо, чтобы существо, – будущий сосуд, – было в состоянии сознания. Но что-то не так с Эдельмером. Бросив многочисленные попытки, призрак принял новое решение…
– Тогда ты умрешь, – призрак принял отчетливую форму, обрел плоть, его доспехи с каменными острыми шипами выглядели устрашающе, и он достал резной и огромный меч. Призрак принял боевую позу, Эдельмер нащупал свой меч, скинув меховую шкуру и почувствовав холод клинка, он сам бросился к призраку.
При первом выпаде Домбард ушел в сторону и толкнул Эдельмера ногой, воин чуть не потерял равновесие и не выронил меч, но быстро сориентировался и сделал новый выпад, встретив меч призрака… После изнурительной смертельной пляски, все-таки Эдельмер вонзил меч в призрака и тот расхохотался и принял размытую форму, что меч упал на каменный пол.
– Славный поединок, – заметил Домбард, и снова принял отчетливую форму.
– Это что проверка? И вообще я до сих пор не понимаю, что происходит, может я сплю? – и Эдельмер подбежал и подобрал меч и быстро отпрыгнул.
– Нет, это реальность, – с этими словами призрак приблизился к Эдельмеру и, совершив обманный маневр, схватил за шею воина, и, держа его, направился к краю пещеры. Эдельмер выронил меч, пытаясь разнять руки призраки, но Домбард крепко держал его. – Зачем ты мне нужен, если я не могу в тебя вселиться, прости, но ты представляешь угрозу…
И Домбард скинул Эдельмера с края пещеры. Снунорф упал прямиком в очень глубокий снег. А призрак даже не посмотрел, что стало с его жертвой.
Пещера находилась на одной из начальных гор Пояса Сумерек, не так высоко от подножия, а у подножия образовалось действительно непроходимое болото из снега, он был мягкий и влажный, и Эдер провалился сквозь него, попав в ущелье, куда рухнул вместе с кусками снега, которые также смягчили его удар о каменную поверхность.
Глава 17: Аринелла