Аринелла смогла преодолеть пустыню Ашкинурхат, принимая собственную боль. Одиночество съедало ее изнутри. Но она должна была продолжить путь. Иногда песчаные бури заставляли идти, полностью закрыв лицо, и, выплевывая песок, Аринелла проклинала себя, свою жизнь и весь этот мир. Иногда шел дождь. Исчезновение звезды изменило климат на планете, и, может быть, через тысячелетия здесь будут расти леса, и появится больше жизни. Может быть, такая мысль утешит ее… Аринелла скучала по своему другу тонноберду, но всё, что она чувствовала, это вкус влажного песка, который она еще долго будет ощущать на своих губах, как и чувство пустоты внутри… Наконец, долгая дорога привела ее к горам.
Пояс Сумерек. Величественная цепь гор, непреклонная, впивающаяся пиками в небеса. У подножия казалось, что горы рассекают пространство и тычут своими копьеобразными верхушками прямо в звезды, словно они озорные дети… Аринелла осмотрелась. Стало холодно. Она из последних сил наколдовала себе комплект теплой одежды.
Снег у подножия превращался в лужи, но чуть выше, ближе к пещерам, он уже не таял. Перед ее взором растянулось несколько ущелий и пещер. Эльфийка выбрала одно ущелье, которое казалось ей менее зловещим и устрашающим, чем остальные.
Приготовив руки для заклинания, она медленно шла. Она чувствовала, как холод укутывает ее, как мурашки ползут по телу. Двигалась она медленно, поскольку не знала, что ее может ждать. Вдруг она услышала какие-то звуки…
– Аринелла? – прозвучал такой знакомый голос, слегка осипший.
– Эдельмер? – откликнулась удивленно аркилунка. Она до сих пор помнила звук его голоса!
– Ты что здесь делаешь? – спросил заросший бородой снунорф.
– Я тебя ищу, – честно призналась Аринелла.
– Зачем?
– А ты чем здесь занимался двадцать лет? – Аринелла проигнорировала его вопрос.
– Я спал, меня какой-то призрак держал в плену. Как я понял, я должен был стать его сосудом, но что-то пошло не так.
– С тобой всегда что-то идет не так, – Аринелла закатила глаза и улыбнулась, и получила ответную улыбку Эдельмера.
– Надо найти проход на ту сторону гор, – решился сказать снунорф.
– Что? Ты с ума сошел? – Аринелла была в бешенстве, – Какие горы? Надо выбираться отсюда, на той стороне смерть. А тут еще и война…
– Война? Она всё-таки началась? – спросил Эдельмер.
– Ну почти… – не успела ответить Аринелла, как северянин ринулся к выходу из пещеры. Стой, ты куда? Образумился?
– Если ты говоришь о войне, то мне нужно срочно найти жену… и дочь! – он не хотел верить, что пропустил двадцать лет жизни своей дочери. – Какой же я дурак, зачем мне все секреты мира, почему я верил, что я найду северян…
Аринелла в этот момент вспоминала, как когда-то сама сказала ему, что ему нужно идти за Пояс Сумерек… Почему он выбрал Ланиалис, а не её?
–Ты идешь? – внезапно остановился варвар и крикнул аркилунке, которая застыла в своих раздумьях.
– Да, – среагировала эльфийка.
– Стой, я слышу клекот аргифона, – сказал Эдельмер.
– Я тоже слышу! Но мы не знаем, враги это или друзья, – заметила Аринелла.
Аргифон приземлился где-то у подножия гор, но восточнее аркилунки и снунорфа. Выглянув из ущелья и посмотрев на восток, Эдельмер увидел только улетающего прочь аргифона. Существ, которых он высадил, видно не было, выступ горы перекрывал обзор…
Глава 18: Лаэльтилат
– Аргифон не может высадить нас на вершине, тем более перелететь горы, – сказал Эоларнель.
– Надеюсь, что он вернется по твоему зову, когда мы будем здесь вновь, – с невинной наивностью сказала Лаэльтилат, хотя сама в это не верила.
– Я тоже надеюсь, – неуверенно поддержал Арландиэль.
– Дрос Фер Нарун! – трижды произнес Эоларнель и появилось три комплекта меховой одежды. – Берите, надевайте.
Молодые аркилунцы послушались. Стало теплее. И сам Эоларнель переоделся.
– Нам предстоит тяжелый путь, будьте внимательными, если я не верну тебя, Лэйлит, домой, то честь рода Паэльварант будет опорочена, а я не могу этого допустить!
– Тогда нужно сделать так, чтобы мы все вернулись домой…вместе с моим отцом!
И они втроем двинулись в первую попавшуюся пещеру. Снег где-то таял, где-то лежал влажный и мягкий. Но внутри пещеры снега почти не было. Они пробирались по каменистой поверхности, используя заклинания факела, освещая всё вокруг. Вскоре путники вышли из пещеры на вершину горы. И они увидели ослепительное великолепие: гигантские горы нависали над ними, и их вершины блестели и сверкали снежно-ледяными украшениями, облака проплывали, укрывая внутри себя отдельные пики, а туманные снежные вихри создавали причудливые пятна, будто бы кто-то мчался в разных участках гор.