Яшкирран приказал карликам с боевыми гатаканати разбить лагерь поодаль, а сам со своими воинами-всадниками решил остановиться у стен.
– Ваше величество, нам не следует долго задерживаться, – сказал Нумеш, – некоторые арнадакры в наших рядах захотят побыть с семьей, и это может нарушить их боевое настроение, как это произошло в прошлый раз.
– Еще бы, – согласился Яшкирран, – однако всем было известно, что путь на север лежит через наши города, хоть истерсов, хоть арнадакров, хоть валлитарфов и аздайриков! И мы не должны проявлять слабость. Кто дезертирует, Нумеш, тех придется догнать, поймать и казнить, а их головы я буду вынужден выставить на всеобщее обозрение.
– Будет сделано, ваше величество.
Гигантское облако в виде ядонагришей пролетело над городом, сделав крюк, закрыв пылающую звезду, и вернулось, расположившись с восточной стороны стены.
«Как я буду их контролировать, если они захотят напасть на эльфов?» – задавался вопросом король. Яшкирран спешился.
– Они поладили, – произнес Нумеш, показывая как валлитарф с в невероятного размера повозкой, в которую был запряжен огромной гатаканати, привез к приземляющимся змее-бабочкам тысячи существ, напоминающий земных сусликов, только с более плоской головой и по-другому посаженными глазами – билкрунов. Ядонагришы хватали их, некоторые плевали на лакомство кислотой, чтобы шерсть разъелась, другие просто подхватывали билкрунов, когда валлитарф их подбрасывал в воздух, и глотали в полете вместе с шерстью.
– Действительно, – согласился король, – валлитарфы всегда питали слабость к ядовитым хищникам.
К королю подбежал слуга, который увел его кархашу… Лагерь был разбит, королевский шатер установлен, и из города вышла процессия жителей с подношениями. Песчаные эльфы были знатоками выпечки и кулинарии, они очень любили сладкое. Разные булочки, лепешки, пироги и пирожные источали свой аромат по всему лагерю. «Жаль, что будет мало блюд с мясом», – подумал Яшкирран.
Съев несколько кусков пирога с мередвикой – сладкой песчаной ягодой, король задремал.
Глава 20: Домбард
«Эоларнель – ну что это за имя? – сокрушался про себя Домбард. – Нужно найти этих олденмессеров, что разбудили дракона, и запихать их кишки в их мерзкие, дряхлые глотки!»
Домбард не мог полностью прочитать все мысли своего сосуда: прошлое, настоящее и будущее мелькало отрывками, потому что разум эльфа сопротивлялся, хотя в тоже время был подавлен. Но призраку это было неважно: что может знать какой-то аркилунец, чего не знает он? До сих пор Домбард не мог понять, почему он не смог вселиться в Эдельмера? Что такого особенного в снунорфе?
Призраки таились в Поясе Сумерек почти с самого рождения планеты, не зря у Пояса Сумерек было такое название на древнеснунорфском: «Ондаргардмалберген», что переводилось как «злые горы, что охраняют мертвое небо». Но еще более древнее название «Спьёккельсенсвег» переводилась как «Стена призраков». Призраки были из древних родов снунорфов, что заселяли вечные холодные горы тысячи миллионов лет назад, и они жили там вместе с олденмессерами. Так говорят легенды и предания. Все, кто пытался пробраться через цепь гор, оказывались под действием усыпляющей магии призраков. Когда призракам нужно было, они вселялись в существ и совершали разного рода действия. Но пробуждение дракона, и уничтожение звезды изменило всё: изменило ход истории, изменило то, что было всегда. Пики гор перестала окутывать мгла. И теперь призракам стало труднее вселяться в любое существо, они потеряли часть своей силы, но всё равно были могущественными. Впрочем, возможно, дело как раз в Эдельмере…
А олденмессеры, ушедшие давным-давно с гор, расселившиеся в более комфортных местах обитания, постепенно утратили часть знаний, часть прошлого, часть своей истории, и стали даже придумывать себе новые легенды… Они помнили, что им нужно вернуться сюда, но уже не помнили зачем. И лишь единицы остались жить на Стене призраков.
Глава 21: Тульварик
Тульварик шел по грязи, дождь лил, не прекращаясь, борода короля почти достигала грязного месива, сапоги проваливались в лужи, его плащ волочился за ним, собирая остатки разных ошметков.
Споры снунорфов и тоннобердов об общей стратегии и конкретной тактике порядком надоели королю. Северяне хоть и не были глупы, но за счет своей прямолинейности хотели нанести открытый удар по войску Мэлката Сейдикта, совершенно не заботясь о его гигантских ашклахарах. Король же предлагал зайти с тыла, обогнув армию, расставить по ходу движения ловушки, и альтернативно предлагал укрепиться в городе, часть армии, распределив за пределами городской стены, чтобы в случае чего попытаться прорвать осаду с двух сторон. Но время для тактических хитростей прошло. Войско Мэлката уже подбиралось к Форсхолдену.