***
Эдельмер проснулся, он что-то почувствовал. Он почувствовал… не знал что, странное желание срочно идти к Поясу Сумерек. Он не мог сам объяснить причины такого желания, но был уверен, что это необходимо.
– Мы возвращаемся! – сказал он аркилунке.
– Куда? Назад? Почему? – Аринелла была в полном замешательстве. Неужели он решил, что все-таки то, что скрывает Пояс Сумерек, важнее, чем его жена и дочь?
– Я чувствую, что мне надо идти. Но ты не обязана идти со мной. Я до сих пор не понимаю – зачем ты здесь?
– Я…– Аринелла запнулась, она не знала, что ответить.
– Я не против твоей компании, но мы должны вернуться к Поясу Сумерек и попытаться пересечь его, – не давая подумать девушке, сказал северянин, – Ты со мной?
– Да! – твердо решила Аринелла, хотя ей больше хотелось отомстить за Дарфайрика, примкнув к каким-либо силам против армии Каушманаштуна.
Глава 25: Лаэльтилат
Лаэльтилат и ее верный спутник Арландиэль увидели драконов. Десятки драконов летали по заснеженной пустыне с перемежающимися пиками гор и небольшими скоплениями деревьев. Спрятавшись за камнем, они наблюдали, как зеленый дракон, будто гигантская чешуйчатая птица с коричневыми линиями, сжег своим дыханием двух путников. Пораженные и растерянные эльфы не могли сдвинуться с места. Лэйлит произнесла:
– Так вот какой секрет скрывал Пояс Сумерек…
– Нам надо отсюда убираться, – не слушая ее, сказал Арэль.
– Может пройдем дальше? – внезапная смелость удивила саму Лэйлит.
Она действительно была смелой девушкой, но не тогда, когда опасность настолько очевидна, а смерть настолько близка, что будто бы можно схватить ее за руку. Но всё-таки что-то заставило ее проявить безумное любопытство.
– Ты с ума сошла? – удивился Арэль. – Ты не видишь там же десятки драконов впереди?
– Они как будто общаются, – проигнорировав его, сказала Лэйлит, всматриваясь в морозную даль.
– И сжигают всех подряд! А если даже мы останемся незамеченными драконами, север всё равно заберет наши жизни. Хотя смерть в огне ужаснее ледяной смерти.
– Может быть там где-то скрывается мой отец!
– Ты до сих пор наивно думаешь, что он жив? Что благородный северянин бросил бы беременную жену и не давал бы о себе знать столько лет?
Лэйлит с гневом взглянула на него.
– Не хочешь идти, возвращайся, а я пошла! – С этими словами аркилунка, наблюдая за драконами, быстро побежала до следующего камня. Впереди виднелся лес с высокими деревьями, усеянными игольчатыми листьями, частично укрытый в снегу, но в некоторых местах снег растаял, образовав широкие лужи, которые уже затягивались льдом. И было непонятно: драконы ли растопили снег или же всё-таки изменение климата сыграло свою роль?..
Арэль, ругнувшись, побежал за ней.
Когда они укрылись за деревьями, Балардалфиакс как раз долетел до места своего патруля, и, не обнаружив ничего необычного, он снова направился вдоль горных вершин, выискивая каких-нибудь незадачливых путников, а может быть он искал кого-то еще…
Деревья образовали в этом месте широкий перелесок, он хорошо укрывал аркилунцев. Но драконы часто пролетали над деревьями, и молодые эльфы постоянно испытывали ледяной страх, который ощущался пронзительнее, чем холод морозных гор. Вскоре они стали замечать на деревьях какие-то метки. И Лаэльтилат решила, что нужно ориентироваться на них, вдруг это ее отец оставил опознавательные знаки.
Двигаясь осторожно, они, наконец, вышли из перелеска и оказались у подножия горы, где виднелся вход в пещеру. Подождав, когда три дракона улетят, они выскользнули и, используя заклинание ускоренного бега, смогли быстро добраться до входа, но это отняло много сил и энергии.
Оказавшись внутри, они ахнули. У костра сидели трое странных олденмессеров в каких-то меховых шкурах: двое мужчин старцев и одна старуха.
– Время пришло, – сказал один из них, увидев аркилунцев.
Трое древних эльфов направились к аркилунцам, а юные эльфы уже приготовились атаковать, но олденмессеры пошли к выходу из пещеры, игнорируя их.
– Вы кто? – внезапно вырвалось у Лэйлит.
Древние эльфы проигнорировали вопрос, и один из них произнес:
– Кадох Дал Хим Арох.
Прилетел дракон, светло-бежевый, огромный.
– Пираксимониш, Хрет Дас Мон Тур, Кхе Вас Фор Стун Ман Кар, – обратился к дракону старец.
– Ал Дар Тос Дор Фар, – произнес дракон, сделал кивок и взлетел.