«Брутальный варвар, – пронеслась мысль, – неистовый, могучий, величественный, но настолько теплый, настолько…»
– Меня зовут Эдельмер, – внезапно сказал воин, и поймал себя на мысли, что произносит слова существенно дольше обычного, не торопясь, будто бы желает, чтобы эльфийка приняла его за очень серьезного северянина. – Теперь нам нужно вернуться каждому в свой город, и мы узнаем – сработало ли эльфийское пророчество.
– Т.е. мы поцеловались и теперь пойдем каждый по своим делам?– Аринелла решила прилечь на несозревшие Слезы дракона и, кажется, не собиралась торопиться куда-то, она не отрывала взгляда от варвара, слегка приподнимая бровь в удивлении.
– А что еще? Ты сказала, что поцелуй эльфийки и снунорфа поможет всех вернуть. Эмм… Если это сработало, то мы с тобой окунемся в рутину повседневной жизни, вернем родичей и друзей… Мы поцеловались, это же не признак любви… – Эдельмер поежился в кольчуге, стараясь не смотреть на обжигающее кончики волос девушки.
– Любовь, ага, такое сильное чувство, необъяснимое. Вот я не знаю, что испытываю к тебе, я же не знаю тебя, твою личность. Но раз я не могу объяснить, то может быть, я люблю тебя, Эдельмер, – сказала Аринелла несколько отстраненно, будто бы погрузилась в собственные мысли.
– Что?! Мы только познакомились, о какой любви может идти речь?
– О любви с первого поцелуя? – будто бы обращаясь к воздуху, сказала эльфийка, и засмеялась.
Воин улыбнулся, а затем отвлекся, решив перевесить пояс с ножнами, в которых красовалась рукоятка огромного полуторного меча. Когда он закончил, девушки рядом не было. Резко обернувшись, он не смог отыскать взглядом силуэт убегающей эльфийки.
«Где она? Сирридвин её подери!»
– Аринелла! – закричал Эдельмер, и его голос унес ветер. – Аринелла! – и снова крик затух быстро.
Не услышав ответа, варвар еще немного подождал, а затем решил отправиться домой. Несмотря на жизненный опыт и на свои скептические высказывания, он верил в некоторые пророчества и легенды… Обратная дорога казалась невыносимой. Он не мог выбросить из головы образ эльфийки. Собственное сознание не давало сконцентрироваться на других мыслях.
«Аринелла», – соскользнуло имя с губ…
Когда воин добрался до города, то ему стало очевидно, что никаких изменений не произошло. Пустота, застывшая в воздухе, обгладывала деревянные постройки, будто бы города не существовало. Казалось, что каждое здание – призрак из прошлого, как если бы древняя цивилизация снунорфов зародилась когда-то, когда-то развивалась, а теперь исчезла в небытие.
Увидев дом своего друга и зияющую дыру на месте выломанной двери, Эдельмер застыл. «Ничего не изменилось. Я потерял всех?! Что если только эльфийка и осталась?» Варвар бросил ножны, стянул с себя кольчугу, снял поножи и другие атрибуты защиты. Посмотрев на меч, он помедлил: «Пригодится», – и воин резко схватил клинок, не желая опоясывать его поверх рубахи.
«Глупец! – воскликнул он. – Почему в кархашню не зашел?!»
Кархашня – это подобие земной конюшни. Кархаши очень напоминали лошадей. Эдельмер направился к кархашне. Подойдя вплотную, он не услышал и не увидел никаких признаков жизни. «Эх, снова пешком!.. Ладно!» – он направился к краю города, перекинув через плечо связанные продукты и пару бурдюков с водой, которые он в очередной раз позаимствовал из дома друга.
– Я найду тебя, зеленоглазка! – с наивной самоуверенностью произнес воин вслух. Сам того не ожидая, холостяк стал насвистывать мелодию народного фольклора северян. Внутри что-то терзало его, но он не мог понять – почему он воспринимает отсутствие своих сородичей так спокойно. Где его гнев, ярость, страх?
Сайлента оставалась за пределами видимости, Иглара тускло светила, касаясь своим краешком линии горизонта. Твердо решив идти ночью, он пытался найти объяснение исчезновению кархашей.
«Но почему же ветрофеи по-прежнему поют?» – Эдельмер окинул взглядом напоследок Хугмирфолл и двинулся в путь.
Глава 2: Аринелла
– Ты сделала, что я просила? – старая эльфийка медленно повернулась к Аринелле.
Старуха жила в небольшом доме в глубине леса, довольно далеко от дороги, чтобы трудно было увидеть дым, выходящий из трубы… Она стояла у большого котла и помешивала зелье.