– Очнись! – закричал он, и положил свою руку под ее голову. Огромный варвар держал маленькую голову девушку, и она почти умещалась полностью на его ладони и казалась такой крохотной и хрупкой.
– Вызови аргифона, пусть отнесет меня в Эйлинелию, – услышал он шепот.
– Но как? – воин помнил, что свист призывает птицу, но такой звук, что издавала вчера эльфийка, он не способен воспроизвести.
Эдельмер начал свистеть, он напрягался так долго, что свист превратился в шипящий звук. Ненависть к мужу Лэнис переросла в ненависть к самому себе. Он чувствовал беспомощность, никчемность, а желание спасти девушку стало важнее его собственной жизни.
Вдруг он услышал знакомый клёкот и увидел, как гигантская тень ползет, закрывая свет двух звезд. Аргифон приземлился почти вплотную к ним, что крылом чуть не задел варвара. Эдельмер подхватил Лэнис и аккуратно положил на спину птице, и сам забрался вслед за ней. Аргифон взлетел и направился в сторону столицы Эйлинелии, в Грандавалналл.
Глава 4: Аринелла
Аринелла была посвящена в рыцари два года назад на своей родине, в Пятнистом лесу. Рыцарский Орден Мерцающего Света Илливлис всегда отличался стремлением к равновесию на Эрмире. Подобно земным волшебным персонажам друидам, члены ордена занимались поиском баланса между определенным добром и определенным злом. Илливлис – крошечная звезда, которую можно было заметить даже днем, впрочем Иглара и Сайлента подавляли ее сияние. Но ночью, когда светила падали за горизонт, и небо не затягивало облаками, Илливлис манила сквозь темноту, ревнуя к бесконечному полотну огней, искринок и светящихся точек, каким было усеяно небо над Эрмиром…
Очередные несколько локон волос варвара не устроили старуху Рзалу. Последний шанс только что испарился с надеждой на возможность стать правой рукой единственного, величественного, но пока еще спящего, дракона. Аринелла отлично понимала, что Ланиалис – серьезная соперница. Ровесницы, родившиеся в семьях нобелей, они тренировались в искусстве магии и выносливости, и готовились к тому, чтобы соревноваться за право стать десницей дракона, которого никто никогда не видел. Ритуал, и связанный с ним антураж, казался простой нудной церемонией. Десница дракона – почетный статус, но из драконов остались лишь скульптуры, изображения в живописи, да слова – память в легендах, мифах, эпичной литературе, а из ныне живущих, включая миллионы лет прозябающих в одиночестве олденмессеров, драконов не видел никто… Но почему волосы варвара не подошли? Десятилетия тренировок, чтений книг – путь был предначертан, предсказан, предрешен… И почему у нее не получилось? Она не была замужем, ее не сдерживали сторонние мысли и желания, в отличие от Ланиалис. Впрочем, соперницу ждал аналогичный провал. Не то, чтобы Аринелла хотела уступить Лэнис победу, однако, ее очень беспокоило то, что ни у одной из аркилунок ничего не вышло.
Эдельмер был выбран неслучайно. Олденмессеры объединили всю силу своей магии и смогли переместить жителей Хугмирфолла с крайнего севера на юго-запад, в место недалеко от Пояса Сумерек, цепи гор, что располагалась в огромной стране Каушманаштун. Древним эльфам было не важно останутся в живых снунорфы или нет, и они совершенно не переживали сколько именно северян уцелеет в условиях экваториального пояса, где соседствовали ледяная почва севера и выжженная пустыня. Они знали, кто собирает армию в Каушманаштуне, но по какой-то неизвестной причине, они рассчитывали, что северяне двинутся в горы, прямиком на смерть в темноту Пояса Сумерек… И северяне двинулись, но случилось не то, что предполагали древние эльфы…
Лесные эльфы хотя и были успешными волшебниками, и многие владели огромным количеством заклинаний разных школ, но не все из них достигли совершенства, и, тем более, только самые усердные и талантливые использовали самые сложные заклинания в течение жизни. Несмотря на то, что многие аркилунцы могли установить связь с аргифонами, всё-таки подавляющее большинство населения обходилось без гигантской птицы, используя аргифонов своих родственников в качестве транспорта. Можно было нанять аркилунца с аргифоном для полета в любую точку Эрмира, кроме забытого континента, что располагался за Даранфулашским океаном, и, конечно, кроме возможности пересечь горы Пояса Сумерек. Впрочем, лесных эльфов с гигантскими птицами было довольно много, и такая связь с пернатым другом длилась пожизненно. Аринелле не повезло обладать ручной гигантской птицей, и она бы очень удивилась, узнав, что на зов какого-то снунорфа прилетел аргифон… Сейчас, когда она провалила задание, древние эльфы отправляют ее вместе с ее давним другом – коротышкой воином, тоннобердом – домой.