Алия жмётся к ДарХану, и за одно биение сердца ураган воспоминаний проносится в моей голове.
Всего несколько дней назад духи оставили мне послание. Истинная. Моя. Ждёт. Наконец!
Окрылённый, я помчался к Завесе, и наш вождь ДарХан, мой верный друг, увязался за мной, бросив все приготовления к празднику Каменного Сердца.
Пока я, ослеплённый надеждой, осматривал границы в поисках знаков, вождь заметил пожар. Сам не понял как, но он шагнул сквозь Завесу, повинуясь инстинкту воина, и вытащил из огня хрупкую человеческую девушку. Алию.
Когда я нашёл их, я был уверен, что именно она и была послана мне судьбой. Мир орков и мир людей не пересекались уже несколько сотен лет. Сказания об истинных парах превратились в легенды. Верил один я. И ждал…
К тому же, Алия подтвердила, что видела у Завесы магический цветок, которой суждено видеть лишь истинным.
Я объявил её своей Истинной парой по воле духов… но моё сердце молчало. В нём не было того огня, о котором говорили легенды. Не сразу, но мне пришлось признать — она — не мой очаг.
Зато её магия, её пламя, неудержимо тянулось к камню нашего вождя, к силе ДарХана.
Какая жестокая насмешка духов! Мой лучший друг и моя… Истинная?
Горечь и разочарование едва не сожгли меня изнутри. Пока не выяснилось, что Алия видела совсем другой цветок. Не мой. Не тот, что предназначался мне.
И вот теперь…
Воспоминания тают, сменяясь ревущей реальностью. Алия стоит прямо передо мной, но смотрит уже не на меня, а на серебристую вязь на моей коже. Её пальцы тянутся к узору, но не решаются коснуться.
— Серебряный эдельвейс?.. — шепчет она, и её глаза расширяются от узнавания. — Я вспомнила! Вот что всё время ускользало от меня. Китти… она говорила… когда отыскала меня у Завесы… что она видела именно этот магический цветок.
Дыхание Алии сбивается. Она резко поднимает на меня взгляд, и в её глазах вспыхивает невероятная, отчаянная догадка.
— Это… это она? — её голос срывается. — Твоя Истинная… это моя сестра?!
Вопрос повисает воздухе, пронзительный и острый. Молча перевожу взгляд на ДарХана. Как ей сказать? Как объяснить весь тот ужас, что я увидел?
Мой друг лишь прижимает Алию чуть сильнее, давая опору и едва заметно кивает мне — мол, говори, она должна знать.
— Да, — одно это слово даётся мне с трудом, оно скребётся в горле, как песок.
Алия ахает, прижимая руку ко рту. Радость наполняет её глаза, но… она чувствует подвох. Невысказанное висит в воздухе, давит.
— Она жива… Она жива? Где она, РейТан? Что с ней? Ты видел её!
И тут плотина моего самообладания рушится.
Я был у Китти в комнате — роскошной клетке. Видел её серебряные цепи, блеск безумия в её глазах. От боли… и самодовольную ухмылку чужака.
Звериная ярость вновь затапливает меня. Я сжимаю кулаки так, что костяшки чернеют. С тихим рыком изо рта всё-таки выскальзывают кончики клыков.
— Она в плену, — выплёвываю я слова. — У человека. Он держит её в своей крепости, называет её Хворь болезнью, а сам… хочет питаться её силой.
РейТан
— Поймали… всё-таки поймали! — ахает Алия, отступая на шаг. Её лицо искажается ужасом. Она цепляется за руку ДарХана, будто ища спасения от моих слов. — Я знала! Чувствовала, что они рыщут у Завесы!
— Кто «они», Алия? — голос ДарХана твёрд, как гранит, но его большой палец нежно поглаживает её дрожащую руку, успокаивая.
— Его псы! — она почти срывается на крик. — Скажи, РейТан, как выглядел тот, у кого в плену Китти? Невысокий, в чёрных одеждах с серебряным солнцем на груди?
Киваю. Образ этого человека выжжен в моей памяти.
Меня пронзает тоненький укол ледяного страха. Чужого, ЕЁ страха! Едва удерживаюсь, чтобы не схватиться за голову. Моей маленькой там страшно без меня!
— Валериус… — выдыхает Алия. Имя звучит как проклятие. — Королевский инквизитор. И он хотел поймать меня. А ему попалась Китти! — она дёргается, пытаясь вырваться из хватки ДарХана. — Мне нужно домой! Немедленно! Это я ему нужна, а Китти просто… заложница!
ДарХан хмурится, его лицо каменеет. Он не выпускает Алию из объятий, лишь сжимает руку истинной сильнее, властно и непреклонно притягивая её к себе ближе.
Рядом вспыхивает ЛейРа. Как всегда, в своей непосредственной манере:
— Ты с ума сошла? Возвращаться в пасть к хищнику?
КайРан мягко обнимает её за плечи, успокаивая, но его глаза внимательно следят за мной. Он видит бурю, которую я едва сдерживаю.
— Это не самое страшное, — рычу я, и все взгляды вновь устремляются на меня. — У твоей сестры, Алия… у неё тоже есть дар. Такая же магия, как и у тебя. Очень сильная.