Кому же верить? Нет же, Хворь — это болезнь. Все знают. И с этой болезнью долго не живут.
Валериус уклоняется от очередного удара воздушной плетью и продолжает кричать мне в пылу схватки:
— Китти, я хотел лишь помочь тебе контролировать твою магию! Не представляешь, сколько в тебе скрыто силы. А этот дикарь хочет её украсть!
Что?
Инквизитор только что САМ подтвердил?
— Так это правда?! — кричу я в ответ, и мой голос срывается. — Моя Хворь… это сила? И вы… вы скрываете это ото всех? Забираете её, присваиваете... Это именно ВЫ используете людей как скот?!
— Ты — молодая девушка с неокрепшей психикой! — рявкает Валериус, отбивая очередной удар, от которого по стенам идут трещины. — Неужели ты повелась на эту гору мышц и тестостерон? — он выпускает пару дымящихся чёрных струй в ответ, нападая. — Китти, ты отдалась этому самцу ночью, да ещё и позволила поставить на себя печать?! Это ему нужна твоя сила! Просто он оказался хитрее меня!
— Китти, не слушай его! Он лжёт! — кричит маг. — Как и все аристократы лгут простым людям! Я всё объясню! Печать на твоей руке не подчиняет, а защищает тебя!
Но так-то маг говорит правду. Вроде. Серебристый щит не позволил Валериусу подойти ко мне.
Я сбита с толку. То, что я сейчас узнала, переворачивает мою картину мира.
Хотя, какая разница? Появился у меня этот огонь из-за болезни или из-за пробудившейся магии, если я не могу им управлять.
Маг теснит инквизитора, опутывает его воздушными плетьми и отвлекается на меня.
— Китти, это не хворь, это оружие! Сосредоточься на том, что тебя держит! Сожги свои оковы!
Он отвлекается всего на миг, когда пытается докричаться до меня. Но инквизитор ловко подгадывает момент, сбрасывая путы и тут же наносит сокрушительный, с такого близкого расстояния, удар.
Бьёт призрачному магу под дых. И выпускает чёрные щупальца магии, быстрее и мощнее всех предыдущих. Они обвиваются вокруг проекции, частично проходят сквозь, сжимая призрачный силуэт.
Не успев отшатнуться, фигура начинает рябить и становится почти прозрачной. А мне… кажется, будто эти самые щупальца обвились и вокруг меня!
Стресс, страх, негодование — огненный коктейль вскипает в моей крови. Огонь в жилах, моя «Хворь», которая, оказывается, вовсе и не болезнь, а… магия, выходит из-под контроля.
Сначала боль вспыхивает, словно подожжённая лучина и резко пронзает изнутри. Но сквозь агонию пробивается новая, дерзкая мысль, подаренная магом. Неужели этим можно управлять?
Чёрные хлысты инквизитора всё плотнее обвиваются вокруг проекции, медленно сжимая, делая её прозрачнее.
— Я распылю тебя! — хрипит Валериус от натуги, вливая все свои силы в магические хлысты.
А мой ночной гость… Он смотрит прямо на меня. Мне не кажется — я чувствую, как он направляет ко мне тонкую нить своей силы, вместо того чтобы защищаться. Он подвергает себя смертельной опасности… ради меня?
Татуировка на руке вновь разгорается, но на этот раз не ради защиты, а… чтобы поддержать, придать мне уверенности.
Отчего-то кажется, что в моей голове звучит: «Давай. Сейчас. Всё получится, Китти. Я тебе помогу».
Мысленно я представляю, что направляю всю свою Хворь, весь мой огонь не наружу, а ещё глубже внутрь, и в ненавистные оковы на запястьях.
Поток моего огня, усиленный безмолвной помощью незнакомого мага, бьёт по серебряным ободкам. Металл шипит, раскаляется добела и… рассыпается в серый пепел.
Я свободна?
Комната наполняется жаром, предметы начинают дрожать от моей силы.
Ещё чуть-чуть и маг исчезнет. Надеюсь, это всего лишь иллюзия, и он сам не пострадает.
А я останусь с монстром-инквизитором вновь наедине? Да ещё и с приступом, который не знаю, как успокоить. Сейчас я так напугана, что просто задвигаю боль на задний план. И мой страх, наоборот, придаёт сил.
Но стоит мне расслабиться… как Хворь вновь поглотит меня.
Я помню, как сестра подожгла на ярмарке амбар. И даже если я не умею контролировать свой огонь… Хотя бы попробовать направить его на инквизитора, я могу!
Решительно встаю во весь рост и выхожу из-за дивана. Вскидываю руки, направляя их в сторону Валериуса и почти истончившегося призрачного мага. Немного жаль, что он сейчас снова исчезнет. Ему придётся. Чтобы не сгореть.
Он же поймёт, что я сейчас собираюсь сделать?
А вот Валериус не уйдёт!
Волна жидкого, белого огня срывается с кончиков пальцев, но у меня не получается ей управлять. Огонь разгорается, пылая в воздухе передо мной.
А мой ночной гость, собрав силы, выворачивается из магических пут. Мне кажется, что он исчез, но маг в одно, неуловимое для глаз движение, отскакивает от инквизитора ко мне. Прямо сквозь мой огонь, который не причиняет призраку вреда.