Их грубые лапы тащат сквозь бурелом девушку. Она кричит, но её крик беззвучен. Её рыжие волосы спутаны, платье разорвано.
Это не Алия. Но она так похожа.
Желчь подкатывает к горлу. Я отворачиваюсь, не в силах смотреть на это.
— Достаточно! — кричу я.
Картинка в чаше гаснет. Валериус смотрит на меня с мрачным удовлетворением.
— Если хочешь, я могу привести сюда других, — будничным тоном продолжает он. — Тех, кого мне удалось спасти из их лап. Они расскажут тебе о зверствах орков куда больше, чем любая иллюзия.
Он наклоняется над кроватью, ближе ко мне, голос становится угрожающе низким:
— Я тоже ненавижу этих тварей, Китти. Моя цель — не просто спасти твою сестру. Моя цель — раз и навсегда очистить наши земли от этой заразы. Твоя болезнь… она уникальна. Такая же, как и у твоей сестры! Ваш жар так силён, что может пробить брешь в Завесе. И мой отряд сможет пройти.
Он слишком близко. Я чувствую противный приторно-сладкий запах.
— Будешь со мной, девочка, и мы спасём твою сестру! Вместе мы отомстим за всё, что они сделали!
Его слова — яд, который питает мои страхи. Но сквозь мой ледяной ужас, тонкой серебряной нитью пробивается другое воспоминание. Запах грозы. Вкус дикого мёда на губах. И обещание.
«Я тот, кто вернётся за тобой».
Я не могу позволить Валериусу увидеть мою надежду. Я должна выиграть время. Для моего спасителя. Почему-то я верю его обещанию.
Медленно поднимаю на инквизитора глаза, стараясь, чтобы в них читались лишь ужас и растерянность.
— Я… я должна убедиться, — шепчу, и мой голос дрожит, как я и хотела. — Я не могу верить видениям.
— Что ты хочешь, дитя?
— Покажите мне их. Тех других девушек, — я делаю паузу, набираясь смелости. — Тех, кого вы спасли. Я хочу услышать их истории своими ушами.
Внутри всё сжимается. Я не собираюсь верить его марионеткам. Но мне нужна информация. Мне нужно понять, как устроен этот замок, как сильна охрана. Мне нужно найти способ помочь себе и сестре самой. Я не собираюсь быть пассивной жертвой.
Валериус смотрит на меня мгновение, а затем на его лице расползается довольная ухмылка. Он уверен, что я почти у него в руках.
— Разумное желание. Я ценю в тебе осторожность. Хорошо. Завтра ты их увидишь. А пока отдыхай. Набирайся сил. Они нам понадобятся.
Он уходит, оставляя меня одну.
Я стягиваю покрывало с плеча, смотрю на серебряную вязь на руке. Она слабо светится в полумраке блеском далёких звёзд.
Выдыхаю. Волшебная татуировка на месте. Никуда не исчезла. Мне ничего не привиделось в бреду.
Я буду ждать. Но не вас, инквизитор.
А того, кто пахнет грозой и обещал вернуться.
Глава 5
Утро после грозы встречает меня обманчивой чистотой. Воздух, просачивающийся сквозь щели в раме, пахнет свежестью и мокрой листвой, но это лишь иллюзия свободы. Я — пленница, и ночная гроза ничего не изменила.
Или изменила всё?
Я почти не спала, ворочалась всю ночь и проснулась задолго до рассвета.
Первым делом оделась сама.
К счастью, в гардеробе для меня было приготовлено простое, закрытое платье — тёмно-синее, с длинными, плотными рукавами.
Отлично. Мне нужно скрыть серебряную вязь, которая теперь обвивает мою руку. Хотя, я не уверена, видна ли она другим, но лучше не рисковать.
Когда в комнату вошла горничная, молоденькая и вечно напуганная девушка, я уже сидела в кресле перед зеркалом.
Она лишь расчесала мои длинные золотистые волосы и принесла завтрак.
«Солнечная дева» … Он назвал меня так из-за цвета моих волос?
Я не смогла проглотить ни кусочка, желудок скручивало от нервов, но заставила себя выпить чашку горячего сладкого чая. Мне нужны силы.
Сейчас я не просто жертва, ожидающая своей участи. Я — разведчик в тылу врага. И я должна запомнить всё.
Дверь открывается без стука, и на пороге появляется Валериус. Не стражники. Он сам.
— Идём, дитя, — его голос сочится фальшивой заботой.
Я подхожу к выходу, и он подталкивает меня вперёд, коснувшись ладонью моей поясницы. Его прикосновение обжигает холодом, и я едва сдерживаю дрожь отвращения.
Иду, как на казнь, но голова моя ясная и холодная. Я больше не смотрю в пол. Мои глаза жадно впитывают каждую деталь.
Два стражника у выхода из моего крыла. Рослые, в чёрной броне, с мечами на поясе. Отмечаю про себя.
Мы поворачиваем налево, в длинный, тускло освещённый коридор. Считаю шаги до следующего поворота. Снова налево. Стены голые, каменные, без окон. Лишь редкие гобелены, изображающие сцены охоты и битв. Он ведёт меня вглубь крепости, лабиринтом, чтобы я запуталась.