— Открытие? — спросил Куки. — У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир — Эдем.
— О, безусловно, — согласился Игл мягко. — Но когда «АвтоСпейс» станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату.
— И как продвигается выполнение программы? — спросил Джадсон.
— Очень хорошо, — ответил Игл.
— Как много обитаемых миров вы уже открыли?
— До сих пор — ни одного.
— И это вы называете «очень хорошо», — фыркнул Куки.
— Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.
— То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? — уточнил Куки и подмигнул Джадсону. — Как мы, например.
— Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, — предположил Джадсон.
— Едва ли, — фыркнул Игл. — В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, — порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует.
— А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности.
— Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, — отринул саму идею Игл.
Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его.
— Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, — произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.
— У нас гость, — объявил он. — Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля.
Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался.
— Дружественный народ, — заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.
— Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, — заметил Джадсон. — Человека, который не является известным родственником.
— Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? — поинтересовался Игл. — Странно. Я не вижу признаков вырождения.
— Нет, — поправил его Джадсон. — У нас была достаточно широкая база для развития населения.
Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:
— Откуда у ваших ребят это и это? — он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. — Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?
— Мы ничего не крали, мистер Игл, — сказал ему Куки. — Просто наш кэп — довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. «АвтоСпейс», безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство.
— Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно!
— Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, — поинтересовался Куки.
— Откуда у «АвтоСпейса» космический фильтр и прибор ЛРА?
— Эти приборы были разработаны «АвтоСпейсом» около двух столетий назад!
— Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, — мрачно заметил Куки.
— Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас?
— Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, — возразил Куки. — У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно.
Игл нахмурился.
— Вы хотите сказать, — недоверчиво спросил он, — что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина?
— Я ничего не хочу сказать, — ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков.
Игл вытаращил глаза от изумления.
— Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! — заорал он.
— Лучше забудьте об этом, адмирал, — сказал Куки огорченному офицеру. — Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата.
— Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? — взорвался Игл.
— Нет, — заверил его Джадсон. — Мы просто чихаем на их.
— Признаюсь, — сказал Игл торжественно, — что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря…
— Я не называю себя чужим именем, адмирал, — произнес Джадсон. — Куки сказал вам, как меня зовут.
— Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, — раздраженно произнес Игл. — Как я уже говорил, когда вы меня прервали… Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов… — Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги.
— Извините, мистер Игл, — выпалил маленький кок, — видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами.
— Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? — спросил Игл хриплым голосом.
— Нападение? На вас? — изумился Куки. — Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так… — он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона.
— Спокойнее, Куки, — сказал тот тихо. — Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну.
Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения:
— Сторожевой зал, — произнес он. — Это звучит интригующе.
— Прошу сюда, адмирал, — предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы.
— Ух, — вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения.
— Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, — заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. — Тоже последняя модель, — добавил посетитель. — А это что? — он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.
— Перегрето, мистер Джадсон, — заметил он. — Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.
— Куки, — обратился Джадсон к маленькому коку, — говорят, что ты плохо работаешь.
— Не я, кэп, — ответил тот. — Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.
— Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?
— Это уже сказал вам капитан, — резко ответил Куки. — Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?
— Остыньте, дружочек! — ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. — Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. — Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.
— Как я и думал, — рявкнул он, — неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.
— Здесь мелкий масштаб, — поправил его Джадсон. — Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.
— Цыплята! — заорал Игл. — На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.
— Все в порядке, адмирал, — успокоил Джадсон разошедшегося офицера. — Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.