Ему пришлось замолчать, так как в следующее же мгновение Обджук ринулся на него, оттолкнул и распахнул люк. Из открытого люка сразу вырвался дым.
— Он сошел с ума, — завопил Куки, — отпрыгивая назад от струи пламени реактивного двигателя. Даже джиперы казались напуганными и подались назад. Они снова попытались стать в кольцо, которое разорвал Обджук.
Куки боролся с комиссаром, пытаясь оттолкнуть его в сторону от панели.
— Капитан, — крикнул он, — мне кажется…
Джадсон сдерживал джиперов, которые тоже пытались схватить Обджука.
— Не позволяйте им схватить его!
Куки продолжал бороться с Обджуком, из всех сил упираясь ногами. Он хотел прогнать джипера, который тянул свои щупальца к лодыжке Обджука, но тут к нападению подключились еще двое. Обджук был крепко схвачен инопланетянами.
— Не позволяйте им сформировать кольцо, — рявкнул Великий. — Существо Джадсон, не замыкай связь с существом Куки.
— Спасибо, — буркнул Джадсон. — Я понял.
Тут Куки потянулся и схватил Джадсона за руку.
— Почти, — сказал он.
— Отпусти, — скомандовал Джадсон.
— Не могу, капитан, — простонал Куки. — Не могу.
Джадсон, не доверяя чужим рукам, размахнулся и врезал своему другу точно в челюсть. Ноги Куки подкосились, и он растянулся лицом вниз у ног Джадсона.
— Прошу прощения, — сказал Джадсон и рванул Обджука в сторону от панели. Затем он собрал все силы и закрыл люк. Поставив на место щит управления, он наступил на щупальце, все еще державшее лодыжку Обджука, и оттащил комиссара, находившегося в полубессознательном состоянии. Куки сидел на полу, тряся головой и смущенно поглядывая по сторонам.
— Почти получилось, капитан, — сказал он неестественным голосом. — Еще секунда — и наступила бы победа нелюдей над людьми.
— Дыши глубже, — посоветовал Джадсон. — Ты был в замкнутом кольце у джиперов, и тебе надо бы стряхнуть остатки их влияния. Помоги Обджуку. Он получил еще большую дозу.
— Конечно, капитан, — согласился Куки. — Не знаю, что со мной. Все это так забавно.
— Все выполнено хорошо, — раздался громкий голос. — Теперь вы должны уничтожить этих подлых предателей, а то они уничтожат вас или, еще хуже, увлекут за собой.
— А как насчет вот этого, капитан? — спросил Куки. — Нет сомнений, они вытянули из парня мозги.
— Не вздумайте им вредить, — вмешался Обджук, держа руку на рукоятке кратерного пистолета.
— В этом нет нужды, комиссар, — заметил Джадсон и проворным рывком выхватил опасное оружие из рук его владельца.
Обджук выругался и бросился вперед, но наткнулся на апперкот, который повалил его на спину.
— Убить их всех, — бубнил голос Великого.
— Вы поступите правильно, странные создания, если проигнорируете этот зловещий призыв, — раздался голос джиперов. — Разве не мы помогали вам? Если бы не мы, монстры давно опустошили бы этот континент, уничтожив всех вас. Теперь вы должны уничтожить этих негодяев, пока они не причинили вам вреда.
— Милые создания, — заметил Куки. — Обе стороны хотят, чтобы мы сделали для них самую грязную работу. Странно, почему бы им самим этим не заняться?
— Потому что они не смогут, — объяснил Джадсон. — Великий внимательно следил, чтобы оружие не поступало к джиперам. Джиперы тоже старались обезопасить себя. Они заперты здесь вместе, но они ненавидят друг друга. Они вынуждены кооперироваться для общего блага.
— Это все похоже на дурдом, — отозвался Куки. — Они прилетели сюда в общем корабле, люто ненавидя друг друга, и поэтому лгут нам по поводу великого размножения…
— Это не ложь, это воистину намерение творителей зла! — голоса джиперов и Великого зазвучали почти в унисон.
Тем временем броневик Игла приблизился к ним и остановился поблизости.
— Значит так, — выкрикнул адмирал из открытого люка. — Довольно разговоров. Я уже говорил, что обе фракции угрожают интересам Земли, поэтому действовать нужно незамедлительно.
— И каким же образом?.. — начал Куки. — Я имею в виду, как вы собираетесь вести с ними дела?
— А вот смотрите! — сказал Игл. — Идем, Чедвик, — рявкнул он и направился к своему эскадрону.
— Что он собирается делать? — прорычал ему вслед Обджук. — Если в его планы входит наезд на моих товарищей джиперов, то я буду вынужден остановить его. — Он схватил командирское переговорное устройство и заорал в него:
— Пит! И все вы, мальчики! Мы должны остановить старого Игла! Подведите сюда свои команды. Место встречи здесь. Быстрее!
— Держите его! — заорал Куки, сбил Обджука с ног и скрутил его. — Мы ведь не хотим, чтобы снова началась война, — пояснил он. — Отдохни здесь, пока мы с капитаном решим, как поступить.
— Пока вы не в состоянии сдерживать незаконные элементы, — возвестил холодный голос, — мы должны принять меры.
Все взоры устремились на гигантские создания, растянувшиеся на земле у своих огромных кораблей. Ко всеобщему удивлению, двое из этих существ неожиданно встали, опираясь на сильные хвосты и на маленькие, но мускулистые щупальца. То же самое сделали и остальные. Потом они невероятным образом подпрыгнули и начали крушить первые три корабля флота, а затем без передышки набросились и опрокинули два других. Автоматическое устройство отбросило их в другую сторону за несколько мгновений до того, как, в результате последовавшего затем толчка область, где они находились, осыпалась. Машина Игла развернулась и направилась вдоль тела чудовища. Орудийная башня развернулась и прицелилась, чтобы нанести удар по скалоподобным бокам огромного животного.
— Не делайте этого, адмирал! — беспомощно кричал Куки. Он не замолк даже тогда, когда из ствола уже вылетело белое пламя огня, направленного на огромное чудовище. Тварь сгорбилась и отступила на несколько футов назад, словно избегая досадной помехи, но намерения атаковать не проявила. Машина Игла взревела. На серо-зеленом теле чудовища появилось черное пятно в том месте, куда выстрелили орудия Игла.
— Видели, кэп? — спросил Куки недоверчиво. — Старуха Трун приняла полновесный заряд батарей как ни в чем не бывало! Да ее внутренности должно было разметать по всей округе!
— Я вижу, что у существа Игла агрессивные намерения, — телепатировал сильный голос. — Хорошо, что он не совершил оскорбительных действий против меня, а только повеселил. В противном случае мне пришлось бы действовать, а мне неохота этим заниматься. Энергетический дренаж очень эффективен, но я устаю уже через несколько мгновений после выброса друнных полей. Может быть, я смогу убедить вас пощекотать меня еще разок, как ваш Игл это только что сделал. Мне это понравилось. Это освежает.
Машина Игла совершила крутой поворот. Джадсон вызвал его по рации.
— Бросьте это, адмирал. Правила изменились, этой тварюге понравилась ваша стрельба.
Машина развернулась и поехала туда, где ждали остальные.
— Мудрое решение, Джадсон, — заявил второй сильный ментальный голос.
— Все молча смотрели, как титаническое создание идет навстречу им.
— Я — Зокс. Я чувствую, что дорогая Трун ошибается, уничтожая ваши материальные ценности, — сказало существо. — Таких необдуманных поступков больше не будет. А эти глупые существа думали, что вы, ха-ха-ха, собирались атаковать.
Тут подъехал разъяренный Игл. Он вылез из машины и холодно произнес:
— Что вам угодно? Я думал, что преподал хороший урок этим простакам.
— Адмирал, — спокойно сказал Джадсон, — взгляните.
— Я уже видел, — буркнул Игл. — Пять кораблей моей команды раскрошены в пыль.
— Адмирал, лучше послушайте, что говорит капитан, — начал Куки. — Он пытается сказать вам, что этот здоровенный бугай вбирает в себя жизненную энергию, как ты втягиваешь джин. Он хочет еще.
— Что за бессмыслицу ты несешь? — заворчал Игл. — Хочет еще, так я дам ему. Обджук, — сменил он собеседника, — почему вы стоите там?
— Ну, — помедлил Обджук, — похоже, Трун поставила нас в затруднительное положение. Вы ей всадили полный заряд в живот, а она этого и не заметила.
Игл с непониманием уставился на него. Затем в смятении посмотрел на чужие корабли. Он увидел свою недавнюю жертву, направляющуюся к нему.
— Капитан Джадсон, — рявкнул он, — очевидно, эта гадина обладает какой-то посмертной активностью. Кажется, она приближается к нам.