— Послушайте, мадам, — заговорил Игл, — ведь вы не имеете никаких прав на правительственное имущество. Я лично подписался под каждым пунктом, и если они обвинят меня…
— Ты растратишь все золото? — предположил Пит. — Давай, Игл, только один маленький старый истребитель. Осчастливь мальчика.
Игл плюнул и толстяк новоприбывший, бросившись на него, прижал его всем весом к борту танка. Адмирал дергался, как муха, приколотая булавкой.
— Не надо, Бобби, — резко сказала ма. — Здесь все, — ее широкий жест обвел всех, а не только офицеров Флота, — наши новые друзья. А добрый дядя адмирал подарит тебе новый истребитель. Ему он больше не нужен. Он теперь богат, я права, адмирал?
Игл высунул голову из-под туши Бобби и замотал ею, насколько это позволяло ему его положение.
Ма кивнула и дала Бобби знак отпустить Игла. Затем она направилась к кораблю, ворча себе под нос что-то неразборчивое.
— Посмотрите, капитан, — заметил Куки. — Нам лучше вмешаться, — он смотрел на город через проломы в стене, за которой собирались люди. — Это
— новая партия старого Громадины-Зогги. Они пытаются решить исход борьбы за счет новых пришельцев, — пожаловался Куки.
Джадсон в свой мегафон настойчиво порекомендовал партии отказаться от своей миссии и разойтись. Лидер группы, которым оказался Зогги собственной персоной, пробормотал что-то о секретном оружии, но уступил.
— Как я и думал, — заявил Игл. — Вы сдержали вооруженные силы, хотя они сопротивлялись. Еще немного и они стали бы прошлым.
— Сэр, — начал Чедвик, предлагая адмиралу пачку новых документов, — я ничего не буду делать необдуманно, — он остановился, когда из северных ворот появился второй наводящий страх вооруженный отряд и направился к правому флангу.
— Еще идут, — сказал лейтенант, но Игл заткнул ему рот, и тот умолк.
— А как насчет моих свежих новостей? — потребовала ма. — Вы слушаете меня или как, Пит?
— Я слушаю, ма, — сказал Пит. — Что у тебя за новости?
— Ха, — рявкнула она. — Вот в чем вопрос, не правда ли? Я только что говорила о соседстве и об открытом космосе.
— Ни слова больше, мадам, — прервал ее Игл. — Как случилось, что вы оказались посвящены в секретные соглашения, узнали о наших планах. Я никак не могу понять. Это были материалы высшей галактической секретности!
— Никогда не видела никаких секретных материалов, — сказала ма. — Подцепила это в СВИФТе. И не говорите мне, что я не имею на это права.
— Сам СВИФТ знаком только немногим из нас, принадлежащим к высшим эшелонам, — раздраженно ответил Игл.
— В любом случае, — настаивала ма, — дело в том, что хрономеханизм Ц-14 на моей посудине плохо работает. Выдает данные двадцатилетней давности. Мне надо посоветоваться с Джуки.
— Эй, — ее речь заглушил голос комиссара, донесшийся из громкоговорителя, — Пит, у нас здесь проблемы. Половина записей стерта, Ц-14 словно вернулся на двадцать пять лет назад. Это отняло последние силы у моего Хэйри Хари. Не могу сохранить давление на монстров. Лучше я соединю батареи.
— Не делайте этого, комиссар, — предостерег Джадсон. — Жаль, конечно, что Хэйри онемел, но вы сможете починить его потом.
— Капитан, — спросил Куки, — что здесь происходит? Автоматика никогда не была слишком надежной, но Ц-14 рассчитан на пятьдесят тысяч лет исправной работы. Забавно, что они одновременно вышли из строя и у ма, и у Джуки.
— А может быть нет? — предположил Джадсон. — Мы знаем о странных эффектах времени здесь. Может быть, Ц-14 у Джуки сел на двадцать пять лет, а прибор ма только на двадцать, потому что она присоединилась десятью минутами позже.
— Что вы сказали? — потребовал ответа Игл. — Странные временные эффекты, да? И что, по вашему предположению, это означает?
— Эта планета, а также весь этот сектор космоса, насколько я знаю, не находится в хронологической синхронности со всем космосом.
— Хронологическая синхронность, это же тавтология, сэр, — пробормотал Игл.
— Да, сэр, но он прав, — заговорил Чедвик. — Я хотел сказать вам, что функционирование всех наших хронометров нарушено.
— Нонсенс, — воскликнул Игл. — Наши бортовые координаторы — автокосмические. Они относятся к высшим достижениям точной инженерии. Я не верю, что такая механика может отказать. Если это случится, нам будет трудно справиться с кораблем, не забывайте об этом.
— О, в небольших временных интервалах все в порядке, сэр, — доложил Чедвик. — Просто главные часы говорят, что мы находимся в космосе пятьдесят один год.
Игл приказал принести «черный ящик». Через несколько мгновений приказание было исполнено. Приборы функционировали великолепно.
— Вот видите, — торжествующе сказал Игл. — Все работает.
— Конечно, сэр, — согласился Чедвик. — Как я сказал, не работает только функция высшего порядка. Получается, что прошел пятьдесят один год с тех пор, как мы миновали лунный контроль.
Игл с мольбой посмотрел на Джадсона.
— Мальчик сошел с ума, — грустно констатировал он. — Что я скажу его дяде? Он подавал такие надежды, мог бы сделать большую карьеру.
— Вы ничего не сможете ему сказать, — ответил Джадсон. — Он, без сомнения, уже умер несколько десятилетий тому назад.
— Как? Что вы имеете в виду? Кто вам сказал?
— Члену Совета Чедвику было более шестидесяти, когда вы отбыли. Прибавьте к этому пятьдесят один год, и вам придется усомниться, что он дожил до ста двадцати лет.
— Пятьдесят один год, — пробормотал Игл. — Если все так, как вы говорите, тогда почему же я все еще жив, а Чедвик еще молод?
— Вы находитесь под воздействием полей Эдема, — сказал ему Джадсон.
— Н-н-но, после всех этих лет, если только это не какая-нибудь мистификация… Значит, я уже на пенсии.
— А я, — заговорил Чедвик, — уже далеко продвинулся по службе, как обещал мне мой дядя. И теперь я уже адмирал флота.
— Что касается этого, сэр, то я, — возразил Игл, — отказываюсь признавать ваше повышение. Я по-прежнему остаюсь вашим командиром. Я не без интереса смотрю на то, как вы предрасположены к иллюзиям. Жулики, стоящие вне закона, вырвались здесь на свобо… — он поперхнулся, заметив жест Пита, — прошу извинения, как-то нечаянно вырвалось, конечно, вы теперь почетный капитан Флота. Во всяком случае, недавно произошли целых два чужеземных вторжения на эту территорию, которую я обязан объявить собственностью Земли. И эти пауки, и какие-то существа, копающиеся в моей голове, выведывая о сверхсекретном оружии! Это какой-то ночной кошмар! Не хватало только этих неполадок со временем. Процесс конфискации просрочен уже на шестьдесят лет.
— Достаточно, сэр, — прервал его излияния Чедвик. — Что же касается моих действий, то я прежде всего собираюсь заверить капитана Джадсона, так же как и Короля Пита, что Земля не имеет намерений присоединять к себе эту дьявольскую планету. Учтите это, адмирал, — добавил он, заметив, что Игл открывает рот.
— Что ж, капитан, — начал Куки и на секунду осекся, заметив, что невольно повторяет интонации Игла. — Похоже, что мы можем вернуться к нашей инвентаризации ресурсов Эдема.
— Почему бы нет? — согласился Джадсон. — Бегги, — призвал он, — мы можем связаться с джиперами и немедленно обследовать этот континент? Позже мне понадобится твоя помощь при обследовании снимков, сделанных на разных высотах.
— С удовольствием, капитан, — ответил Бегги. — Джиперы очень общительны и энергичны. В них совсем нет злобы.
— Если вы можете достать пауков, чтобы починить корабль, капитан, — сказал Чедвик, — я думаю, мне удастся перевезти мою команду. Как вы думаете, могу ли я обучить джиперов и использовать их на флоте?
Джадсон адресовал тот же вопрос джиперам. Они приняли предложение.
— Но только больше никакого самоуправства, — предостерег Джадсон. — И никаких попыток вступить во владение мирами.
— Конечно, нет, ничего подобного, — согласились они. — Мы рады, что освободились от влияния Великого. Мы уверены, что с вами у нас все будет хорошо. Ведь вы не будете поступать с нами так, как это делали они раньше?