Мартин задумался. Три года – это целая вечность. Но перспектива снова стоять на ногах, чувствовать землю под ногами, казалась ему настолько привлекательной, что он готов был рискнуть всем. Он вспомнил свою жизнь до аварии: спорт, друзья, любимая работа. Все это было отнято у него в один миг. И теперь, когда появилась хотя бы призрачная надежда вернуть утраченное, он не мог упустить ее.
— Хорошо, я согласен, — твердо произнес Мартин.
Доктор улыбнулся и протянул ему договор. Мартин внимательно прочитал каждый пункт. Условия были жесткими, но он не собирался отступать. Подписав документ, он почувствовал странное волнение. С одной стороны, страх перед неизвестностью, а с другой – предвкушение новой жизни.
После подписания договора Мартина проводили в специальную комнату, где его ждало медицинское оборудование. Ему объяснили, что необходимо пройти полное обследование, чтобы врачи получили максимально полную информацию о его состоянии. Мартин безропотно выполнял все указания медперсонала. Он был полон решимости пройти этот путь до конца. У выхода из кабинета его ожидала Лиза.
—Ты подписал? — резко спросила девушка.
—Да, — сухо ответил Мартин, не поднимая на нее взгляд. — Откуда ты узнала, где я?
—Я твоя сиделка, мне пришло уведомление о расторжении договора и о причине. Почему ты решился на это? Мы еще сможем поставить тебя на ноги, — взволнованно произнесла Лиза, стараясь сдерживаться, но тщетно. Страх, что Мартин решит остаться в виртуальной реальности, был слишком велик.
—Нет! Нет больше другой надежды! — выкрикнул Мартин, не поднимая головы. — Уходи, тебе больше нет необходимости находиться рядом со мной.
Лиза похолодела, в глазах девушки застыли слезы. Лиза была рядом с Мартином еще до аварии, в качестве его ассистента, осталась и после в качестве сиделки. Она всегда восхищалась его упорством и силой воли. После аварии она пыталась вновь вдохнуть в него то жизнелюбие, которое у него было, но Мартин не воспринимал ее заботу, не изменил отношения к ней. День за днем она наблюдала, как дорогой ей человек все сильнее погружается в отчаяние, а теперь отчаяние полностью поглотило его. Видеть это для Лизы было невыносимо. Все эти годы она протягивала ему руку помощи, от которой он с презрением отмахивался, а теперь она молча наблюдает, как он уходит навсегда.
—Разве жизнь в виртуальной реальности можно считать полноценной? — прошептала она вслед, вопрос, который он не услышал.
Через несколько дней Мартина подготовили к погружению в виртуальную реальность. Его уложили на кушетку, на голову надели шлем, а к телу подключили множество датчиков. Врач внимательно наблюдал за показателями приборов, убеждаясь, что все в порядке. Мартин закрыл глаза, чувствуя, как его тело постепенно расслабляется. В ушах зашумело, перед глазами замелькали разноцветные вспышки. Он сделал глубокий вдох и выдох, готовясь к прыжку в неизвестность.
И вот, он открыл глаза. Яркий свет слепил его, он резко дернулся, пытаясь защититься от света.
—Прошу без резких движений, программа еще не полностью загрузилась, потерпите, осталось немного, — услышал он незнакомый мужской голос.
Мартин попытался осмотреться. Он находился в какой-то капсуле, похожей на кокон из белого пластика. Вокруг – множество таких же капсул, соединенных между собой проводами и трубками. Высоко над головой виднелся потолок, усеянный мерцающими огоньками. Тело ощущалось странно, словно чужое. Он попробовал пошевелить руками и ногами, и, к его удивлению, ему это удалось. Он отчетливо чувствовал свои конечности, хотя помнил, что в реальности был парализован.
—Ну вот и все, можете вставать, — произнес мужчина, и Мартин резко присел, от чего ощутил головокружение. — Помедленнее, дайте себе привыкнуть.
Мартин взглянул на свое тело, по нему переливался радужный свет под тонким слоем синтетической кожи. Подняв взгляд, он увидел перед собой большое зеркало, где он мог рассмотреть себя в полный рост. Он медленно поднялся, тело все еще с трудом подчинялось ему, пошатываясь, Мартин подошел к зеркалу.
—Какая идеальная точность, — всматриваясь в свое отражение, он невольно коснулся лица, с удивлением обнаружив, что действительно ощущает прикосновения.
—Ваши энергоемкости расположены в коленях и полностью заряжены. Одежда лежит в шкафу, оденьтесь, скоро за вами придут и объяснят правила игры, — произнес мужчина и вышел из палаты.
Мартин ошеломленно разглядывал свое отражение. Молодое, здоровое тело, полное сил и энергии. Он снова провел рукой по лицу, ощущая каждую линию, каждый изгиб. Это было невероятно – после стольких лет заточения в инвалидном кресле он снова мог чувствовать себя полноценным человеком. В шкафу, стоявшем в углу комнаты, аккуратно сложена одежда: простая футболка, джинсы и кроссовки. Одевшись, Мартин ощутил странное чувство ностальгии по тем временам, когда он мог без проблем надеть джинсы и кроссовки. Он оглядел себя в зеркале. В виртуальном мире он выглядел точно так же, как и до аварии: подтянутая фигура, короткая стрижка, волевой подбородок. Только в глазах больше не было той искры, которая горела в нем раньше.