— Значит, — задумчиво сказал он, — ты не собираешься мне подчиняться? Это интересно, — он рассмеялся. — Я смотрю, ты парень решительный, но…глупый.
Я ничего не ответил, время покажет, кто из нас прав.
Калук достал из кармана комбинезона контроллёр и решительно направился ко мне. Его намерения были ясны, как белый Жень. Да он и не думал ничего скрывать.
— Вот этот прибор делает послушным любого, — весело заявил он. — Никто не может ему сопротивляться, а некоторые даже не хотят этого делать. Ты думаешь, что только рабам мы это надеваем? Ошибаешься. Многие наги добровольно идут на это. Эта маленькая штучка даёт им возможность испытать такое счастье, которое в реальной жизни невозможно испытать и ради этого они готовы пойти на всё! Хочешь испытать на себе?
Сразу вспомнились слова Ридги: «И запомни, если Калук захочет надеть на тебя ошейник, не позволяй ему это сделать, иначе ты навеки станешь его рабом. Снять его ты уже не сможешь, да и не захочешь».
Когда он был уже близко, я отскочил в сторону — сам не ожидал от себя такой прыти. Капитан удивлённо вскинул брови, он ведь не знал, что Йёса выжила и мы смогли разобраться в этом устройстве, не знал, что его сестричка успела меня предупредить.
— Не хочешь? — Спросил он разочарованно.
— Не-а, — ответила я бойко. — Красивая штучка, наверное, дорогая, но, знаешь, Калук, не жил я богато, нечего и начинать.
— Зря, — он был расстроен моим поведением, — сам не понимаешь, от чего отказываешься.
А вот это он напрасно сказал, знаю я, что за райское наслаждение ждёт меня после того, как он защёлкнет на моёй шее этот проклятый контроллёр! Предупреждён — значит, вооружён! Нет уж, носите сами свои цацки, а мы уж как-нибудь обойдёмся без таких украшений!
Капитан остановился, крепко сжимая в руке ошейник.
— Иди сюда! — Прошипел он.
— Нет, Калук, что-то мне не хочется, — ответил я и попятился, потому что в этот момент он направился ко мне.
— Что ж, я и сам могу подойти, — вздохнул наг. — Хочешь ты этого или нет, но ты наденешь контроллёр. Сделаешь ты это добровольно или мне придётся тебе помочь — не важно, так будет!
Наблюдая за тем, как чудовище надвигается на меня, поигрывая контроллёром, я запаниковал, но вовремя взял себя в руки. У меня есть Вирка, об этом Калук ещё не знает, если выхода не будет, то мой вирус всегда сможет мне помочь.
— Глупое животное, — зло прошипел наг, — ещё никто никогда не пытался мне противоречить!
Не удивительно, если учесть, что почти все его жертвы добровольно позволили себя охомутать. Но они не знали, с чем имеют дело, а я знаю. Внезапно на смену страху и панике пришёл кураж. Я готов был сражаться и плевать, на то, что Калук сильнее, что он на своей территории, а я лишь пленник! Все на ремонте, сомневаюсь, что подмога, если в ней возникнет необходимость, поспеет вовремя.
— Ну, — философски заметил я, — кто-то должен быть первым. Привыкай потихоньку.
Наг оскалился и я увидел острые клыки, на душе стало неуютно, но мне удалось подавить свой страх.
— Ошибаешься, — яростно зашипел Калук, — я не собираюсь к этому привыкать, а вот тебе действительно придётся сменить свои привычки. И хватит со мной спорить! Иди сюда!
— Ага, сейчас, — я попятился от наступающего капитана, — мы уж как-нибудь тут, в сторонке постоим. А ты тоже лучше не приближайся ко мне.
Он рассмеялся. Ох, как же противно это у него получилось! Казалось, что в горле у нага работает старый изношенный механизм — сплошные скрипы, свисты и потрескивания. Мне даже захотелось залить ему в рот машинное масло, чтобы избавиться от этих неприятных звуков. Не верилось, что живое существо способно воспроизвести что-то подобное.
— А ты наглец! — В его голосе я услышал восхищение. — Мне ведь ничего не стоит убить тебя, мальчишка!
— Не убьёшь, — сарказм так и сочился из меня, — ведь слово капитана — закон. А у меня ещё три дня в запасе. Придётся немного подождать, Калук. Неужели ты рискнёшь подорвать свой авторитет?
— Я подожду, — согласился он, — но сначала я надену на тебя вот это, — он протянул ко мне руку с контроллёром. Так оно будет надёжнее.
Наг поигрывал ошейником, как будто надеялся, что я, всё-таки, заинтересуюсь неведомым устройством и позволю ему нацепить его себе на шею. Ага, как же!
Где-то с чреве корабля гудели неведомые механизмы, периодически что-то гремело и огромная махина вздрагивала и тряслась. Каждый раз, когда это происходило, мне казалось, что началось новое землетрясение. Но это всего-навсего продолжались ремонтные работы.
Стоя на безопасном расстоянии от нага, я позволил себе внимательно его рассмотреть. Теперь он не казался мне сказочным чудовищем. Напротив, когда удалось рассмотреть те детали, которые раньше ускользали от моего взгляда, я понял, что он невероятно красив! Изумрудная чешуя переливалась на свету, словно россыпь драгоценных камней. Замысловатые узоры напоминали иероглифы. Почти совершенный торс с рельефными мышцами. Лицо тоже изменилось — вытянулось, стало почти треугольным. От прошлого Калука остались только длинные волосы, стянутые в тугой хвост. Хорош, мерзавец!
Он напал неожиданно, я даже не успел сообразить, что происходит. Реакция человека не идёт ни в какое сравнение с реакцией змеи. Люди медлительны и неуклюжи. Резкий удар хвоста сбил меня с ног. Я отлетел к стене и больно ударился головой. В глазах потемнело, но разлёживаться я никак не мог! Чудом мне удалось вскочить на ноги до того, как наг приблизился ко мне. Теперь я внимательно следил за его хвостом. Но, следи — не следи, а всего не предусмотришь.
Следующий удар пришёлся в солнечное сплетение. Он был настолько сильным, что у меня даже дыхание перехватило. Я согнулся пополам, а Капитан совершил резкий бросок и ловко опутал меня с ног до головы плотными тяжёлыми кольцами своего змеиного тела. Пока он ещё не сжал их, я успел освободить одну руку. «Голова и шея»: — повторял я про себя заветную мантру.
— Ну, вот и всё, — злорадно заявил Калук, приблизив свое треугольное лицо ко мне. — Это было просто.
Просто?! От возмущения и обиды у меня потемнело в глазах. А Капитан уже собирался застегнуть контроллёр на моей шее. В свободной руке я почувствовал холод металла — это Вирка подсуетился и пришёл мне на помощь. Даже не разбираясь в том, что он мне приготовил, я взмахнул рукой и острое лезвие ножа легко вошло в шею Калука. Наг вздрогнул и ослабил хватку. Чтобы не терять времени зря, я вытащил окровавленный клинок и вновь вонзил в горло Капитана. Из раны вырвался маленький пульсирующий фонтанчик крови. Калук зажал рукой рану и я позволил себе, наконец-то, заглянуть ему в глаза. То, что рана оказалась смертельной, я понял сразу, увидев страх в глазах нага. Он уже не мог удерживать меня. Приложив минимум усилий, мне удалось освободиться. Наблюдая за тем, как некогда сильное, тело нага безвольно оседает на пол, я испытал восторг. Честная победа!
— Ну, Калук, что ты теперь скажешь? Так ли просто это было, а? Корабль тебе мой нужен? Запомни: рождённый ползать, летать не может!
Где-то раздались жиденькие аплодисменты. До меня дошло, что всё только начинается и я просчитался, на корабле ещё кто-то остался и теперь они меня на клочки порвут.
У двери стояли Ридга и Ниланаг. Нагиня облизывала алые губы раздвоенным языком и хлопала в ладоши.
— О, великолепный был поединок! — Воскликнула она восторженно. — Ты, Олег, настоящий боец! Как жаль, что Калук это так поздно понял.
Она не спешила на помощь брату, глаза которого уже подёрнулись мутной смертельной плёнкой. Услышав слова сестры, Калук собрался с силами и бросился ко мне. Такого я от него никак не ожидал. Острые зубы вонзились в моё плечо. И сразу же вслед за этим резкая боль обожгла меня будто кипятком.
— Чёрт! — выругался я. — Надеюсь, он не ядовитый?
— Ещё какой ядовитый, — в голосе Ридги я услышал тревогу. — Калук так просто не сдаётся! Если не ввести противоядие, то ты скончаешься в течение пятнадцати-двадцати минут. Как это будет? Наступит паралич сердца и дыхательных путей — так действует нейротоксин, содержащийся в нашем яде.