— Можем мы выходить или нет? Или, может, нам всем тоже по очереди обняться с тобой? — нетерпеливо и сурово спросил дед, которому явно надоело следить за несвоевременными объятиями.
— Ладно, Аделия, мы ещё успеем испить чаю и всё обсудить, — эдемский маг отстранится от девушки и та увидела на его лице обычную безразличную маску. Он никак не изменился с того самого момента… — Господа, сейчас по очереди хватаемся за краюшек и подтягиваемся наверх. Постараюсь помочь чем смогу… Ну-ну, шевелитесь!
Жители столпились у квадрантного входа, наблюдая за тем, как эдемский маг с лёгкостью прыгнул, подтянулся и оказался сверху, будто акробат в цирке. Саркис протянул свою суровую руку и парнишки первые прыгнули к выходу, под внимательные взоры трёх старших мужчин да одной девушки.
— Вот так. Вот — молодец! — похвалил маг двух улыбающихся кудрявых парнишек-близнецов, что так сильно напоминали ему о почившем Демьяне.
«Друг… Прости меня за всё. Ты воистину стал великим, несокрушимым и легендарным человеком. Мне правда жаль что всё так получилось… Я оказался слабее тебя. А ты не был трусом, не был и слабаком… Твоя судьба была стать щитом и пожертвовать собой, доказать что ты велик и силён… Прости, друг, и прощай»
— Это просто. Давайте все, по очереди, — крикнули довольные ребятишки и дед криво усмехнулся, приготовившись к прыжку и посмотрев в будто бы неживые глаза их спасителя-мага. О чём он мог думать с таким мёртвым взором? О каких таких вещах, которые даже не вызывали на его лице ни одну из известных эмоций?
— Раз, два, три! — пробасил суровый мужчина с гладковыбритой головой и дед оттолкнулся от пола, начиная своё восхождение. А следующей уже готовилась Аделия. Жители мечтали поскорее вернуться в свои дома, ведь они того заслужили, после страшного дня и не менее суровой ночи.
***
Пустыня нещадно душила своим неистовым испепеляющим жаром. В последнее время погода только ухудшилась и никакой отдых строителям уже не помогал. Многие из них, потные и худые, валились на песок, чтобы больше никогда не подняться. И никто не мог помочь башенным магам, никто не мог их спасти от страшной и незавидной участи.
Даже Авиад мучился ещё больше, ещё сильнее, и мощные накаченные слуги, в ущерб себе, махали над умирающим стариком огромными веерами, составленными из ярких и диковинных павлиньих перьев. Слуги начинали работать медленнее, менее синхронно и разобщённо, отчего Авиад слабо ругался, тут же закатывая глаза да опрокидывая уставшую мокрую голову на бок. Голубая накидка с жадностью крупного хищного животного вцепилась в несчастную старческую кожу, заставив Авиада ещё пуще закряхтеть, как маленькому ребёнку, для которого всё стараешься, стараешься, а ему всё никак не угодить.
— Машите сильнее, дурни. Вы словно девицы в чешках. Так же нельзя, интенсивнее работайте, — причитал старик вяло, нехотя, слабо, продолжая пальцами теребить седую до сих пор немытую всклокоченную бороду. Слуги тягостно вздыхали, но продолжали махать этими огромными веерами, стремясь развеять вокруг пятого архимага эту удушливую пустырную атмосферу.
Ветер медленно, но верно гнал песок сквозь все видимые просторы. Такой слабый, сухой, истинно пустынный, он подхватывал песчинки и кружил в задорном стремительном танце. Маленькие торнадо, простые песочные завесы, стены и завихрения. А небо было ярко-голубым, лишённым каких-либо белых, пушистых облачков, без намёка на дождь, без намёка на минуты, лишённые ярко пышущей точки, что звалась в этом мире солнцем.
Авиад мучился не меньше, чем его подчинённые. Однако время неумолимо неслось вперёд и старику было необходимо подумать обо всём ещё раз:
— Акбек уже на полпути, если ещё не добрался… Вот кому сейчас хорошо, так это ему. Отдыхает себе на зелёных комфортных ветреных просторах… Машите, машите, машите! — внезапно нервно закричал старик и накаченные слуги глубоко вздохнули, продолжая обдувать своего господина. — Вот, так получше!.. Акбек Акбек, почему ты служишь мне? Проявляешь эту преданность? Верить ли мне тебе или нет? — устало мямлил старик, неожиданно отогнав своих слуг небрежными движениями тощих костлявых лап и поднявшись на ноги. Архимаг тут же взялся за посох.
Башня возводилась даже быстрее, чем строилась пару дней назад. Она была высока и уже в меру галантна, её аккуратные изгибы были прекрасны и изящны, её оконца были маленькими и такими же уютными, как и раньше. А строители возводили крышу, будто ставя финальную точку в постройке сей прекрасной и важной постройки.
— Работа почти завершена. Дело осталось за малым, — с трепетом сказал Авиад, подходя к огромной палатке, своей рукой отодвигая в сторону кусок плотной ткани и всматриваясь в то, что находилось под желтоватой плотной тканью этой чудной палатки. — Магии должно хватить, не зря же мы опустошили столько деревень. Погибшие даже не представляли, ради какого благого дела они отдали свои бесценные жизни.
Старик подошёл к башне, вслушиваясь в монотонное стукание множества молотков. Да, архимаг видел трупы людей, что отдали жизни за строительство высокой магической башни. Куча ссохшихся разлагающихся тел, буквально обнимавшихся с мягким жёлтым песком, что морем раскинулся до самого горизонта.
— Башня почти готова, нам нельзя останавливаться, — тихо, больше для себя, произнёс Авиад и после этого сразу же крикнул так громко, что его слышали даже те, кто не покладая рук начинал строить черепичную крышу. — Работаем! Осталось совсем немного! И после этого всё для вас будет закончено! Вам будет дарованы мир, свобода и все блага! Я всегда благодарен за труд, вы должны это знать! И я сдержу своё слово, обещаю!
Маги не ответили, продолжая дружно стучать молотками и старичок гадко улыбнулся, радуясь каким-то своим тёмным, скрытым от других мыслям.
А к магической башне приближалась небольшая точка, с каждым часом становящаяся всё больше и больше. И её пока не замечал даже сам Авиад.
***
Фигурка приближалась. Невесомая, крохотная, женская, хрупкая. Девушка шла, шатаясь из стороны в сторону, еле выдёргивая ноги из плотного песка.
Её тяжёлое дыхание ещё больше замедляло её и без того нелёгкий путь, под грудями скопился пот, а волосы хлёсткими грязными лохмотьями свисали с её мокрой головы.
Телепортация не сработала как надо. Где-то в песках раньше была высокая магическая башня, туда девушка и переместилась, дабы спрятаться от сына Мартена, дабы укрыться от его праведного гнева. Однако координата сбилась и Крис, эта милая фарфоровая куколка, оказалась лицом к лицу с жаркой нещадной палящей пустыней.
— Чёрт… Координата не сработала… Башня была уничтожена? Или мои способности дали сбой из-за малого количества маны? — думала девушка, вечно закатывая глаза да хрипя, продолжая шататься, шататься и шататься…
И она брела, не зная куда, даже не думая об этом. Рано или поздно её магическое чутьё выведет участницу Плана хоть к самой древней деревушке, если конечно Крис не помрёт по пути. А она не упадёт, не станет одним целым с песком, не закроет свои глаза навсегда. Ради дедушки она будет жить и трудиться во имя Плана, ведь таково было его последнее обещание. А любые обещания для неё были дороже и ценнее собственной жизни.
И вот она шла, а природа вокруг так и хотела ослабить, сломить, уничтожить, но магичка не сдавалась, всё устойчивее и напористее переставляя ноги, чувствуя, как её сердце забилось чаще и тяжелее.
— Дедушка, хорошо что ты не пошёл вслед за мной… Когда-нибудь мы обязательно встретимся, но сейчас мне надо идти. И я дойду, — вслух причитала красавица, начиная низко склоняться над жёлтым бурлящим песчаным морем.
Её глаза были опущены вниз и потому она не увидела — практически до конца достроенная башня маячила у горизонта и совсем скоро Крис наконец могла попасть в общество башенных магов.