И Саркис шёл, ибо не мог не идти. Он шёл, выманивая собственного любимого брата.
***
Окраины столицы были больше похожи опустошённые смертями и болезнями грязные нищенские трущобы. Акбек не любил это ужасное место, наполненное предсмертной серой атмосферой и так не похожее на величественность улиц центра столицы. Люди бегали тут в ободранных свисающих дряхлыми лохмотьями обносках, тут и там что-то протекало, и струйки воды вежливо орошали напухшую жирную чёрную землю. Улицы не менее узкие, чем в богатых и культурных районах столицы, однако стены были кривыми, изломанными, щербатыми, крыши вот-вот норовили сползти набок окончательно и бесповоротно, а проход был во много раз свободнее, просторнее, но страшнее. Нищих обмызганных горожан ходило здесь не столь и много, а все кто и был на этих улицах — обыкновенные уличные попрошайки. Вокруг них роями кружили мухи, сами они держали таблички с несомненно вымышленными недугами и протягивали ладонь, надеясь ощутить на ней несколько золотых.
— Не стыдно тебе сидеть на этой набухшей от влаги грязи? Не стыдно тебе просить денег ни за что? — огорчённо спросил Акбек, читая текст на небольшой коричневой картонке: «Подайте слепому на пропитание»
Лысый маг улыбнулся, подходя к воняющему старику всё ближе и ближе.
— Не могу работать… Видите — ослеп я. Хоть бы текст читали, спрашивают тут всякое, — проворчал нищий старик.
Акбек оказался совсем близко. Подвыпустив ману, он дал ей волю, заставил течь от пальцев, формируя острый желтоватый кинжал.
Попрошайка уже успел сглотнуть:
— Я что-то чувствую… Вы маг?
— Ты можешь не только чувствовать, но и видеть. Поверь мне. В противном случае, кхм, ты не сможешь уклониться от моего молниеносного магического оружия.
Старик услышал свист летящего на него клинка, задрожал, сглотнул, сжался и тут же распахнул глаза, ложась на землю и молясь о спасении.
И он видел и оружие, и это смеющееся хитрое лицо Акбека, так похожее на лицо хитрой гиены:
— Теперь убирайся отсюда, слепой. Слепа твоя душа, а сам ты здоров как бык. Проваливай отсюда да молись, чтоб я украденное тобой у прохожих золото с собой не взял.
Старик, запыхаясь, схватил корзинку и почавкал по грязи, весь такой жирный, вонючий и лживый.
— В следующий раз убью! — прошипел себе под нос Акбек, сжав зубы и поспешно отвернувшись. Он ненавидел подобный сброд. Всех этих лживых подонков, отбирающих чужое, гнусно лгущих и живущих за чужой счёт.
Акбек пошёл дальше, хоть по дороге и встречалось ещё множество этих нищих обманщиков, многим из которых, несмотря ни на что, сыпали деньги в их корзины. Мир здесь был жесток, страшен и неправилен. И это то в самой красивой и белоснежной столице в Нижнем мире…
Маг, так ярко сверкающий лысиной, в этих свободных мешковатых одеждах, вышел из тёмной потерянной узкой улицы и тут же оказался на людной площади, лишённой того изящества и роскоши, присущей большинству здешних рынков. Обычные захудалые магазинчики со скудной снедью, потерянные люди, проживающие свою нищенскую жизнь, забитые воняющей грязью дороги и больше ничего примечательного. Обычный район потерянной жизни, жизни нищих и всех тех, кому не повезло не родиться в богатой семье на роскошной улице в прекрасном, белоснежном коттедже.
Зоркий соколиный взгляд остановился на небольшом вытянутом сарае, выложенным из прогнивших и провисших досок.
— Приветствую! — бодро отсалютовал лысый маг, смотря на злого и явно скверного нравом мощного мужчину, под ноги которого Акбек небрежно бросил звенящий коричневый мешочек. Хозяин конюшни сразу же подобрел и нагнулся, цепляясь за него пальцами да неверяще подбрасывая, словно держа в руках целый дворец.
— Хорошего отдыха. Потрать их так, чтобы разбавить свою скучную повседневную жизнь, — весело промолвил маг, запрыгивая на прекрасную белую лошадь да стуча ногой ей по боку. Животное завертело головой, заржало и тронулось с места под благодарным взглядом ещё совсем недавно такого злого и убитого жизнью владельца всей этой убогой конюшни.
Лошадь поскакала по грязным улицам, оставляя позади этот убогий пригород столицы всего магического королевства. Животное тут же ускорилось, будто бы радуясь освобождению из этого нищего рабского мирка. Может быть она тоже почувствовала эту свободу и этот вольный ветер, что сейчас ласкал её бёдра и трепал шелковистые белоснежные пряди.
Вот по бокам показались низенькие бревенчатые домишки. Наверняка небольшая деревушка, где и знать не знают ни о войнах, ни о магии, ни об интригах и разногласиях, что повсеместно царят в высшей правящей элите. Лошадь радостно заржала, отныне обретшая невиданную ранее свободу. Животное поскакало по первым улицам, выложенным из камня, а где-то рядом, буквально в паре метров на скакуна посмотрели жёлтые звериные глаза самого сильного человека в мире, сплошь одетого в чёрные одежды: обтягивающую куртку, изорванную, но от этого не становящуюся нищенской; в штаны, цвета вороньего крыла и в громко ступающие по земле ботинки. Эдемский маг понял и направление скачущего, видел он и радость на лице Акбека. Саркис это запомнил и был уверен, что момент был важным, ни в коем случае не случайным…
Видел скакуна не только эдемский маг, подозрительно проследивший путь лошади до самого-самого горизонта. Наблюдали за Акбеком и шустрые птички, и юркие мелкие насекомые, и высокие приветливые деревья, и мелкие шумные кусты — природа приветствовала слугу Авиада, до конца готовому служить своему господину. Но правда ли такому уж верному и готовому служить Авиаду до самой смерти?
Лошадь заехала на улицы покинутой и тихой деревушки. Всюду было пусто, всюду было не видно ни одного человека. Округа казалась мёртвой и отныне никому ненужным брошенным самим Богом местом. А ведь деревня была по-настоящему хороша, уютна и зажиточна. Лучше любой трущобы, лучше самых страшных пригородов.
«Ни единой души. Авиад зачистил и эту деревню. Ему позарез была необходима магия. Причём в огромных количествах, судя по здешним зачисткам. А это означает лишь фактическое наличие башни Флотлер и доведение последних штрихов до идеала. Башенные маги её достроили…Прекрасно» — улыбнулся своим мыслям Акбек, продолжая крепко держаться за поводья да следить за петляющей дорогой.
Вот конь выехал из деревни, продолжая преследовать пока что непонятные цели. Деревья приветливо встречали скакуна, огромные просторные поля ярко желтели свежей пшеницей, а где-то неподалёку, буквально в пятидесяти метрах, проскакал длинный вооружённый строй, который преследовал только ему видимые цели. При доспехах, шлемах, кольчугах, Акбек видел строй солдат, очень спешащих и явно волнующихся. Их было несколько десятков, достаточно для какого-то небольшого дельца.
«Интересно, и из какой же армии эти воины? Какой архимаг им мог отдать приказ покинуть поле боя? В такой то ответственный и важный момент?»
Всадники уже исчезли из виду, растворившись за кронами далёких зелёных деревьев. Вопросы Акбек предпочёл поскорее запрятать куда-нибудь подальше и до поры до времени не доставать оттуда. Рано или поздно всё встанет на свои места, а пока его, лысого мага, цель — наблюдать. Молча наблюдать, а может и мало-помалу учавствовать…
Тропинка, лихо петляющая между полями, речками да лесами, наконец заканчивалась, обрываясь и перерастая в гигантское поле, одно из самых больших и красивых в Нижнем мире. Однако типичная природная красота в этот раз не радовала глаз Акбека: от края и до края раскинулось огромное вооружённое воинство, и конца ему было не видно. Оно терялось в далёкой туманной дымке и дыхание мага пресеклось:
— Неужели я стану свидетелем самого громкого и важного события в истории? — он верил и не верил в одну секунду, одновременно ища ещё одного своего повелителя и господина. — Вальтер, где же ты? Я пришёл тебе на помощь, как и обещал!
Лошадь заржала, замечая взгляды солдат из тыла. А лысый маг всё ещё искал второго господина, надеясь, что сможет пробраться к нему до начала масштабных сражений.