— Что вы делаете? — спрашиваю я.
Он смотрит на меня, на его лице застыла непроницаемая маска.
— Это озеро славится среди магглов, как наиболее опасное, — он почти шепчет. — Многие из них погибли, плавая здесь. А те немногие, кто выжил, сошли потом с ума. Принимая это во внимание, я бы посоветовал вам держаться за меня крепче. Поверьте, если бы в этом не было необходимости, я бы не позволил вам быть так близко.
Он еще сильнее сжимает объятия, и пусть мне это и не нравится, я перестаю вырываться. Я знаю, что он бы не стал так крепко прижимать меня к себе, если бы в этом не было необходимости. И совсем не похоже на то, что он ищет предлог, чтобы дотронуться до меня. Он слишком ясно дал понять, что испытывает ко мне лишь отвращение. И не раз.
Но все же… мне это не нравится. Мне не нравится, как сильно он держит меня, будто он хочет сломать мне ребра.
Я чувствую его прерывистое дыхание на своей шее.
И это мне тоже совсем не нравится.
Мы бесшумно плывем по озеру, лодка размеренно рассекает зеркальную поверхность воды. Луна освещает серебром синие глубины. От этой картины веет безмятежностью. Безопаснее и быть не может.
— Нет необходимости держать меня, — тихо говорю я. — Там ничего нет.
Я поднимаю на него глаза, но он продолжает смотреть на воду.
— Если нам повезет, то благодаря моему присутствию в лодке, они так и не высунутся из воды.
— Но почему…
— Шшш… — он резко обрывает меня. — Не очень умно с твоей стороны оповещать их о своем присутствии.
— Я и не собираюсь…
— Черт побери, ты можешь хоть раз сделать так, как тебе велено? — шипит Люциус, стараясь говорить как можно тише. — Я говорю это не ради своего блага. Если не хочешь сделать для себя только хуже, то заткнись!
Я сжимаю губы, зная, что нет смысла сейчас спорить с ним. Что-то беспокоит его, и я не хочу навлекать на себя еще больше неприятностей.
Мы тихо плывем по озеру, Люциус все еще крепко держит меня, хотя, кажется, что ничего уже не произойдет. Я чувствую стальные мышцы его рук даже через несколько слоев мантии.
Скольжу взглядом по воде: подернутая рябью лунная дорожка ярко выделяется на ее темном фоне. Порой мне кажется, что я вижу, как что-то движется под водой. Неяркое мерцание света, либо едва заметные движения чего-то невидимого.
На ум приходит ужасная мысль: Гарри рассказывал мне о пещере, где вода кишела мертвецами…
— Здесь ведь нет инферналов? — шепотом спрашиваю я, стараясь унять охватившую меня панику.
— Нет, — так же, шепотом, отвечает Люциус, — но эти существа столь же смертельны, если их спровоцировать. И твое происхождение — это уже достаточный аргумент для нападения. Так что не могла бы ты помолчать?
Мое происхождение? Что он имеет в виду?
А ты как думаешь?
Полагаю…
Грязнокровки. Именно это он имел в виду. И я для него всего лишь грязнокровка.
Но они приходят не только за грязнокровками, но и за простыми магглами… о, Господи!
Все будет хорошо. Они пока не напали, и с тобой рядом Люциус…
Получается, что я теперь ищу его защиты?
От этой мысли весь мой мир на мгновение переворачивается вверх тормашками.
Наконец, туман рассеивается, открывая нашему взору длинную каменную стену на высоком берегу. В стене естт небольшой проход, что-то вроде неглубокой пещеры, и лодка направляется именно туда…
Вдруг мы начинаем раскачиваться.
Его руки сильнее смыкаются на моей талии.
Я смотрю на воду: зеленоватые руки с длинными пальцами тянутся к нам, хватаясь за борта лодки и раскачивая ее.
Голоса. Странные, словно потусторонние, и пронзительные нараспев произносят:
— Грязнокровка!
— Маггл хочет пересечь озеро!
— Остановите грязнокровку!
Голоса становятся громче, сливаясь в один сплошной ужасающий хор.
Люциус еще сильнее обнимает меня, прижимая к себе так, что его щека касается моей макушки.
— Держись за меня. Изо всех сил. Не отпускай, поняла?
Я поднимаю на него взгляд. На его лице легко читается беспокойство. Я киваю и поднимаю руки, цепляясь за него так сильно, насколько это позволяют сделать путы.
Он мрачно смотрит на меня, прежде чем его отвлекает очень сильное покачивание лодки: руки, хватающиеся за борт, будто хотят вытолкнуть нас…
— Черт! — шипит он, доставая палочку и направляя ее на нос лодки.
— Иммобилус!
Лодка останавливается как раз напротив входа в пещеру. Она больше не раскачивается, но и не плывет к берегу.