День клонился к закату. Солнце — огромный раскаленный шар огненно-рыжего цвета — медленно и лениво тонуло в Средиземном море, окрашивая его в кроваво-бордовые тона.
Отторино, весьма довольный тем, что за сегодняшний день ему удалось сделать так много, сидел в своей каюте и лениво просматривал сводку новостей.
Письмо, с ксерокопией газеты, которое он вбросил сегодня в почтовый ящик, должно было дойти до Эдеры завтра, самое позднее — послезавтра.
По телевизору передавали статистику дорожно-транспортных происшествий за вчерашний день.
— В Тоскане произошло шесть аварий,— старательно выговаривала молоденькая дикторша каждое слово,— из них две связаны с употреблением водителями алкогольных напитков за рулем...
Для графа это было довольно актуально — в свете предыдущего дня, и потому дель Веспиньяни увеличил звук.
Дикторша продолжала:
— ...так, например, вчера днем на горной дороге, ведущей от ресторана «Под пиниями» в Ливорно, водитель «фиата-типо», предварительно приняв дозу горячительного, сел за руль, и, как результат — не справился на сложной для маневрирования горной дороге с управлением автомобиля и свалился в пропасть.
Отторино насторожился — ведь это наверняка говорилось о смерти Росси.
— ...машина взорвалась, однако по счастливой случайности незадачливый водитель — а им оказался тридцатипятилетний Джузеппе Росси — во время падения автомобиля в ущелье выпал из кабины. Состояние его критическое, он находится в госпитале святой Бригитты. Медицинская экспертиза показала критическое содержание в крови алкоголя. А для водителей теперь передаем сводку погоды на завтра...
Граф щелкнул пультом дистанционного управления — изображение на экране пропало.
— Этого еще не хватало,— пробормотал он,— я ведь хорошо помню, что он был мертв. Я ведь ударил его камнем в висок изо всей силы...
Эта новость решительно испортила графу настроение. Посидев в раздумье, он поднялся и, быстро сбежав по трапу, уселся в свой красный «феррари».
Путь его лежал в госпиталь святой Бригитты.
Манетти решил заняться расследованием в тот же вечер: первым делом, взяв у Андреа ключи от автомобиля, он отправился на аэродромчик — на тот самый, где стояла «сесна» с ажурным вензелем и родовым гербом рода дель Веспиньяни на фюзеляже.
Сыщик всегда отличался замечательным качеством редкой коммуникабельностью, умением быстро находить общий язык с любыми людьми.
И потому, прибыв на аэродром, он уже через полчаса завязал с пилотом Отторино самые теплые отношения к тому же, как выяснилось, пилот оказался уроженцем той же местности, что и сыщик, и это очень расположило его к новому знакомому.
В тот день пилоту уже никуда не надо было лететь, и он, сидя в диспетчерской, угощался пивом.
— Есть желание?
С этими словами он протянул гостью жестянку.
Манетти поблагодарил.
— Спасибо.
— Пиво — единственное, что я себе позволяю, — сказал пилот,— самолет — очень коварная штука; он не любит, когда к нему обращаются неуважительно... Никогда нельзя садиться за штурвал, даже немножко выпив.
— Кстати, а твой самолет, — Манетти без обиняков перешел на «ты», — кстати, он надежный?
Пилот улыбнулся.
— В каком смысле?
— Знаешь, я почему-то не очень доверяю маленьким самолетам,— произнес сыщик.
— Почему?
— Наверное, потому что привык летать на больших «Боингах» и «аэробусах».
— Думаешь, что они разбиваются реже, чем такие,— пилот, обернувшись, любовно посмотрел на «сесну».
— Наверное.
— Ничуть не бывало,— возразил летчик,— я вот летаю на этом уже третий год, и как летаю! — хоть бы одна поломка...
И пилот трижды сплюнул через плечо — как и многие люди его профессии, а также всех профессий, связанных с риском, он отличался большой суеверностью.
— Как — ни разу не ломался?
— Нет.
Выждав непродолжительное время, сыщик осторожно произнес в ответ:
— А я вот знаю, что на прошлой неделе, или на этой, кажется, у тебя было затруднение.
— У меня?
— Ну да.
— ...?
— Твоя «сесна» сломалась в Палермо, и вылет пришлось отложить...
Летчик, недоверчиво посмотрев на своего нового знакомого, спросил:
— Когда, когда?
— Когда ты летал туда с личным секретарем синьора дель Веспиньяни.
Поджав губы, пилот ответил:
— Я действительно летал туда несколькими днями назад с синьором Росси, но что-то не помню, чтобы у меня что-то ломалось...
Они еще немного поговорили — сперва о самолетах, обсуждая достоинства и недостатки каждого (при этом Манетти продемонстрировал завидную эрудицию в этой области), затем — о синьоре дель Веспиньяни, потом перешли на какие-то более отвлеченные темы.