— Эдера, помилуй, о чём ты говоришь?! — изумилась Клаудия. — Что ты задумала?
— Он рассказывал мне о той девушке, о Бетси. По-моему, Андреа её любит и тоскует по ней. Ты была там, видела её. Скажи, я не ошиблась в своём предположении? Только скажи правду! — Эдера умоляюще посмотрела на Клаудию.
— Эдера... — Клаудия не знала, как лучше поступить. — Мне нелегко об этом говорить... В общем, ты почувствовала всё верно. Бетси мне показалась хорошей девушкой, но ей не по силам вернуть Андреа к самому себе. Это можешь сделать только ты, поверь мне!
— Однако с нею он был счастлив, а со мною — нет...
Втайне Эдера надеялась, что Андреа тоже захочет поехать к сыну, но этого не произошло.
— Я рад, — сказал Андреа, — что ты его скоро увидишь. Передай ему привет от меня.
Грустная, Эдера села в машину, и вскоре они с Манетти оказались у пустого запертого дома в деревне Пертика.
— Никого нет, — огорчился Манетти. — Но вы не расстраивайтесь, синьора. — Достав из кармана набор отмычек, он легко открыл дверь.
— Они здесь были! — воскликнула Эдера, едва войдя в комнату. — Вот соски и бутылочки... И кроватка ещё не убрана! Может, они вышли прогуляться?
— К сожалению, не похоже, — разочаровал её Манетти. — В этом доме никто не появлялся уже три дня.
— Боже мой! Где же теперь искать Валерио? — заплакала Эдера.
— Не стоит отчаиваться раньше времени, — строго сказал Манетти. — Идёмте, поговорим с соседями. Не сомневаюсь, они подскажут нам что-то важное.
Но едва Манетти и Эдера вышли из дома, как их остановил полицейский:
— Руки вверх! Не двигаться! — Обыскав Эдеру и Манетти, полицейский позвал комиссара. — Вот, явились! Взломали дверь. Посмотрите, какие у этого типа отмычки! Он явно вор.
Ещё какое-то время ушло на выяснение недоразумения, а затем комиссар принёс Эдере извинения.
— Я немедленно провожу вас к вашему сыну, — сказал он. — А вы, — обратился он к Манетти, — по дороге расскажете мне всё о той преступнице.
Войдя в палату и увидев почти бездыханного малыша, лежащего под капельницей, Эдера едва удержалась на ногах.
— Присядьте, синьора, — поспешила ей на помощь медсестра.
— Нет, я должна его обнять! Сыночек мой! Ты слышишь меня? Я — твоя мама. Открой глазки, посмотри на маму. Она защитит тебя...
Но мальчик оставался без движения.
— Боже мой! — плакала Эдера. — Он так плох?
— Да, синьора, — ответила медсестра. — Но мы не теряем надежды. И вы тоже должны крепиться. Пойдите немножко отдохните.
— Я буду рядом с ним! Никуда не уйду! — Эдера села на стул у кроватки Валерио, давая понять, что никакая сила не сможет оторвать её от Валерио. — Сейчас он спит, а когда проснётся и увидит меня, он выздоровеет.
— Хорошо, оставайтесь, только обещайте, что не будете так плакать. Ребёнку передаётся ваше состояние.
— Да... Я постараюсь, — согласилась Эдера.
Немного успокоившись и оглядевшись, она обнаружила в палате ещё одну женщину, пристроившуюся на стуле в уголке.
— Простите меня, — робко произнесла женщина, встретившись взглядом с Эдерой. — Ваш сыночек был в моём доме...
— Так это вы довели его до такого состояния?! — возмущённо воскликнула Эдера.
— Я виновата, простите меня... Я побоялась перечить той синьоре, его бабушке... Я не знала, что она украла мальчика... Она говорила, будто у него нет родителей... И не хотела вызывать врача! Но когда она уехала, я больше не могла видеть его мучения... Вы простите меня, синьора? — плача, взмолилась Аделина.
— Вы ни в чём не виноваты, — горько произнесла Эдера. — Спасибо, что хоть вы позаботились о моём сыне.
Известие из Милана стало очередным ударом для Валерио.
— Я немедленно выезжаю! — заявил он, услышав сообщение Манетти. — Нельзя сейчас оставлять Эдеру одну... Ох!.. — трубка выпала из рук Валерио.
Матильда бросилась к нему, затем побежала к шкафу — за таблетками...
— ...Я должен ехать к Эдере, — произнёс Валерио, открыв глаза.
— Выбросьте это из головы! — рассердилась Матильда. — Нет, я убью эту послиху!..
— К Эдере поеду я, — твёрдо сказал Андреа.
— Но ты не можешь ехать один, — слабым голосом заметил Валерио.
— Я поеду с сестрой Мартой, — успокоил его Андреа. — Думаю, она согласится.
Телефон настоятельницы долго не отвечал, и Андреа, чтобы не терять времени, отправился к ней на такси.
— Через минуту я буду готова, — сказала Марта, узнав, что произошло.